В Австралии общественная организация «Экологический центр Северной территории» (Environment Centre NT) опубликовала данные, согласно которым на газовом объекте Wickham Point вблизи города Дарвин на протяжении почти двух десятилетий происходила утечка метана.
Дефект в конструкции одного из резервуаров был выявлен ещё в 2006 году, однако информация долгое время не становилась публичной. В то время объект находился в управлении компании ConocoPhillips. Позднее его контроль перешёл к Santos, но проблема так и не была устранена.
Только в 2019 году, когда специалисты начали использовать новые методы контроля, включая беспилотные летательные аппараты, стало возможным зафиксировать реальные объёмы выбросов. В 2019–2020 годах скорость утечки оценивалась примерно в 184 килограмма метана в час. По международной классификации это сопоставимо с так называемыми «супер-излучателями» — источниками, оказывающими значительное влияние на климат.
Региональные регулирующие органы — Управление охраны труда Северной территории Австралии (NT WorkSafe) и Экологическое агентство Северной территории (NT Environment Protection Authority) — утверждали, что утечка не несёт угрозы для здоровья населения и окружающей среды, поскольку конструкция резервуара остаётся целой. По их расчётам, выбросы составляют около 1 % от годовых объёмов объекта и менее 0,1 % от суммарных выбросов региона.
Тем не менее информация о характере и масштабах проблемы не доводилась до широкой общественности. Руководитель Экологического центра Северной территории Австралии Кирсти Хоуи назвала ситуацию «национальным скандалом» и отметила, что речь идёт о серьёзном пробеле в регулировании, когда данные о воздействии газовой отрасли скрываются.
К критике присоединились Австралийский институт (Australia Institute) и Совет по климату (Climate Council). Эксперты этих организаций заявили, что случай демонстрирует системные проблемы в системе контроля: органы надзора фактически зависят от компаний топливно-энергетического комплекса и не обеспечивают должного уровня прозрачности.
Политические партии «зелёных» и правозащитные объединения потребовали расследования, публичных отчётов и пересмотра условий лицензирования. По их мнению, устранение подобных дефектов должно быть обязательным условием для дальнейшей работы предприятий.
Федеральный министр по вопросам изменения климата Крис Боуэн подтвердил, что правительство Австралии инициировало проверку системы регулирования выбросов метана и взаимодействия между компаниями и контролирующими структурами.