По словам историков, Ватутину удалось стабилизировать фронт в районе Воронежа и лишить гитлеровцев возможности перебрасывать с этого участка

По словам историков, Ватутину удалось стабилизировать фронт в районе Воронежа и лишить гитлеровцев возможности перебрасывать с этого участка войска на Кавказ и под Сталинград. В октябре 1942 года военачальник был назначен командующим войсками Юго-Западного фронта.

«Во многом именно благодаря умелым действиям Ватутина во взаимодействии с командованием Сталинградского фронта удалось окружить в районе Сталинграда крупную немецкую группировку Фридриха Паулюса и сорвать попытку группу армий «Дон» Эриха фон Манштейна деблокировать окружённых», — подчеркнул Александр Михайлов.

В конце 1942 года Ватутин был произведён в генерал-полковники, а в начале 1943-го стал одним из первых кавалеров ордена Суворова I степени.

«Полководческая звезда Николая Ватутина взошла в Сталинградской битве. Здесь он в полной мере проявил свои блестящие организаторские способности»,

— заявил директор Российского военно-исторического общества Михаил Мягков.

Весной 1943 года Ватутин вернулся на должность командующего Воронежским фронтом, что, как отмечают историки, свидетельствовало о высочайшем доверии властей СССР к полководцу. Впоследствии он сыграл одну из ключевых ролей в отражении нацистского наступления на Курской дуге.

Советский генерал в точности предугадал замысел противника и предложил измотать нацистов заранее продуманной обороной. Ватутин лично контролировал строительство укреплений и подготовку к битве артиллерии, а также допрашивал пленных, стараясь выяснить детали грядущего немецкого наступления. Инициированное Ватутиным использование танковых соединений в обороне стало новым словом в военном искусстве.

Гитлеровское стратегическое наступление на Курской дуге в итоге было сорвано, а в августе 1943 года войска Воронежского и Степного фронтов провели Белгородско-Харьковскую операцию, разгромив 15 дивизий противника и открыв Красной армии путь на Украину. В октябре того же года Воронежский фронт был переименован в 1-й Украинский.

«В отношении личных способностей в оперативно-стратегических вопросах командующего Воронежским фронтом Н.Ф. Ватутина должен со всей объективностью заявить: это был высокоэрудированный и мужественный военачальник»,

— писал в своих воспоминаниях Георгий Жуков.

По словам Михаила Мягкова, пиком полководческой карьеры Николая Ватутина стало освобождение Киева. Он скрытно и в сжатые сроки провёл перегруппировку войск, сосредоточив основные силы под Лютежем. При этом нацисты считали основным для наступления Букринский плацдарм: гитлеровское командование не заметило перемещения советских войск, что обеспечило внезапность удара.