Когда на вечернем небе появляются десятки светящихся точек, движущихся цепочкой друг за другом, это впечатляет, многие впервые думают, что стали свидетелями чего-то необычного, может быть, НЛО или редкого небесного явления. На самом деле это спутники проекта Starlink, который развивает компания SpaceX Илона Маска, их можно увидеть невооружённым глазом, это делает их таким заметным явлением, но у этой красоты есть и обратная сторона.
Проект Starlink
Система устроена так, что спутники образуют целую сеть на орбите. Каждый аппарат связывается не только с Землёй, но и с соседними спутниками при помощи лазерных каналов связи, это позволяет передавать данные быстрее и обходиться без множества наземных станций. Сигнал может путешествовать через спутники почти напрямую, минуя длинные маршруты через кабели.
Starlink работает на низкой орбите, обычные спутники связи летают на высоте около 36 тысяч километров, сигнал от них доходит с небольшой задержкой. В случае с Starlink расстояние в десятки раз меньше, и это делает интернет быстрее и стабильнее, для пользователей появляется возможность смотреть видео, играть онлайн или работать с тяжёлыми файлами почти без каких-либо задержек. Так же интересно и то, что запускают эти спутники SpaceX при помощь своих ракет Falcon 9, и почти каждый пуск отправляет сразу около 55 аппаратов. После отделения от ракеты они еще некоторое время летят плотной цепочкой аппаратов, а затем расходятся по своим орбитам, именно в этот момент их особенно легко заметить с Земли, спутники светятся ровной цепочкой, которая движется по небу.
Почему проект вызывает споры
Научное сообщество не встречает Starlink с восторгом, астрономы жалуются, что тысячи ярких спутников мешают их наблюдениям. На фотографиях, сделанных телескопами, появляются длинные светлые полосы, иногда они перекрывают важные участки неба, и учёным приходится тратить время и ресурсы на обработку данных, кроме того, существует опасение, что огромное количество спутников увеличивает риск столкновений на орбите, если хотя бы один аппарат разрушится, обломки могут повредить другие спутники и создать целый каскад аварий. Такой сценарий называется синдромом Кесслера. В худшем случае это может осложнить использование околоземного пространства в будущем.
Плюсы
Проект Илона маска дарит нам очевидные преимущества. Starlink обеспечивает доступ к интернету там, где раньше это было почти невозможно, Рыбаки, исследователи в Арктике, жители отдалённых деревень, все могут получить возможность подключиться к сети в столь далеких местах. Для большинства стран это шаг к развитию инфраструктуры и новым возможностям, массовые спутниковые проекты ускоряют освоение космоса, чем больше таких технологий будет, тем проще станет обеспечивать связь, навигацию и научные миссии.
Можно ли увидеть их с Земли?
Да, и довольно легко, сразу после запуска спутники летят плотной "гирляндой", движущейся по небу ровной цепочкой. В этот момент они особенно яркие и заметные, позже аппараты расходятся по своим орбитам, и увидеть их можно только в определённое время, обычно вечером или ранним утром, когда спутники освещаются Солнцем, а на Земле уже темно.
Чтобы не пропустить такое зрелище, астрономы-любители пользуются сайтами и приложениями, которые показывают траектории полёта Starlink над конкретным регионом. Иногда наблюдение превращается в целое событие, люди выходят во двор или на улицу, чтобы увидеть, как десятки "звёздочек" бегут по ночному небу.
Почему они такие яркие
Спутники светятся не сами по себе, а отражают солнечный свет, их корпуса и солнечные панели действуют как зеркала, особенно ярко они видны в первые дни после запуска, пока аппараты ещё не заняли рабочие позиции, в это время они движутся компактной группой, и кажется, будто в небе обитает сверкающая цепочка огоньков. Компания SpaceX старается сделать спутники менее заметными, для этого на них наносят специальные покрытия, уменьшающие отражающую способность, но полностью скрыть их невозможно, всё равно они остаются видимыми.
Итоги
Спутники Starlink - это не просто технический проект, а явление, которое видно каждому, они дарят миллионам людей возможности выхода в сеть в любой точке мира, но вместе с этим проект вызывает серьёзные споры. Астрономы обеспокоены влиянием на наблюдения, инженеры, безопасностью орбит, а экологи, долгосрочными последствиями для космоса.