Воля президента, имя фараона – вот что вдохновило на создание первого египетского легкового автомобиля Ramses.
В 1950–1960-х годах многие страны Африки и Ближнего Востока обрели независимость. На волне национального подъёма они хотели доказать, что могут развиваться без экономической помощи бывших метрополий. Однако попытки создать собственную промышленность в большинстве случаев не увенчались успехом.
Немецкий принц, ставший фараоном
В конце сороковых годов Британская империя, некогда могущественная, начала стремительно распадаться. Колонии, которые Великобритания больше не могла удерживать, выстраивались в очередь на выход. Египет особенно рвался к независимости. В начале пятидесятых годов его стремление к свободе стало настолько сильным, что привело к ряду англо-египетских конфликтов и, в конечном итоге, к Суэцкому кризису 1956 года. Этот кризис мог перерасти в масштабную региональную войну с участием ядерных сверхдержав — СССР и США.
Суэцкий кризис начался с антибританских выступлений в Египте. В январе 1952 года они достигли кульминации, известной как «Чёрная суббота». В Каире агрессивно настроенные египтяне при попустительстве властей громили и сжигали английскую собственность: магазины, отели, кинотеатры и автосалоны, в основном принадлежавшие британскому филиалу Ford, который имел сборочный завод в Александрии. Вскоре этот завод пришлось закрыть из-за начавшегося Суэцкого кризиса.
Весной 1957 года Египет вышел из кризиса. Второй президент Гамаль Абдель Насер решил развивать собственное производство. Он призвал создавать холодильники, телевизоры, стиральные машины и автомобили. Этот подход позже использовали в других развивающихся странах, где главы государств создавали национальный автопром. У такого подхода были свои плюсы и минусы. Плюсы – эффективное использование административного ресурса. Минусы – непредсказуемость лидера, его уход с должности или смерть, что часто ставило проекты под угрозу. Но в 1958 году Насер был полон сил и амбиций.
Он понимал, что Египет не может самостоятельно создать автомобиль. Поэтому его внимание обратилось к Европе. После Суэцкого кризиса переговоры с Англией и Францией были невозможны. У Египта были хорошие отношения с СССР и другими странами соцлагеря, но в 1958 году египетская делегация отправилась в западногерманский Неккарзульм. Там находилась штаб-квартира фирмы NSU Motorenwerke. Делегацию заинтересовал недавно выпущенный двухдверный седан NSU Prinz.
Немецкая фирма согласилась поставлять в Египет шасси, двигатели и коробки передач. В Египте их соединили с кузовом и салоном местного производства. Новая компания Egyptian Light Transport Manufacturing Company (ELTRAMCO) построила фабрику под Каиром. С лета 1959 года туда начали поступать немецкие детали.
Однако инженеры не успели разработать оригинальный кузов для первого египетского автомобиля — Ramses. Поэтому первую партию из 25 шасси оснастили простыми открытыми кузовами. Первый египетский автомобиль оказался не седаном, как планировалось, а багги. Полностью египетским его назвать сложно: первая модель была локализована лишь на 55%.
Расширение модельного ряда
Когда в Египте стало известно, что автомобиль Ramses будет создан на базе агрегатов NSU Prinz, это не вызвало особого энтузиазма. Дело в том, что первым египетским автомобилем должна была стать заднемоторная машина длиной 3,2 метра с двухцилиндровым двигателем воздушного охлаждения объемом 583 см³ и мощностью 20 л.с. Однако у неё были и свои преимущества: реечное рулевое управление и независимая подвеска всех колёс. Немецкие инженеры грамотно скомпоновали двигатель и четырехступенчатую механическую коробку передач в заднем свесе, что облегчало их обслуживание. Кроме того, они предусмотрели место за задними сиденьями для второго багажника.
В Европе NSU Prinz критиковали за отсутствие полноценного салонного отопителя, но в египетском климате это не имело значения. Вскоре выяснилось, что выбор NSU Prinz был удачным. Особенно учитывая, что в то время в Египте был слабо развит автосервис, а цена автомобиля была невысокой.
Главная проблема машины заключалась не в немецкой технической части, а в возможностях египетской фирмы ELTRAMCO. Она долгие годы не могла обеспечить стабильный выпуск кузовных панелей. Те панели, что все же производились, были низкого качества, так как изготавливались полукустарным способом или, как говорят, по «обходным технологиям».
В отличие от немецкого собрата, Ramses отличался не только уродливой псевдорадиаторной решеткой и квадратными арками колес, но и большими кузовными зазорами.
Помимо багги Ramses Utilica, вскоре был запущен выпуск двухдверного седана, пикапа и кабриолета Gamilia. Его кузов разработала итальянская компания Vignale. Производство Ramses первого поколения продолжалось до конца 1962 года. По неподтвержденным данным, было выпущено около 1100 автомобилей.
Фараон взрослеет
В 1961 году компания NSU выпустила модель Prinz 4. Египтяне, тесно сотрудничавшие с западногерманскими партнерами, также адаптировали свой завод для производства кузовов для следующего поколения автомобилей. В 1962 году на свет появился Ramses II. В модельный ряд вошли двухдверный седан, кабриолет и пикап. По сравнению с предшественником, машина заметно увеличилась в размерах (до 3520 мм) и стала просторнее. Под капотом располагался 0,6-литровый двигатель мощностью 30 лошадиных сил, который работал в паре с синхронизированной четырехступенчатой коробкой передач, в отличие от предшественника. Однако старые проблемы не исчезли. Они были связаны с оригинальным кузовом, производимым компанией ELTRAMCO. Увеличение производства кузовных панелей оставалось проблемой, поэтому Ramses выпускался ограниченными тиражами. В рекордном 1970 году было изготовлено всего 688 автомобилей. Завод ELTRAMCO собирал менее 60 машин в месяц, и даже эти автомобили не пользовались большим спросом из-за низкого качества.
Египтяне хотели сделать Ramses конкурентоспособным. В 1966 году они предложили новую версию машины с доработанным кузовом. Над ним трудился инженер Абдель Вахед. Автомобиль назвали Ramses III. Внешне он немного отличался от предыдущей модели. Но эти изменения не увеличили спрос. Ramses продолжали выпускать небольшими партиями.
К концу 1960-х годов египетский президент Гамаль Абдель Насер потерял интерес к проекту национального автомобиля. Вскоре произошли два важных события. Фирма NSU объединилась с Volkswagen. Автомобильную фабрику ELTRAMCO передали конкуренту — El Nasr Automotive Manufacturing Company. Её основал Насер в 1960 году. Компания собирала лицензионные модели Fiat.
Заграница нам поможет
Когда в начале семидесятых руководство фирмы El Nasr планировало развитие ELTRAMCO, оно, вероятно, вспомнило знаменитую фразу Остапа Бендера о помощи заграницы. Несмотря на создание четырехдверной версии седана Ramses III и изготовление прототипа, работы над модельным рядом были остановлены. Оставшиеся машинокомплекты собрали, и в 1972 году история первого египетского автомобиля закончилась. За тринадцать лет сотрудничества с NSU в Египет из ФРГ отправили около 1700 комплектов. Однако Ramses так и не стал массовым автомобилем. Египтяне предпочитали машины из других стран, несмотря на патриотизм.
Ещё до слияния с ELTRAMCO, компания El Nasr наладила сотрудничество с несколькими автопроизводителями из социалистических стран. Среди них были польские FSO и FSC, румынская ARO и югославская Zastava. В итоге ELTRAMCO под брендом Ramses начала выпускать польские фургоны FSC Źuk, румынские внедорожники ARO и, позднее, автомобили Honda и Volkswagen.
El Nasr, в свою очередь, собирала в Египте лицензионные модели FSO Polonez, Polski Fiat 125p, Zastava 128 и Florida, а также Fiat 2300, 125, 127, 133, Regata. За несколько лет до того, как автомобильное производство было прекращено в 2009 году, El Nasr переключилась на модели турецкой компании Tofaş. Но даже это не спасло компанию от банкротства, хотя бренд Nasr всегда пользовался и продолжает пользоваться хорошей репутацией в Египте.
Египетский автопром, к сожалению, не смог развиться. Поэтому на местный рынок пришли крупные игроки, такие как General Motors, Fiat, Toyota, Suzuki, BMW, Mercedes-Benz и Hyundai. Для нашего АВТОВАЗа Египет также всегда был интересен. С 2001 по 2022 год в Каире собирали вазовские машины. А в прошлом году начали обсуждать возможность открытия завода в Тарбуле, который сможет выпускать до 70 000 автомобилей в год.
Однако история египетского автопрома на этом не заканчивается. В 2017 году решили возродить бренд Nasr, который долгое время не функционировал. Сейчас в Египте выпускают китайские автобусы Yutong под названием Nasr Sky. В этом году планируется начать производство электробусов Nasr и аккумуляторов. Фирма ELTRAMCO, первый египетский автопроизводитель, выпустивший легковой автомобиль на немецкой базе, прекратила свою деятельность в 2018 году, но навсегда вошла в историю.
С вами были CARCADE. Свободных вам дорог!