Одним из авторов, оставивших ценные сведения о природе древней Бактрии и походах Александра Македонского, был римский историк Квинт Курций Руф. Его труд «История Александра Македонского» содержит не только описание военных событий, но и яркие зарисовки природы региона.
О Бактрии он писал:
«Природа Бактрии богата и разнообразна. В одних местах обильно растут деревья и виноградники, приносящие сладкие плоды; плодородные земли орошаются многочисленными источниками и реками; на этих почвах выращивают пшеницу, а другие земли используются как пастбища. Значительную часть страны занимают бесплодные степи. В провинциях, оставленных из-за недостатка воды, нет ни людей, ни плодов. Ветры, дующие с Понта (моря), заносят равнины песком; издали песчаные кучи кажутся большими холмами, и здесь исчезают следы дорог».
Курций Руф подробно описывает военные походы Александра в Центральную Азию. Он сообщает, что Александр назначил опытного полководца Артабоза управлять Бактрией, оставив ему войско и колесницы, а сам во главе армии двинулся в Согдийскую пустыню. Вечером он достиг реки Окс и, чтобы отставшие могли найти лагерь, приказал развести костёр на высокой горе. Македоняне переправились через реку на плотах вместе с обозом за шесть дней, а затем, после долгого пути, достигли города Мароканда (Самарканд), чьи стены имели длину около 70 стадиев и были защищены второй линией укреплений.
Историк также описывает противодействие скифов: царь за Танаисом (Сырдарьёй) послал брата Каратасиса во главе крупного конного отряда, чтобы разрушить македонский город и отбросить войско Александра от реки.
Курций Руф передаёт и личные переживания Александра. Царь, ещё не оправившийся от раны, опасался не столько врагов, сколько неблагоприятной ситуации: восстаний бактрийцев и беспорядков среди скифов. В этом состоянии он не мог скакать верхом, вести войско или вдохновлять солдат.
Особое внимание историк уделяет войнам со Спитаменом. Александр, привыкший к лёгким победам, столкнулся с новой тактикой: по словам Курция Руфа, воины Спитамена сражались парами на конях, спешиваясь в нужный момент и атакуя противника внезапно с разных сторон. В сражении с военачальником Менедемом македоняне потеряли 2000 пехотинцев и 300 всадников. Александр скрывал эти поражения, угрожая смертной казнью тем, кто распространял дурные вести.
Курций Руф также оставил сведения о Согдиане и Бактрии. Он описывает Согдиану как обширную степь с пустынями шириной около 80 стадиев и реку Политимет (Зарафшан), которая быстро течёт, а затем теряется в песках. После трёх лет тяжёлой борьбы со Спитаменом Александр потребовал наказать оставшихся предводителей мятежников. Тогда согдийцы привели к царю тридцать сильных воинов из числа пленных.
Александр, поражённый их мужеством, спросил, почему они радуются перед смертью. Они ответили, что если бы их казнил кто-либо другой, они умерли бы в печали, но счастливы встретить смерть от руки великого царя, победившего многие народы. Эти воины пели проникновенные песни и праздновали почётную смерть, о которой мечтают храбрецы.