21 ноября 1980 года в Луизиане произошло нечто невероятное: озеро Пенёр, площадью пять квадратных километров, просто исчезло. За считаные часы вода ушла под землю, унеся с собой лодки, баржи и прибрежную растительность. Всё началось с одной ошибки — буровой компании, которая хотела найти нефть, но вместо этого открыла дверь в древнюю соляную шахту. Это не научная фантастика. Это случилось на самом деле.
«Пробка из озера»
Даже дети знают: вытащи пробку из ванны — вода закрутится в воронку, прежде чем исчезнуть в сливном отверстии. Это закон природы. Но что если пробку выдернуть не из ванны, а из целого озера?
Ранним утром 21 ноября 1980 года в Луизиане это стало реальностью.
Озеро Пенёр — тихое, мелководное пресноводное озеро площадью около пяти квадратных километров — вдруг начало исчезать. Сначала это было едва заметно: вода у кромки берега стала бурлить, как будто где-то глубоко внизу кто-то включил гигантский насос. Через несколько минут начался настоящий апокалипсис.
Середина озера провалилась. Образовалась воронка диаметром в сотни метров, закрученная, как смерч. В неё с рёвом устремилась вода, унося с собой всё, что стояло на берегу: рыбацкие лодки, деревья, кустарники. Две баржи, стоявшие на якоре, были затянуты вниз, как игрушки. За ними последовали ещё девять — всего 11 барж и небольшой буксир. Озеро буквально исчезало на глазах.
Местные жители выбегали из домов, не веря своим глазам. Кто-то снимал на камеру, кто-то крестился. Это не походило на наводнение — это было обратное наводнение. Земля «заглатывала» воду.
Через несколько часов озеро исчезло. На его месте осталась гигантская яма, напоминающая кратер.
Но как такое вообще возможно?
Всё началось с одной ошибки — или, скорее, с одного безрассудного решения.
Компания Texas Brine, нефтяная фирма, решила проверить, нет ли под озером нефти. Они начали бурение. Но никто не учёл, что под озером, на глубине около 375 метров, находится древняя соляная шахта. Её использовали уже 200 лет — с начала XIX века — для добычи соли. Соляные шахты — это не просто тоннели. Это огромные полости, вымытые водой в толще соляных пород. Когда соль уносят, остаются пустоты иногда размером с многоквартирный дом.
И вот буровая установка Texas Brine пробила потолок одной из этих шахт.
Представьте: вы бурите вниз, и вдруг сверло проходит сквозь тонкую корку соли и попадает в гигантскую пустоту. Вода из озера немедленно устремляется вниз под действием силы тяжести. Это как выдернуть пробку из ванны, только масштаб — планетарный.
13 миллионов кубометров воды — столько содержалось в озере Пенёр — ушли под землю за считанные часы. Вся масса воды, как живая, была втянута вниз, словно земля открыла рот.
К счастью, в шахте в тот момент находилось всего около сорока рабочих. Они услышали гул — глухой, нарастающий рокот, будто где-то внутри земли проснулся исполин. Они бросили всё и выбежали на поверхность. Выжили все.
На берегу же нефтяники и местные жители стояли, как парализованные, наблюдая за тем, как их озеро исчезает.
Но история на этом не закончилась.
Озеро Пенёр было соединено каналом с Мексиканским заливом. И когда образовалась гигантская пустота, прилив начал заполнять её морской водой. За сутки в яму хлынуло столько солёной воды, что озеро «воскресло» — но уже навсегда изменилось.
Пресная вода ушла навсегда. Теперь озеро стало солёным, как море. А глубина, которая раньше не превышала 3,5 метра, теперь достигла почти 400 метров — больше, чем Эмпайр-стейт-билдинг в высоту.
Озеро Пенёр стало одним из самых глубоких озёр в США и самым странным. Его дно — это не естественное озерное ложе, а искусственная пещера, вымытая людьми. И до сих пор никто не знает, насколько устойчива эта конструкция. Геологи предупреждают: земля здесь может просесть снова.
Сегодня озеро Пенёр — не просто памятник экологической катастрофе. Это напоминание: природа терпима, пока мы не трогаем её «пробку». А когда мы это делаем — последствия могут быть необратимыми.