В широком смысле экспертиза представляет собой прикладное исследование объектов определённого рода и производится в соответствии с правилами, определяемыми спецификой её предмета и кругом необходимых для производства экспертизы сведений из конкретных областей науки и техники. Судебная экспертиза также является исследованием, основанным на использовании специальных знаний. При этом судебные экспертизы выполняются в ходе судебного исследования по гражданским и уголовным делам, делам по административным правонарушениям. Основания и порядок назначения судебных экспертиз по уголовным и гражданским делам, делам об административных правонарушениях определяются УПК РФ, ГПК РФ, АПК РФ и КоАП РФ, а также ФЗ от 31 мая 2001 г. № 73-ФЗ «О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации». Сущность судебно-экспертной деятельности состоит в организации и производстве судебной экспертизы, осуществляемой по поручению лица или органа, ее назначившего. Задачей судебно-экспертной дея