В 2008 году в Ахетатоне, столице египетского царя Эхнатона, археологи обнаружили костяной артефакт в виде просверленной кости животного. Исследователи изучили этот предмет и пришли к выводу, что, вероятнее всего, он представляет собой первый известный костяной свисток из Древнего Египта династического периода. Описанию находки, относящейся к концу XIV века до нашей эры, посвящена статья, опубликованная в International Journal of Osteoarchaeology.
Примерно в трехстах километрах к югу от Каира располагаются руины Тель-эль-Амарна (Амарна), которые представляют собой остатки весьма своеобразного древнего города — Ахетатона («Горизонт Атона»). В XIV веке до нашей эры его построили по приказу фараона-реформатора Эхнатона (Аменхотепа IV), который в первую очередь известен своей религиозной политикой и введением культа бога Атона. Ахетатон представлял собой белокаменный город с дворцами и храмами, но его жизнь продлилась недолго. После неожиданной смерти Эхнатона в 1332 году до нашей эры город забросили, а затем царь Хоремхеб, боровшийся с культом Атона, приказал разрушить оставленный жителями город.
Интерес к этому археологическому памятнику появился еще в XVIII веке. Но масштабные раскопки древнего города начались позже — в 1891 году. Исследователи обнаружили там множество разнообразных культурных ценностей, среди которых выделяется так называемый Амарнский архив (Амарнские письма) — большая коллекция клинописных текстов, которые главным образом представляют собой дипломатическую переписку на глиняных табличках.
Теперь Мишель Лэнгли (Michelle Langley) из Университета Гриффита и ее коллеги из Великобритании рассказали еще об одном любопытном артефакте, раскопанном в Амарне. В стороне от центральной части этого древнего города, среди прочего, располагались так называемые деревни Рабочих и Каменная деревня. Неподалеку от последней, где, возможно, проживали низкоквалифицированные работники, исследователи обнаружили остатки двух простых каменных сооружений. Вполне вероятно, что эти постройки использовались охранниками, которые контролировали рабочих.
Во время раскопок одного из помещений, размер которого составлял примерно 12 на 7 метров, в 2008 году археологи нашли лишь один артефакт. Он представлял собой первую фалангу молодой коровы или быка, просверленную насквозь. Новое исследование этой находки подтвердило, что отверстие в кости сделано руками человека, видимо, с помощью медного или бронзового инструмента. При этом никаких других следов того, что этим предметом пользовались, ученые не заметили. Поэтому они задались вопросом, чем мог быть этот артефакт.
Ученые рассмотрели разные версии того, как древние египтяне использовали этот предмет. Например, они предположили, что это инвентарь для какой-то игры. Однако, в конце концов, исследователи остановились на идее, что артефакт представляет собой первый костяной свисток из Древнего Египта, относящийся к династическому периоду. Чтобы проверить свою версию, исследователи провели эксперимент и просверлили аналогичные отверстия в костях современных животных. Оказалось, что действительно с помощью такого предмета можно извлекать высокий звук. Археологи предположили, что таким свистком вполне мог пользоваться стражник, работавший на окраине Амарны, чтобы подавать звуковые сигналы другим людям или, например, собакам.
Ранее на N + 1 уже рассказывали о других находках из Амарны. Например, ученые обнаружили в могиле древней египтянки камень из ее мочевого пузыря, а у другой древней женщины исследователи диагностировали тератому яичника.