Дверь открыла она. Выражение ее лица я видела уже десятки раз — эта смесь брезгливого любопытства и готовности к нападению.
— Ну, заходи, Алиса. Не задерживайся в дверях, сквозняк.
Я кивнула, стараясь дышать ровнее. Воспитанность — вот мой единственный щит. Без неё я бы давно выложила этой женщине всё, что думаю о её колкостях и унизительных намёках.
Особенно её задевало, откуда родом наши с Денисом отношения. Не из одного института или театрального кружка, а из цифровой пустоты сайта для одиноких сердец. Я искала того, с кем будет не страшно смотреть в одну сторону. И он нашелся. Но для Веры Степановны я навсегда осталась девчонкой из интернета, что автоматически ставило на мне клеймо легкомысленной авантюристки.
— Здравствуйте, — проговорила я, протискиваясь в прихожую.
Я направилась в нашу комнату, нашу лишь номинально, на эти три недели до отъезда. Переезд — вот ещё один камень преткновения. Будто это я уговорила её единственного сына, талантливого геолога, махнуть на Север, где платят настоящие деньги за его сложную работу.
Денис принял это решение за год до нашей встречи. В своей анкете он прямо указал: «Готов к переезду. Ищу спутницу, которая не испугается дальних дорог». Мне, иллюстратору, чья студия везде, где есть Wi-Fi, это было только на руку. Но объяснить это его матери оказалось невозможно.
Я только сняла куртку, как её голос раздался с порога:
— Алисочка, оторвись на минутку. Обсудить надо.
— Я вся во внимании, Вера Степановна.
Она прошла на кухню, уселась за стол, давя на меня молчаливым ожиданием.
— Всё не пойму я одной вещи, — начала она, обводя взглядом скромную обстановку. — Семья у нас небогатая. Скромная. Ни тебе золотых унитазов, ни вилл на морском побережье.
— К чему этот разговор? — спросила я, чувствуя знакомую усталость.
— Да вот ломаю голову, с чего это ты к Денису так примазалась? Девушки нынче не такие. Ищут выгоду. А тут… вечная мерзлота, вахты. Странно как-то.
— А вы, выходит, большой специалист по современным девушкам? — сорвалось у меня. — Интересно, где вы исследования проводили?
Она проигнорировала укол, достала телефон. Её пальцы нервно забегали по экрану.
— Вот, полюбуйся. Узнаёшь?
На экране — анкета в сомнительном приложении. Девушка с вызовом предлагала «интересный досуг» спонсорам. И это было моё лицо. Моя старая, не лучшая фотография.
— Ну что, сама расскажешь мужу, или мне помочь? — в её голосе звенела гадливая победа.
Я рассмеялась. Искренне, громко.
— Рассказывайте. Только это подделка. Денис это сразу поймет.
— Не твоя? А фото чьи?
— Из открытого профиля в соцсети. Его я веду для работы. Видите, как нехорошие люди пользуются? Жаль, создатель этого шедевра не удосужился взять фото по… пикантнее. Сразу бы всё встало на свои места.
Она побледнела.
— Ты что, хочешь сказать, что это я?!
— А кто же ещё? — спросила я мягко. — Можете бежать к Денису. Он и так в курсе вашего ко мне отношения. Нам осталось тут две недели. А потом мы уедем, и я постараюсь забыть вас, как забывают дурную погоду.
Я развернулась и вышла, оставив её одну с её телефоном и явно разрушающейся уверенностью.
Вечером, лёжа в кровати, я рассказала Денису всё. Он молча слушал, обняв меня, а потом тяжко вздохнул.
— Прости её. Она одинока и напугана. Боится остаться совсем одной. Но это моя жизнь. И мой выбор — ты.
На следующее утро Вера Степановна молча хлопотала на кухне. А под вечер, застав меня одну, она негромко сказала:
— Эту анкету… мне прислали. Подруга. В мессенджере. Анонимно.
Я просто смотрела на неё.
— Думала, правда, — прошептала она. — Извини.
Это было неожиданно. В её голосе не было ни злобы, ни упрёка.
— Ладно, — кивнула я.
Больше мы не говорили об этом. А в день отъезда она неловко протянула мне маленький бумажный пакет.
— Там сушки. Домашние. Чтобы в дороге… не голодали.
Денис уже грузил вещи в машину. Возможно, когда-нибудь у нас получится выстроить новый мост. А пока я просто взяла пакет с сушками. Маленький шаг, с которого может начаться долгая дорога.