Территории современного Азербайджана вошли в состав Российской империи в результате серии русско-персидских конфликтов. По итогам Туркманчайского мирного договора 1828 года был зафиксирован окончательный переход всего Северного Азербайджана под власть русского Царя. Этот договор стал рубежом, после которого историческая траектория региона изменилась необратимо.
К началу XIX века восточное Закавказье представляло собой мозаичную систему ханств: Бакинское, Карабахское, Гянджинское, Шекинское и другие. Каждое из них жило по своим правилам, во многом зависело от личных амбиций и прихотей ханов. Не существовало единой системы управления, отсутствовали общие институты и механизмы принятия решений. Между ханствами постоянно вспыхивали локальные войны, длившиеся десятилетиями. Внутренние противоречия и бесконечные междоусобицы не давали региону ни стабильности, ни возможности развиваться.
После вхождения этих земель в состав России начинается процесс постепенной институционализации. Это не была одномоментная реформа — скорее, медленное, но последовательное внедрение имперских порядков, которые на фоне недавнего хаоса выглядели как шаг в будущее. На территории Азербайджана впервые появляется устойчивая правовая система, основанная на имперском законодательстве, а не на воле ханов, часто ведомых комплексами и дикарскими повадками. Для местных жителей это означало выход из вечного круга произвола и нестабильности.
С Россией в Азербайджан приходит не только административный порядок. Вместе с русской властью на эти земли приходит европейская медицина, светское образование, новые формы хозяйствования. Появляются первые учебные заведения, где обучение переставало быть исключительно религиозным, а приобретало более широкий, практический характер. На улицах городов начинают работать врачи, формируются первые госпитали. И самое главное — в общественной жизни утверждается ЗАКОН как фундаментальная ценность.
Для региона, который еще недавно жил под властью капризов ханов, это было качественное изменение всей логики существования. Именно с вхождением в состав Российской империи Азербайджан начал движение от разрозненных ханств к общему пространству, где определяющими становились не личные амбиции правителей, а правила, закрепленные государством.