Он был безгранично предан своей профессии и получал огромное удовольствие от ролей, которые доводилось играть на сцене или на съёмочной площадке.
В фильме «Доживем до понедельника» Зимин играет роль директора школы Николая Борисовича, фронтового товарища и коллеги Ильи Семёновича Мельникова (акт. В.Тихонов). Зимин играет человека, умеющего быстро приспосабливаться, обладающего гибкостью мышления, играет ярко, живо, эмоционально. Одна из лучших сцен фильма - диалог Мельникова, переживающего глубокий внутренний кризис, с директором школы. Мельников собирается уйти из школы, а директор укоряет его: «На покой захотелось? Честность свою холить? А другие пусть строят... Построят: «Пожалуйте, Илья Семёнович!». А ты руки не подашь - замарали, мол, руки пока строили...» - «Смотря чем замараешь, а то и не подам.».
Родился Михаил Зимин 5 августа 1930 года в Нижнем Новгороде. Отец работал на заводе, мать была домашней хозяйкой. С 16 лет Михаил начал работать слесарем на военном заводе, но была у него мечта, с которой не расставался в школьные годы - мечта стать актером.
Он не был уверен в своих силах, но все-таки в 1947 году решил попробовать - и поступил в Горьковское театральное училище. После окончания его приняли в местный драмтеатр. Получив в училище предварительную подготовку, Зимин хотел продолжать учебу и через год переехал в Москву, став студентом сразу третьего курса Школы-студии МХАТ (курс С. К. Блинникова и Г. А. Герасимова).
С 1954 года и до конца дней он был артистом Художественного театра. На его сцене создал целый ряд интересных образов в пьесах классиков и современных авторов: Нил в «Мещанах» М.Горького, Лопахин в «Вишневом саде» А.Чехова, Мышлаевский в «Днях Турбиных» М.Булгакова, Кушак в «Утиной охоте» А. Вампилова… Широта таланта этого актера позволяла наделить каждого героя выразительным, объёмным характером. В 1987 году состоялся всем известный раздел МХАТа, и Зимин перешёл во МХАТ имени М. Горького под руководством Т.Дорониной.
Его кинокарьера началась в 1959 году с картины о гражданской войне «Золотой эшелон». В фильмографии артиста 74 работы. Это «День за днем», «Частная жизнь», «Москва слезам не верит», «Демидовы»…
Справедливости ради надо отметить, что наиболее значительные актерские работы Зимина были в фильмах Сергея Герасимова и Станислава Ростоцкого. Этим режиссерам огромная благодарность за то, что выявили и запечатлели в своих кинополотнах игру и скрытый потенциал талантливого артиста. Директор школы Николай Борисович в картине С.Ростоцкого «Доживем до понедельника» и отец Толика в фильме «Белый Бим Черное ухо», Богачев в ленте С.Герасимова «Любить человека» и гость Толстого, пианист в «Льве Толстом», господин Валено в исторической драме «Красное и черное» и Роман Буйносов в «Юности Петра» и «В начале славных дел».
В жизни Михаил Николаевич был увлекающимся человеком. В 60-е годы часто ходил на байдарках, а позже у него появилась собственная яхта, собранная им самим, на которой Зимин вместе с семьей и друзьями много путешествовал. Так же Михаил Зимин был отличным кулинаром, придумывая и создавая блюда.
Михаил Зимин был женат три раза. Впервые женился будучи студентом школы-студии МХАТ. Его избранницей стала девушка не имеющая отношения к актерской профессии. Вместе прожили три года. Второй супругой Михаила была актриса Светлана Мизери, с которой он прожил одиннадцать лет. У них родилась дочь Мария, ныне театральная актриса. Третий раз женился на актрисе Светлане Семендяевой. В 1968 году в семье родился сын Михаил. Он журналист, в настоящее время работает в рекламном бизнесе.
Михаил Николаевич Зимин скончался от болезни лёгких 30 декабря 1991 года. Похоронили его на Востряковском кладбище рядом с родителями.