Гражданский кодекс 1898 года, разработанный японскими юристами по примеру французского законодательства, формально признавал равенство полов, однако на практике существенно ограничивал права женщин, закрепив традиционные патриархальные устои семейных отношений. Несмотря на модернизационные процессы, многовековая традиция продолжает определять уклад жизни японских женщин, сформировав устойчивый стереотип поведения, который передается из поколения в поколение.
Главная черта характера типичной японской женщины — невероятное трудолюбие и исполнительность. Она привыкла выполнять свои обязанности чётко и быстро, практически не сомневаясь в правильности принятых решений. Особое внимание уделяется поддержанию чистоты и порядка не только внутри жилища, но и вокруг него. Женщина проводит большую часть своего времени в заботах о доме и близких людях, поэтому её редко можно застать отдыхающей или занимающейся личными делами.
Примером традиционного уклада служит повседневная сцена, которая вызывает удивление иностранцев: в переполненном вагоне метро японская женщина с тяжелыми сумками уступит своё место своему спутнику-мужчине, позволяя ему удобно расположиться и заняться чтением газеты, сама же вынуждена стоять всю поездку, несмотря на усталость. Местные жители воспринимают подобное поведение абсолютно естественно, поскольку оно соответствует нормам этикета и уважения к старшим.
Согласно положениям Гражданского кодекса, главой семейства является отец, обладающий абсолютной властью над имуществом и жизнью остальных членов семьи. Без его одобрения дети не могут вступать в брак: дочери получают разрешение лишь после достижения возраста 25 лет, а сыновьям приходится ждать до 30 лет. Обычно возраст вступления в брак считается наиболее благоприятным в диапазоне от 23 до 25 лет, но современные тенденции смещают его ближе к рубежу 27–28 лет.
Для того чтобы стать достойной женой, девушка проходит специальную подготовку, включающую обучение искусству чайных церемоний, флористики (икебана) и навыкам ведения беседы. За два-три года до свадьбы молодые девушки становятся помощницами своей матери, выполняя различные домашние дела, такие как уборка помещений, мытьё посуды и уход за двором. Когда девушка освоит необходимые навыки, она получает статус «окусан» — госпожи домохозяйки.
Особенностью японской культуры является возможность заключения помолвок одновременно с несколькими кандидатами в супруги. Если одна сторона остается недовольной результатом первой встречи, договоренность расторгается. Однако, если знакомство прошло успешно, начинается подготовка к свадьбе.
Любовь и романтические чувства не играют значительной роли в семейном институте Японии. Традиционно приоритет отдается стабильности и благополучию семьи, а любовные переживания рассматриваются скорее как приятный бонус, нежели основа брака. Мужчины заняты работой, уделяя мало внимания домашним делам, оставляя вопросы быта целиком в ведении жены. Именно эта система разделения обязанностей позволяет мужчинам сосредоточиться на профессиональной деятельности, обеспечивая высокий уровень производительности труда и экономического роста страны.
Хотя в современной Японии появляются отдельные случаи отказа от традиционных ролей, таких примеров крайне немного, и успехи женщин вне домашнего круга чаще остаются незамеченными обществом. Японцы рассматривают желание западных женщин выражать свое мнение и активно участвовать в общественной жизни как проявление чрезмерного индивидуализма и эгоизма.
Таким образом, традиционная модель жизни японской женщины сохраняется вопреки глобальным изменениям и моделям гендерного равенства, распространённым в западном мире.