Святой пророк Малахия предсказывал, что раньше Мессии явится Его Предтеча, который укажет на Его пришествие. Поэтому иудеи, ожидавшие Мессию, ждали и явления Его Предтечи.
История зачатия Иоанна Предтечи описана в Евангелии от Луки:
В городе Иудином Нагорной страны Палестины жили праведные священник Захария и жена его Елисавета, беспорочно соблюдавшие заповеди Господни. Однако супруги были несчастны: дожив до преклонных лет, они были бездетны и не переставали молиться Богу, чтобы Он даровал им дитя.
Захария молился о грехах народа, а имел родить сына взывающего. Однажды во время служения в храме святой Захария получил весть от Ангела:
Однажды, когда он в порядке своей чреды служил пред Богом, по жребию, как обыкновенно было у священников, досталось ему войти в храм Господень для каждения, а всё множество народа молилось вне во время каждения, – тогда явился ему Ангел Господень, стоя по правую сторону жертвенника кадильного. Захария, увидев его, смутился, и страх напал на него. Ангел же сказал ему: не бойся, Захария, ибо услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святого исполнится еще от чрева матери своей; и многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предыдет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный (Лк.1:8-17).
Захария смущается; ибо необычайное видение возмущает и святых. И был за маловерие наказан немотой.
Святая Елисавета зачала и, боясь насмешек над поздней беременностью, таилась пять месяцев, пока ее не посетила приходившаяся ей дальней родственницей Преблагословенная Дева Мария, чтобы разделить Свою и ее радость.
Иоанн был настолько велик, что Церковь хранит память о всех проявлениях его жизни. Праздник Зачатия Иоанна Предтечи имеет византийское происхождение и известен с V века.
ИКОНОГРАФИЯ
В византийских памятниках до XII века иконография праздника была представлена как «Благовестие Захарии». Кадящий Захария и архангел Гавриил изображались в полный рост, стоящими напротив друг друга, на фоне жертвенника ветхозаветного храма. К XII веку возник другой извод «Благовестия Захарии», в котором Захария изображается в молении, и ангел слетает к нему с неба. Впервые этот извод встречается на фресках жертвенника Преображенского собора Мирожского монастыря в Пскове. В конце XV — начале XVI веков на Руси стал известен третий извод иконографии праздника — «Целование Захарии и Елисаветы».
***
Светильник Солнца славы светозарный, коим разрешаются узы страстей, явил нам победу человеческого духа над плотью. Предтеча – пришел прежде Христа Спасителя, он приготовлял пути Господни, смягчал человеческие сердца, чтобы они были способны воспринять слово Спасителя... Иоанн – величайший из пророков, последний ветхозаветный пророк, открывший народу Израиля Иисуса Христа как Единородного Сына Божия, как Мессию-Спасителя, Который избавит людей от рабства греха и смерти.
Пе́рвее неражда́ющая непло́ды, возвесели́ся,/ се бо зачала́ еси́ Со́лнца свети́льника я́ве,/ просвеща́ти иму́ща всю вселе́нную, слепото́ю неду́гующую./ Лику́й, Заха́рие, вопия́ со дерзнове́нием:// проро́к Вы́шняго есть хотя́й роди́тися.