Кот всё сильнее и сильнее мяукал. Парень хотел что-то сказать коту и снять рюкзак, чтобы выпустить того, но вместо этого... Слева от него раздался дикий визг тормозов!
Они собрались поехать на каникулах отдыхать на природу – пять почти выпускников одного университета.
Ещё год, а там... Кому что судьба уготовила, а если точнее, то у кого родители могут, а кто и сам должен.
Так и в их компании: двое парней были из очень обеспеченных семей, на очень хороших машинах, с двумя девушками с параллельного курса.
И одного своего друга они всегда брали с собой. Ну, знаете, как иногда женщины делают – берут с собой для контраста некрасивую подругу. Вот так и тут – его брали за компанию и для понимания...
Да, чтобы избранницы обеспеченных сынков понимали, кто есть кто.
Ездили они всегда в одно и то же место, далеко от города, на природу. Речка, лес вокруг и ни одной души. Загружали всё в два джипа и уезжали на неделю, а то и на две.
Парень отвечал за всё – за установку палаток, запуск генератора, удочки и еду…
Он и не возражал. Понимал: раз берут с собой, что называется, на шару, то надо отработать. Был он тихим и очень улыбчивым. Спокойно расставлял две двухместные палатки для своих друзей и их девушек, и ставил свою, маленькую, несколько поодаль.
Ездил он всегда один. Девушки искали выгодную партию, а он... Он, априори, таковой не был.
Ловили рыбу, купались, пили пиво и виски, ели. По вечерам танцевали и смотрели фильмы. Потом шли спать. Две парочки по своим палаткам, а он, затушив костёр и убрав остатки еды в переносной холодильник, в свою...
Вот и в этот раз они приехали на старое место. Всё, как обычно – парни с подругами разделись и пошли купаться, а он стал ставить палатки и разводить костёр, готовить шашлыки и расставлять всё на небольшом столике.
Девушки не замечали его и не обращали на него внимания. Он был для них пустым местом. Так, взятый для веселья обслуживающий персонал.
Он не обижался и не расстраивался. Старался получить максимум удовольствия. Купался, спал в палатке и даже немного занимался. Времени свободного было много.
Ну, так вот...
Он расставил палатки, как всегда. Всё приготовил и разложил на столе. Отошел к речке и стал звать две пары перекусить. Все вылезли из воды и пошли вытереться и переодеться в сухое перед едой.
Вот тут они его и заметили...
Большой, но очень худой и грязный рыжий кот – он просто сидел возле стола и тянул носом вкусный воздух. Его глаза закатывались от удовольствия, а пустой живот так урчал, что было слышно за несколько метров.
Он не просил и не пытался украсть, он не приставал к людям и не ждал подачки, просто сидел и нюхал воздух, но...
Двоим парням и этого хватило, чтобы дико возбудиться, они стали орать на рыжего и бросились за ним:
— Пшёл вон отсюда, попрошайка! Только тебя здесь не хватало! Пшёл от еды со своими блохами!!!
Бедный рыжий кот скрылся в кустах, окаймлявших поляну.
Девушки смеялись. Парень смотрел на эту картину и ему... Ему стало стыдно:
— Он же голодный, — сказал он спокойно компании, рассаживающейся за столом. — Он бы нас не объел. Маленького кусочка ему бы хватило...
— Не хочу видеть возле стола грязного кота! Мы сюда отдыхать приехали, а не ухаживать за котами. Хочешь его кормить, обедай отдельно от нас.
Парень молчал в ответ, но...
Поздно вечером, когда все уснули в своих палатках, он взял остатки шашлыка и пошел к кустам. Долго стоял там и пытался подозвать кота, но тот не шел. Тогда он оставил еду и пошел к своей палатке.
А утром он, как всегда, встал первым...
Ранним утром, когда птицы только начали петь, и по воде струится лёгкий туман, он вышел из палатки и потянулся.
Вдруг – еле слышное мяу слева. Он оглянулся. Грязный худой кот лежал возле его палатки и смотрел на него.
— Привет, рыжий, — улыбнулся парень. — Ты пришел... Не бойся меня, малыш.
Он подошел поближе, и кот дёрнулся от испуга, но он был очень слаб от жажды и голода. И, встав на лапы, вместо того, чтобы побежать, споткнулся и упал, болезненно мяукнув.
— Ах ты, бедняга, — сказал парень и, подойдя, поднял лёгкое тельце.
Кот не сопротивлялся. Он только закрыл глаза от страха.
Парень погладил его и зашел с ним в палатку, где устроил ему уголок из большого и мягкого полотенца, а рядом поставил две глубокие тарелки – одну с водой, а вторую с едой.
После чего вышел. Ему надо было приготовить завтрак для всех.
Кто же тебя бросил здесь одного? — подумал парень и выругался про себя.
Весь день он заходил в свою палатку и проверял, как там его новый друг. А друг пришел в себя и, обнаружив рядом воду и еду, отдал им должное...
Вечером, перед просмотром фильма и танцами с выпивкой парень, приготовив всем поесть, отсел подальше.
— Ты что? — удивилась компания.
— Вы же сказали, если я хочу кормить грязного кота, то чтобы сидел подальше от вас.
Рыжий кот, увидев своего нового друга, несмело вышел из палатки и подошел к нему.
Ребята вскочили из-за стола, но парень закрыл собой кота и сказал:
— Он живёт в моей палатке. Я его кормлю отдельно.
— А может... А вдруг... — начались крики. — Вдруг у него лишай, и ты нас заразишь? А может, у него блохи и глисты?
В общем, так – парню поставили условие. Либо он до утра прогоняет кота, либо уходит сам...
Компания была уверена, что он никуда не уйдёт. На сто километров вокруг – никого, только трасса проходила мимо, а машины у него не было.
Ну, в самом деле, не пойдёт же он пешком домой?
Да и должен же кто-то ухаживать за ними: готовить, убирать отходы в пакеты и ловить рыбу. Не самим же им это делать!
Они были заняты любовью и отдыхом А его взяли просто так, вот он и должен отрабатывать...
Но всегда тихий, мирный и спокойный парнишка вдруг заартачился. Он встал и подошел к столу, где все сидели:
— Всего вам хорошего, — сказал он. — Утром я ухожу.
— Да куда ты пойдёшь пешком? — рассмеялись парни.
— Пойду по трассе, а его понесу, — кивнул он на кота. — Кто-нибудь подберёт...
— Ты бросишь своих старых друзей из-за кота? — возмутился один из парней. — Ну и проваливай!!!
— Не друзей, — вдруг непривычно твёрдо произнёс парень. — Я для вас обслуживающий персонал, а не друг. Теперь будете всё делать сами.
И он, развернувшись, ушел в свою палатку...
Два парня и две девушки сидели за столом и смотрели друг на друга. Им очень не хотелось заниматься хозяйством вместо отдыха.
И, после некоторого совещания, одна из девушек была направлена в маленькую палатку для переговоров.
Она сообщила ему, что он может остаться вместе с котом, но только чтоб кот был в его палатке и не подходил к ним. И чтобы парень всегда мыл руки и мылся сам, прежде чем браться за еду...
В общем, так – они остались. Хотя, парню казалось, что он охотнее ушел бы.
И всё же, это была его последняя поездка на природу в его студенческой жизни...
На следующий день две вышедшие из палаток пары увидели такую картину.
Стоя на мелководье, подальше от места купания, парень держал кота левой рукой под живот, а правой намыливал его шампунем и уговаривал:
— Потерпи немного, мой хороший рыжик. Сейчас тебе станет легче. Мы всё смоем с тебя, а потом я вытру тебя полотенечком и накормлю... Ты ж, моё рыжее счастье...
Кот поднимал голову вверх и смотрел в глаза человеку, спасшему ему жизнь. Он плакал, но парень не видел его слёз, ведь шампунь и вода всё смывали с кошачьей мордочки.
— Ты смотри, — улыбнулась одна из девушек. — Как маленького ребёнка моет...
— Точно, — сказала другая. — Какая умилительная картинка!
Два парня, стоявшие с ними рядом, недовольно переглянулись. Они схватили девушек за руки и потянули их купаться...
Так прошло ещё несколько дней, и рыжий кот почти пришел в себя. Он оказался удивительным красавцем, пушистым и большим.
Девушки засматривались на эту парочку, всегда теперь сидящую отдельно. Они даже иногда подходили, чтобы погладить рыжего кота, и это раздражало их парней всё сильнее и сильнее.
И они, в конце концов, решили примерно наказать своего строптивого бывшего друга, вдруг, совершенно внезапно, оказавшегося твёрже, чем они думали.
Они решили бросить его здесь одного в назидание. И в день перед отъездом сообщили ему об этом.
Девушки очень расстраивались и возражали. Они требовали от своих кавалеров, чтобы те увезли парня с его котом, но ребята ставили одно невыполнимое условие – парня можно взять в машину, а вот его кота – нет!
И, разумеется, парень выбрал второй вариант. Он пойдёт по трассе в сторону города один. Нет, не один, а с котом в рюкзаке...
Девушки устроили скандал, и тогда парни им объяснили, что они тоже могут выбирать. Либо они едут с ними на машинах, либо идут по трассе пешком.
И девушки выбрали свою судьбу. Боясь смотреть парню в лицо, они замолчали и ушли в палатки...
Утром, в день отъезда, он встал пораньше, сложил свою палатку и оставил её рядом с одной из машин.
Улыбнулся коту и сказал:
— Ничего, Рыжий. Всё будет хорошо. Забирайся в рюкзак. Мы обязательно дойдём, а может, кто-нибудь нас и подберёт.
И он пошел в направлении трассы...
Проснувшись, как всегда, гораздо позже, компания выяснила, что парень с котом уже ушли.
Чертыхаясь и проклиная его и кота, они кое-как сложили свои палатки и сели позавтракать.
Постоянно ругая парня за то, что они теперь сами должны были собираться, компания стала есть и пить. А пить стали спиртное...
И парни распалялись всё больше и больше, обещая вслед ушедшему, что они применят все свои связи, чтобы он вылетел с последнего курса университета.
Девушки молчали. Они боялись возразить...
Выпив и перекусив, парни не смогли затолкать кое-как сложенные палатки, столик со стульями, удочки и генератор с холодильником в багажники. Алкоголь уже давал знать о себе.
Они проклинали всё на свете, а больше всего, конечно, его – осмелившегося предпочесть грязного худого рыжего кота им. Им!
Эта мысль не давала покоя парням, заводя в их головах мотор злобы и мщения...
Они побросали всё своё снаряжение в кустах, надеясь приехать за всем этим через несколько дней, сели в машины и поехали в направлении трассы.
Они всё время общались по телефонам и спрашивали друг друга, не видит ли кто парня с котом.
Но, видимо тот, успел далеко уйти, что ещё больше заводило парней:
— Не прощу себе, — сказал один другому по телефону, — если мы опоздали, и кто-то успел его подобрать!
И они прибавили скорость...
Выскочив на трассу, они с трудом справились с управлением. Машины пошли юзом и чуть не вылетели в кювет. Девчонки завизжали от страха, и это ещё больше подстегнуло парней:
— Да мы чуть было из-за него не попали в аварию! — сказал один другому.
— Ничего, — ответил тот. — Мы разберемся с ним за это...
Машины выправились и полетели вперёд по пустой трассе, набирая скорость...
Парень с котом успели уйти вперёд километров на десять. И когда сидевшие за рулём юноши увидели его, он приближался к стоявшей впереди метрах в двухстах машине.
— Скорее! — крикнул один другому в телефон. — Уйдёт! Подойдёт к машине, и тогда мы его уже не достанем... Жмём на полную!!!
Они нажали на газ, машины дёрнулись и рванули вперёд.
А за минуту до этого кот завозился в рюкзаке парня и жалобно мяукнул.
— В кусты надо? — усмехнулся парнишка. — Может, потерпишь? Вон, машина стоит впереди. Надо подойти и попроситься...
Но кот настойчиво шевелился и всё сильнее и сильнее мяукал.
— Ладно, ладно. Успокойся, — сказал парень и спрыгнул вправо с трассы.
Он хотел что-то сказать коту и снять рюкзак, чтобы выпустить того, но вместо этого...
Слева от него раздался дикий визг тормозов! Точно там, где за пару секунд до этого он стоял.
Он повернулся и с ужасом увидел, как два джипа пронеслись там и, столкнувшись, перевернулись. После чего покатились в направлении стоявшей на трассе машины.
Они один за другим влетели в неё. Удары были такой силы, что он даже зажмурился. Потом открыл глаза и бросился к месту крушения, чтобы помочь.
Но, когда он был уже метров за пятьдесят, прогремел взрыв! Его отбросило взрывной волной и оглушило...
Когда он пришел в себя, возле места аварии уже остановилось несколько машин и ему помогали встать, а кто-то пытался тушить пожар из автомобильных огнетушителей...
В стоявшей на трассе машине никого не было. Она сломалась, и хозяин уехал на попутке. А вот в двух джипах никого спасти не удалось...
Парень сидел, оглушенный произошедшим, в скорой помощи и объяснял всё случившееся офицеру полиции.
Тот уже внимательно осмотрел место происшествия и его кое-что удивляло:
— Такое впечатление, — сказал он парню, — что они намеренно пытались вас сбить.
— Да как вы можете говорить такое!!! — возмущался парень. — Ведь они были моими друзьями.
— Вот как? — усмехнулся офицер. — Друзьями, говорите? Ну-ну... А коту-то вашему вы уже дали сходить в кустики?
— Ой! — воскликнул парень. — Совсем забыл о нём.
Он снял рюкзак и выпустил рыжего кота.
— Красавец, — сказал офицер. — Знаете... — продолжил он. — Я тоже предпочёл бы его таким друзьям.
Кот поднял голову и посмотрел на офицера полиции. Потом посмотрел на своего человека и запрыгнул к нему на руки.
Полицейский усмехнулся и сказал:
— Можете, конечно, думать, что вам угодно, молодой человек, но на вашем месте я бы помолился за здоровье этого существа. Ведь оно спасло вам жизнь...
По результатам расследования было установлено, что оба водителя в двух машинах не справились с управлением в связи со злоупотреблением спиртными напитками.
Ехавшие с ними девушки тоже погибли.
Да... Вот такая история. Разумеется, нигде не было упомянуто про попытку наезда.
Парень окончил университет и теперь работает в одной очень хорошей и перспективной фирме.
Дома у него живёт большой и очень красивый рыжий кот. И парень всегда доверяет его выбору. Если очередная его знакомая не нравится его Рыжику, он старается расстаться с ней под благовидным предлогом.
А вы, дамы и господа, можете и не согласиться с ним. Это ваше право.
Но – каждый выбирает свою судьбу сам.
Как-то так...
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО (все рассказы: #олег бондаренко)