Эта история немножко жутковатая, но на самом деле она про самое важное — про доверие и про то, что даже в самой тёмной правде может скрываться свет.
Был в Волшебном лесу один из тех дней, когда солнце светит так ярко, что даже тени кажутся не чёрными, а тёмно-синими, и от листьев на траву падают настоящие кружева. Кролики грелись на своей любимой поляне. Кувырок дремал, растянувшись на спинке, Снежинка плела венок из ромашек, Прыгунчик гонял за солнечными зайчиками, а Пушинка просто щурилась от удовольствия, чувствуя, как тёплые лучи прогревают её спинку.
Вдруг Прыгунчик замер.
— Ой, смотрите! — прошептал он. — Кто это?
По краю поляны, прямо по ослепительно яркой траве, двигалось… ничто. Просто пятно густой, густой темноты. Оно было похоже на тень, но — страшно сказать — совершенно одинокую. Никто и ничто не отбрасывало её на свету. Она была сама по себе.
Тень металась, будто в панике, стараясь держаться в полосках тени от высоких деревьев. Но солнце играло, ветер качал ветки, тени двигались, и странной гостье приходилось постоянно перебегать, чтобы не попасть под прямой свет. Она казалась испуганной и совсем не страшной.
— Это же просто тень, — неуверенно сказал Кувырок, привставая.
— Но чья? — удивилась Снежинка. — Где её хозяин?
Тень, услышав их голоса, замерла, потом рванула к ним через солнечную полянку, жалко съёживаясь и уменьшаясь под лучами. Она подбежала к самому тенистому месту, под старый раскидистый клён, где сидели кролики, и забилась в клубок у корней.
И тут кролики услышали тихий-тихий голос, похожий на шелест сухих листьев:
— Спрячьте меня... пожалуйста... от солнца... Оно меня найдёт... Он меня найдёт...
Пушинка сразу насторожилась.
— Кто ты? И кто твой хозяин? И почему мы должны тебе доверять? Все знают, что тени всегда следуют за своими хозяевами, они не могут быть одни. Это какой-то обман!
Тень задрожала ещё сильнее.
— Нет обмана... есть только страх... Я сбежала. Сбежала от него... с далёких гор. Если он найдёт меня — случится нечто ужасное... для всех. Для всего леса. Он... он пьёт свет. Он пьёт краски и радость. И я часть его силы. Без меня он слабее. Но если он вернёт меня... он станет ещё сильнее, чем был...
Она говорила так искренне, и в её безликом голосе звучала такая неподдельная мука, что даже осторожная Пушинка примолкла.
— Но почему ты боишься солнца? — спросила Снежинка, и в голосе её уже слышалась жалость.
— Потому что солнце — это правда, — прошептала Тень. — А я родилась от лжи. От его тёмных мыслей. На солнце я таю, как утренний туман. Оно обнажает меня, делает беззащитной. И он легко меня увидит. Здесь, в тени, среди вашей доброты... я могу спрятаться.
Прыгунчик, которого обычно было не унять, сидел тихо и смотрел на сжавшийся комочек тьмы.
— А что будет, если он не найдёт тебя? — спросил он.
— Тогда его сила постепенно иссякнет, — ответила Тень. — И он не сможет творить зло. Он не сможет красть свет. Но он будет искать меня. Он уже ищет.
Кролики переглянулись. Перед ними был самый сложный выбор. Довериться тому, что по своей природе является обманом? Или изгнать её на солнце, возможно, на верную гибель, и может быть, навлечь беду на весь лес?
— А если мы тебя спрячем, а ты нас обманешь? — прямо спросила Пушинка. — Вдруг это ловушка?
— Я не могу вас обмануть, — печально ответила Тень. — Я могу только показать то, что есть. Смотрите...
Она дрогнула и потянулась к солнечному пятну. Её край коснулся света — и он стал не чёрным, а прозрачным. И в этой прозрачности кролики увидели образ: высокие мрачные горы, чёрный замок, и от него тянулась к лесу длинная, холодная тень, которая пожирала по пути всё яркое и живое.
Этого было достаточно.
— Мы поможем тебе, — вдруг сказала Снежинка, и все посмотрели на неё. — Мы не можем не помочь.
— Но как? — спросил практичный Кувырок. — Солнце везде светит.
— Мы создадим для неё убежище, — решила Пушинка. — Мы попросим помощи у фей и у волшебных существ с луга. Они умеют ткать тень из лунного света и прохлады из утренней росы.
И они принялись за работу. Весь день кролики и их друзья строили укрытие для Тени у самых корней Старого Дуба. Феи сплели над этим местом навес из папоротника и паутинки, который пропускал воздух, но рассеивал солнечный свет. Момо, Лулу и Жижи принесли холодные речные камушки, которые положили кругом, создавая прохладу. А мудрая Сова нашептала над убежищем древние слова защиты.
Тень забралась внутрь, свернулась калачиком и затихла, наконец-то перестав дрожать.
— Спасибо вам, — был её последний шёпот перед тем, как она уснула сном обессиленного существа. — Вы рискнули... ради меня...
Прошло несколько дней. Иногда кроликам казалось, что на опушке леса воздух мерцает холоднее, чем обычно, и слышится тихий, злой шёпот. Но он не мог найти свою Тень. Укрытие, созданное дружбой и верой, работало.
А ещё через некоторое время кролики заметили, что их гостья… меняется. Края её стали не такими чёткими, она стала более прозрачной и уже не была похожа на клубок тьмы. Она стала похожа на лёгкую, прохладную тень от облачка.
— Это потому, что она среди нас, — объяснила Сова. — Доброта, как солнце, тоже может менять. Она не уничтожает её, а… преображает. Очищает.
В конце концов, от Тени не осталось и следа. На её месте лежала лишь прохладная, влажная земля, а над ней качались листочки, отбрасывая самую обычную, добрую тень.
А с тех далёких гор больше не приходило никакой угрозы. Говорили, что злой хозяин, лишившись своей силы, уснул на века в своём чёрном замке.
Кролики же поняли главное. Иногда нужно довериться сердцу, а не глазам. И что даже в том, что кажется обманом, может жить искренняя мольба о помощи. И что самая надёжная защита от тьмы — это не спрятаться от неё, а осветить её своим добром. Тогда она и сама может стать светом.