Этот договор завершил войну Святослава с византийским императором Иоанном Цимисхием, продолжавшуюся в 970–971 годах. Её особенность была в том, что изначально византийцы, в лице предыдущего императора, Никифора Фоки, сами пригласили Святослава. Он должен был разгромить дунайских болгар.
Свою задачу русский князь выполнил. В 968 году он водным путем, через Черное море и Дунай дошёл до крепости Доростол (ныне - Силистрия) и победил там болгар. Затем Святослав, в соответствии с договорённостью с византийским послом Калокиром пожелал обосноваться на Дунае. В устье этой реки, в городе Переяславец, русский князь задумал устроить свою новую столицу. Но этому воспротивился новый император, Иоанн Цимисхий, свергнувший Никифора Фоку. Тогда Святослав в 970 г. пошёл войной на Цимисхия.
Боевые действия шли с переменным успехом, но в конце концов удача склонилась на сторону византийцев. Святослав решил заключить соглашение с Цимисхием. Логика князя и условия русско-византийского договора излагаются в следующем летописном отрывке:
И послал (Святослав) послов к цесарю в Доростол, ибо там находился цесарь, говоря так: «Хочу иметь с тобою прочный мир и дружбу». (Цесарь) же, услышав это, обрадовался и послал ему дары больше прежних. Святослав же принял дары и начал думать со своею дружиною, говоря так:
«Если не заключим с цесарем мира, а он узнает, что нас мало, то, подойдя, осадит нас в городе. Русская же земля далеко, а печенеги с нами воюют, кто нам (тогда) поможет? Если же заключим с цесарем мир, – ведь он нам обязался платить дань, – то нам того будет, (вполне) достаточно. Если же не станет посылать (нам) дани, тогда снова, собрав множество воинов, пойдем из Руси на Царьград» И была по нраву дружине эта речь. И послали лучших мужей к цесарю. И придя в Доростол, поведали они об этом цесарю. Цесарь же на следующее утро призвал их и сказал: «Пусть говорят русские послы». Они же сказали: «Так говорит наш князь: хочу быть в прочной дружбе с цесарем греческим во все будущие времена». Цесарь же, обрадовавшись, повелел писцу записывать на хартии все речи Святослава. И начали послы говорить все речи и начал писец писать. Так говорили они:
Список с другого (экземпляра) договора, находящегося у Святослава, великого князя русского, и у цесаря греческого Иоанна, называемого Цимисхием, писан Свенельдом и синкелом Феофилом в Доростоле месяца июля, индикта 14, в год 6479.
1. Я, Святослав, князь русский, как клялся, так и подтверждаю настоящим договором свою клятву: хочу вместе с подвластными мне русскими боярами и прочими иметь мир и прочную дружбу с Иоанном, великим цесарем греческим, с Василием и Константином, богом данными цесарями, и со всеми вашими людьми до конца мира.
2. И никогда не буду посягать на Вашу страну, ни собирать войска (для войны с ней) и не наведу другого народа на вашу страну и земли, подвластные грекам, на Корсунскую область со всеми ее городами и на Болгарскую землю.
3. А если кто-либо другой посягнёт на Вашу страну, то я буду ему противником и буду биться с ним.
4. Как уже клялся я греческим цесарям, а со мною бояре и вся Русь, да соблюдем (впредь) эти нерушимые договоры. Если же вышесказанное я и те, кто вместе со мною и кто подвластен мне, не соблюдем, пусть будем прокляты богом, в которого веруем, Перуном и Велесом, богом скота, и да пожелтеем, как золото, и да будем иссечены своим собственным оружием. И не сомневайтесь в правде того, что ныне изобразили на золотой дощечке, написали на этой хартии, скрепили своими печатями.
Святослав заключил мир с Греками и в ладьях отправился к порогам.