— Я переписываю квартиру на Максима, и точка! — голос свекрови прозвучал как удар молотка судьи, не оставляя места для возражений.
Елена замерла с чашкой чая в руках. Они сидели втроём за кухонным столом — она, муж Максим и его мать Галина Петровна. За окном шёл мартовский дождь, а в квартире повисла тишина, которую можно было резать ножом.
— Мам, но мы же договаривались... — начал было Максим, но свекровь подняла руку, останавливая его.
— Никаких "но"! Это моя квартира, я решаю, что с ней делать! — Галина Петровна откинулась на спинку стула, довольная произведённым эффектом. — Завтра идём к нотариусу, всё уже подготовлено!
Елена почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Три года назад, когда они с Максимом поженились, свекровь пообещала, что трёхкомнатная квартира в центре города будет записана на них обоих. Это было условием, при котором молодая семья согласилась жить вместе с Галиной Петровной, продав свою маленькую однушку на окраине.
— Галина Петровна, — Елена старалась говорить спокойно, — но вы же обещали, что квартира будет оформлена на нас обоих. Мы продали нашу квартиру, вложили деньги в ремонт этой...
— Что значит "вашу квартиру"? — свекровь повысила голос. — Та халупа на окраине? Да от её продажи едва хватило на новую кухню! А ремонт здесь я делала на свои деньги!
— Это неправда! — Елена не выдержала. — Мы вложили больше миллиона в этот ремонт! У меня все чеки сохранились!
— Чеки, чеки... — Галина Петровна презрительно махнула рукой. — Главное, что квартира моя! И я хочу быть уверена, что она останется в семье!
— А я что, не семья? — тихо спросила Елена, поворачиваясь к мужу. — Макс, скажи хоть что-нибудь!
Максим сидел, уставившись в стол. Его молчание было красноречивее любых слов.
— Вот именно! — торжествующе произнесла свекровь. — Сегодня вы вместе, а завтра? Разведётесь, и половина квартиры уйдёт чужому человеку! Нет уж, я такого не допущу!
— Мы женаты три года! — Елена встала из-за стола. — У нас прекрасные отношения! С чего вы взяли, что мы разведёмся?
— Все так говорят! — Галина Петровна тоже поднялась. — А потом бегут делить имущество! Моя подруга Валентина так осталась без квартиры — сын развёлся, и невестка отсудила половину! Теперь бедная женщина по съёмным углам мыкается!
— Я не собираюсь ни с кем судиться! — Елена повернулась к мужу. — Макс, ну скажи же что-нибудь! Это же и твоя жизнь тоже!
Максим наконец поднял глаза. В них читалась усталость и какая-то обречённость.
— Лен, мама права в чём-то... Квартира действительно её. И если она хочет переписать её только на меня...
— Ты серьёзно? — Елена не верила своим ушам. — Ты поддерживаешь её в этом?
— Я просто говорю, что юридически... — начал Максим, но Елена его перебила.
— Юридически? А морально? Мы вложили все наши сбережения в эту квартиру! Мы живём здесь! Растим здесь Катю!
При упоминании внучки Галина Петровна слегка смягчилась, но лишь на мгновение.
— Катенька — моя кровь! — заявила она. — И эта квартира достанется ей в будущем! Через Максима, разумеется!
— То есть я для вас так и останусь чужой? — Елена покачала головой. — Три года я живу в этом доме, забочусь о вас, когда вы болеете, готовлю, убираю...
— И за это тебе спасибо! — свекровь села обратно. — Но это не повод претендовать на моё имущество!
Елена молча вышла из кухни. В спальне на кровати спала пятилетняя Катя — единственный светлый луч в этом доме. Елена присела рядом с дочерью, поглаживая её по волосам. Сердце разрывалось от обиды и несправедливости.
Через несколько минут в комнату вошёл Максим.
— Лена, не обижайся на маму... — начал он примирительным тоном.
— Не обижаться? — Елена обернулась, и Максим увидел слёзы на её лице. — Твоя мать только что дала понять, что я здесь никто! Временная гостья, которую можно выставить в любой момент!
— Она не это имела в виду...
— Именно это! — Елена встала. — И ты это прекрасно понимаешь! Но как всегда промолчал! Маменькин сынок!
— Не говори так! — Максим нахмурился. — Я просто не хочу ссориться с мамой! Она уже немолодая, у неё проблемы с давлением...
— А у меня проблемы с тем, что я живу в доме, где меня не считают членом семьи! — Елена открыла шкаф и достала чемодан.
— Что ты делаешь? — испуганно спросил Максим.
— Собираю вещи! Поеду к родителям на несколько дней! Нужно всё обдумать!
— Лена, не надо! Давай поговорим спокойно!
— О чём говорить? — Елена начала складывать одежду. — Ты уже всё решил! Вместе с мамочкой! А моё мнение никого не интересует!
— Это временно! — Максим попытался остановить её. — Мама перепишет квартиру на меня, а потом, когда она... ну, когда её не станет, мы всё оформим как надо!
Елена остановилась и внимательно посмотрела на мужа.
— Ты правда не понимаешь? Дело не в квартире! Дело в доверии! В уважении! Твоя мать унижает меня, а ты молчишь! Она принимает решения за нашу семью, а ты соглашаешься!
— Она моя мать! — Максим развёл руками.
— А я твоя жена! — Елена продолжила собирать вещи. — Или это ничего не значит?
В этот момент в дверях появилась Галина Петровна.
— Что за шум? Катю разбудите!
— Ваша невестка собирается уехать! — сообщил Максим.
— Ну и пусть едет! — свекровь пожала плечами. — Остынет и вернётся! Куда ей деваться с ребёнком?
Это стало последней каплей. Елена резко обернулась к свекрови.
— Вы думаете, я без вас пропаду? У меня есть работа, есть родители, которые меня поддержат! А вот справитесь ли вы без меня — большой вопрос!
— Не говори глупостей! — Галина Петровна усмехнулась. — Мы прекрасно жили до тебя и проживём после!
— Правда? — Елена подошла ближе. — А кто будет готовить ваши диетические блюда? Следить за приёмом лекарств? Водить вас к врачу? Максим? Он даже яичницу пожарить не может!
— Научится! — отрезала свекровь, но в её голосе появилась неуверенность.
— Мам, Лена, прекратите! — Максим встал между ними. — Давайте успокоимся и всё обсудим!
— Обсуждать нечего! — Галина Петровна развернулась и ушла.
Елена молча продолжила собираться. Максим стоял посреди комнаты, не зная, что делать.
— Ты правда уедешь? — тихо спросил он.
— Мне нужно подумать! — Елена застегнула чемодан. — О нашем будущем! Если оно вообще есть!
— Не драматизируй! Мама просто перестраховывается!
— От кого? От меня? — Елена взяла сумку. — Я не враг, Максим! Я твоя жена! Мать твоего ребёнка! Но ты почему-то об этом забываешь, когда дело касается твоей матери!
Она подошла к кровати и осторожно разбудила дочь.
— Катюша, солнышко, мы поедем к бабушке и дедушке!
— К другой бабушке? — сонно спросила девочка.
— Да, милая!
— А папа?
— Папа останется здесь! С бабушкой Галей!
Катя села и потёрла глазки.
— А мы вернёмся?
Елена не знала, что ответить. Она обняла дочь и прижала к себе.
— Конечно, вернёмся! — вмешался Максим. — Мама просто немного устала и хочет отдохнуть!
Через полчаса Елена с Катей уже садились в такси. Максим стоял у подъезда, растерянный и подавленный. Галина Петровна наблюдала из окна, сохраняя на лице выражение оскорблённого достоинства.
Родители Елены жили в пригороде, в собственном доме. Встретили они дочь и внучку тепло, не задавая лишних вопросов. Только вечером, когда Катя уснула, мама Елены осторожно спросила:
— Что случилось, доченька?
Елена рассказала всё. О требовании свекрови, о молчании мужа, о своих чувствах. Родители слушали, не перебивая.
— Я же говорила тебе, что жить со свекровью — плохая идея! — вздохнула мама.
— Но тогда всё казалось таким логичным! — Елена покачала головой. — Большая квартира, помощь с ребёнком, экономия денег...
— И вы продали свою квартиру? — уточнил отец.
— Да! И все деньги вложили в ремонт! А теперь оказывается, что я там никто!
— Нужно проконсультироваться с юристом! — решительно сказал отец. — У тебя должны быть какие-то права!
— Права... — Елена горько усмехнулась. — Какие права у невестки в доме свекрови?
Следующие дни прошли в тягостном ожидании. Максим звонил несколько раз в день, уговаривал вернуться. Говорил, что мама согласна обсудить ситуацию. Но Елена не спешила.
На третий день позвонила сама Галина Петровна.
— Елена? — её голос звучал непривычно тихо. — Это я... Галина Петровна!
— Здравствуйте! — сухо ответила Елена.
— Как Катенька?
— Нормально! Скучает по папе!
— А по бабушке? — в голосе свекрови появились просительные нотки.
— И по вам тоже!
Повисла пауза. Потом Галина Петровна глубоко вздохнула.
— Елена, возвращайтесь! Максим совсем раскис без вас! Ничего не ест, на работу еле ходит!
— Это не мои проблемы! — ответила Елена. — Он взрослый человек!
— Но он же ваш муж!
— Муж, который не заступился за меня! Который позволил своей матери унизить меня!
— Я не хотела вас унижать! — голос свекрови дрогнул. — Просто хотела защитить сына!
— От кого? От меня? Я что, враг?
— Нет, конечно! Но... всякое бывает! Люди разводятся, делят имущество...
— Галина Петровна, — Елена старалась говорить спокойно, — я люблю Максима! У нас дочь! Я не собираюсь разводиться! Но если вы продолжите так себя вести, то сами подтолкнёте нас к разрыву!
— Что вы хотите? — прямо спросила свекровь.
— Уважения! Признания того, что я член семьи! И да, юридических гарантий! Мы вложили все наши деньги в вашу квартиру!
— Хорошо! — неожиданно согласилась Галина Петровна. — Давайте встретимся и всё обсудим! Без эмоций, спокойно!
Елена задумалась. С одной стороны, она скучала по мужу, понимала, что Кате нужен отец. С другой — не хотела возвращаться в унизительное положение бесправной невестки.
— Я подумаю! — ответила она и положила трубку.
Вечером того же дня приехал Максим. Он выглядел осунувшимся, небритым, несчастным.
— Лена, прости меня! — начал он с порога. — Я был не прав! Должен был заступиться за тебя!
— Теперь-то ты это понял? — Елена не спешила его обнимать.
— Мама тоже понимает, что погорячилась! Она готова пойти на компромисс!
— Какой компромисс?
— Она перепишет квартиру на меня, но мы составим брачный договор, где будет прописано, что в случае развода ты получишь компенсацию за вложенные средства!
— А если не в случае развода? — спросила Елена. — Если мы проживём вместе долгую счастливую жизнь?
— Тогда какая разница, на кого записана квартира? — Максим пожал плечами.
— Разница в том, что я хочу чувствовать себя дома, а не в гостях! — Елена села напротив мужа. — Понимаешь, Макс, дело не в деньгах и не в квартире! Дело в отношении! Твоя мать считает меня чужой, а ты с этим соглашаешься!
— Я больше не буду молчать! — пообещал Максим. — Буду защищать тебя и наши интересы!
— Правда? — Елена внимательно посмотрела на него. — А если мама опять начнёт давить?
— Я поставлю её на место! — решительно заявил Максим.
— Хорошо! — Елена встала. — Тогда поехали домой! И посмотрим, сдержишь ли ты своё слово!
Когда они вернулись, Галина Петровна встретила их сдержанно, но без прежней враждебности. Катя радостно бросилась к бабушке, и та расплакалась, обнимая внучку.
За ужином свекровь неожиданно произнесла:
— Елена, я хочу извиниться! Была не права! Вы хорошая жена моему сыну и прекрасная мать!
Елена удивлённо подняла глаза. Такого поворота она не ожидала.
— Спасибо, Галина Петровна!
— И я подумала... — свекровь замялась. — Давайте сходим к нотариусу все вместе! Оформим квартиру на Максима, но с условием, что без вашего согласия он не сможет её продать или подарить!
— А как же ваши страхи? — осторожно спросила Елена.
— Я поняла, что могу потерять больше, чем квартиру! — Галина Петровна посмотрела на Катю. — Могу потерять семью! А это страшнее всего!
Максим взял жену за руку и крепко сжал. Елена почувствовала, что напряжение последних дней начинает отпускать.
— Но у меня есть условие! — добавила свекровь.
Елена насторожилась.
— Какое?
— Вы должны пообещать, что не бросите меня в старости! Что я всегда буду желанной в этом доме!
— Галина Петровна, — Елена встала и подошла к свекрови, — вы мама моего мужа и бабушка моей дочери! Конечно, вы всегда будете желанны! Но при условии взаимного уважения!
— Договорились! — свекровь протянула руку, и Елена её пожала.
Через неделю они все вместе пошли к нотариусу. Документы были оформлены так, как договорились — квартира переходила Максиму, но с обременением, защищающим права Елены. Галина Петровна даже настояла на том, чтобы в договоре было прописано право Елены на компенсацию вложенных средств с учётом инфляции.
Выходя из нотариальной конторы, свекровь неожиданно взяла невестку под руку.
— Знаете, Елена, я всю жизнь боролась за эту квартиру! Работала на двух работах, отказывала себе во всём! И так зациклилась на ней, что чуть не потеряла то, что действительно важно!
— Что именно? — спросила Елена.
— Семью! Тепло! Любовь внучки! — Галина Петровна вздохнула. — И хорошую невестку, которая заботится обо мне лучше родной дочери!
— У вас нет дочери! — напомнила Елена.
— Теперь есть! — свекровь крепче сжала её руку. — Если вы не против!
Елена растроганно улыбнулась. Она понимала, что путь к взаимопониманию будет долгим, что ещё будут конфликты и недопонимания. Но главное было сделано — они признали друг друга семьёй.
Вечером, когда Катя уснула, а Галина Петровна ушла в свою комнату, Елена и Максим остались вдвоём на кухне.
— Спасибо! — сказал Максим.
— За что? — удивилась Елена.
— За то, что вернулась! За то, что дала маме ещё один шанс! За то, что не бросила нашу семью!
— Семью не бросают! — Елена обняла мужа. — Но за неё нужно бороться! И не молчать, когда тебя унижают!
— Я больше никогда не буду молчать! — пообещал Максим. — Буду защищать тебя и нашу семью!
— И от мамы тоже? — лукаво спросила Елена.
— Если понадобится, и от мамы! — твёрдо ответил Максим.
Они сидели, обнявшись, и думали о будущем. Оно больше не казалось таким туманным и неопределённым. Да, жить со свекровью всегда непросто. Но когда есть взаимное уважение и понимание, когда каждый готов идти на компромисс, тогда и невестка перестаёт быть чужой, а становится дочерью.
А Галина Петровна в своей комнате тоже не спала. Она смотрела на фотографию покойного мужа и шептала:
— Видишь, Коля, я чуть не натворила глупостей! Хорошо, что вовремя одумалась! У нас хорошая невестка, заботливая! И внучка растёт замечательная! А квартира... Что квартира? Главное — семья!
И словно в ответ на её слова, за окном перестал идти дождь, и выглянуло солнце, осветив комнату тёплым весенним светом.