Глава 1. Предложение
Дождь барабанил по стеклу лимузина, размывая огни ночного города. Артем смотрел в окно, но видел не промокшие улицы, а лицо отца за час до этого. Сухое, подтянутое, с холодными глазами.
-Ты примешь предложение господина Орлова. Его дочь, Алиса. Ты женишься на ней. Это не обсуждение, Артем. Это условие выживания нашей семьи, нашего бизнеса.
Предложение. Звучало как деловое слияние, а не как помолвка. Артему было двадцать четыре, он только получил степень MBA и мечтал о собственном деле, пусть и небольшом, но своем. Алисе Орловой, как всем было известно, едва минуло девятнадцать. Худая, бледная девочка с огромными испуганными глазами, которую он видел пару раз на светских раутах. Она всегда пряталась за спинами родителей.
Он пытался сопротивляться
-Отец, это же средневековье! Мы едва знаем друг друга!
Ответ отца был безжалостным:
-Ты познакомишься. Её приданое – это контракты, которые не дадут нам обанкротиться. Твоего согласия никто не спрашивает. Как и её.
Теперь Артем ехал на ужин, который по сути был смотринами. Его отвезли к особняку Орловых, зданию, больше похожему на музей. Дворецкий провел его в кабинет, где за массивным столом сидел сам Виктор Орлов. Человек-гора, человек-власть.
-Садись, Артем, – голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь.
– Рад, что твой отец мыслит здраво. Моя Алиса… хрупкий цветок. Ей нужна надежная опора. Ты молод, амбициозен, с хорошей фамилией. Вы подходите друг другу.
Дверь открылась. В комнату вошла она. В простом черном платье, которое лишь подчеркивало ее хрупкость. Руки дрожали. Глаза, огромные и серые, смотрели на пол.
-Алиса, познакомься. Это Артем. Твой будущий муж.
Алиса подняла на него взгляд. В Артеме не было ни интереса, ни смущения. Только бездонный, животный ужас. Артем почувствовал себя последним негодяем. Он видел товар, который ему продавали, и который он покупал. И товар этот был живым, несчастным человеком.
Он сделал шаг вперед, механически улыбнулся:
-Приятно познакомиться, Алиса.
Она молча кивнула, схватилась за спинку стула, словно боясь упасть.
Ужин прошел в мертвой тишине. Артем говорил о политике и экономике с Орловым, изредка бросая взгляды на Алису. Она не притронулась к еде, лишь перебирала салфетку на коленях.
Когда он уезжал, Орлов положил ему руку на плечо на пороге:
-Она будет хорошей женой. Послушной. Не доставит хлопот.
Эти слова звучали как приговор им обоим.
Подписывайтесь на дзен-канал Реальная любовь и не забудьте поставить лайк))