Звук захлопнувшейся входной двери эхом прокатился по квартире. Лариса замерла в прихожей, прислушиваясь к тишине. Может быть, повезёт и Владимир уже спит? Она осторожно сняла туфли и на цыпочках направилась к спальне.
— Где была? — голос мужа прозвучал из темноты гостиной.
Лариса вздрогнула так, что чуть не уронила сумочку. Включился торшер, и она увидела Владимира в кресле. Он сидел неподвижно, как статуя, и смотрел на неё тяжёлым взглядом.
— У мамы, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Ей стало плохо, пришлось срочно ехать.
— В половине двенадцатого ночи?
— Время незаметно прошло. Мама очень волновалась из-за давления, я не могла её одну оставить.
Владимир молчал, продолжая изучать жену взглядом. В его глазах читалось что-то тревожное, недоверчивое. Лариса почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Завтра суббота, — наконец произнёс он. — Мать приедет к нам обедать.
— Зачем? — вопрос вырвался у неё прежде, чем она успела подумать.
— А что такого? Нельзя родную мать пригласить?
— Конечно, можно. Просто ты обычно предупреждаешь заранее.
— Теперь предупреждаю. Приготовишь что-нибудь вкусное.
Лариса кивнула и поспешила в спальню. Сердце билось так громко, что казалось, его слышно на всю квартиру. Владимир что-то подозревает. Иначе зачем звать свою мать? Нина Сергеевна никогда не упускала случая покритиковать невестку, а сейчас её острый язык был совсем некстати.
Утром Лариса встала рано и принялась готовить обед. Руки дрожали, когда она резала овощи для салата. Вчерашняя встреча с Андреем никак не выходила из головы. Они знакомы уже три месяца, и каждый раз расставание давалось всё труднее. Андрей говорил о будущем, о том, что они созданы друг для друга, но Лариса не решалась сделать окончательный выбор. Развод означал потерю всего — квартиры, привычного уклада жизни, финансовой стабильности.
— Что-то ты сегодня нервная какая-то, — заметил Владимир за завтраком. — Руки трясутся.
— Просто волнуюсь из-за маминого визита. Ты знаешь, как она придирчива.
— Придирчива к делу. Если всё будет хорошо приготовлено, претензий не будет.
Нина Сергеевна появилась ровно в два часа дня. Стройная, подтянутая женщина шестидесяти лет, одетая с иголочки. Её холодные серые глаза сразу же принялись изучать квартиру, словно искали изъяны.
— Здравствуй, Лариса, — поцеловала она невестку в щёку. — Что-то ты бледная. Не заболела?
— Нет, просто немного устала.
— От чего уставать-то? — удивилась свекровь. — Дома сидишь, никаких особых забот нет.
Лариса стиснула зубы. Эти подколки по поводу того, что она не работает, были привычными, но от этого не менее болезненными. Нина Сергеевна считала, что невестка живёт на шее у сына и ничего полезного не делает.
За обедом разговор шёл вяло. Нина Сергеевна рассказывала о соседях, о дорогих продуктах в магазинах, о плохой работе управляющей компании. Лариса поддакивала, стараясь не привлекать к себе внимания.
— Кстати, — внезапно сказала свекровь, отложив вилку, — вчера случилось забавное совпадение.
Лариса почувствовала, как у неё пересохло в горле.
— Какое совпадение?
— Я поливала цветы на балконе и увидела женщину, очень похожую на тебя. Выходила из подъезда напротив, около одиннадцати вечера.
Владимир поднял голову и внимательно посмотрел на жену.
— Много людей на меня похожих, — с трудом произнесла Лариса. — Особенно в темноте.
— Да, конечно. Но походка была очень знакомая. И платье точно такое же, как то синее, которое ты недавно купила.
— Мам, к чему это всё? — вмешался Владимир, но голос его прозвучал настороженно.
— Ни к чему особенному. Просто поделилась наблюдением. Хотя странно, что вечером в пятницу по городу гуляют женщины, так похожие на замужних домохозяек.
Лариса опустила глаза и принялась мять салфетку. Всё пропало. Нина Сергеевна действительно видела её возле дома Андрея. Теперь она будет копать дальше, пока не узнает правду.
— Ты что, следишь за всеми прохожими? — попыталась она перевести разговор в шутку.
— Не за всеми. Только за теми, кто привлекает внимание. А эта женщина очень привлекла. Особенно тем, что торопливо оглядывалась по сторонам, словно боялась, что её кто-то увидит.
Повисло тяжёлое молчание. Владимир смотрел на жену, в его взгляде читался прямой вопрос. Лариса чувствовала, как по спине струится холодный пот.
— Может, займёмся чем-то более приятным? — предложила она дрожащим голосом. — Посмотрим фотографии с последнего отпуска?
— Хорошая идея, — кивнула Нина Сергеевна. — Только сначала я схожу на балкон, проверю свои наблюдения при дневном свете.
Она встала и направилась к балконной двери. Лариса проводила её взглядом, чувствуя обречённость. Свекровь явно что-то задумала.
— Вот интересно, — донёсся с балкона голос Нины Сергеевны. — Отсюда прекрасно видно весь двор и подъезды напротив. Особенно подъезд номер три, где живёт молодой мужчина. Андрей, кажется, его зовут.
Лариса почувствовала, что земля уходит из-под ног. Свекровь знает даже имя! Значит, она не просто случайно заметила похожую женщину. Она специально наблюдала, выясняла подробности.
— Откуда ты знаешь, как зовут этого мужчину? — спросил Владимир, и в его голосе появились стальные нотки.
— У меня есть знакомая в управляющей компании. Любопытство, знаешь ли, не порок. Особенно когда видишь странные вещи.
Нина Сергеевна вернулась в комнату и села напротив невестки.
— Давай, Лариса, поговорим откровенно. Где ты была вчера вечером?
— Я уже говорила — у мамы.
— Не ври. — Голос свекрови стал жёстким. — Я звонила твоей матери сегодня утром. Она очень удивилась, когда я спросила о её самочувствии. Сказала, что чувствует себя прекрасно и вчера никого не ждала.
Лариса закрыла лицо руками. Всё рушилось на глазах. Ложь обнаружилась, и теперь придётся отвечать за всё.
— Значит, ты действительно была в том подъезде, — произнёс Владимир тихо, но каждое слово резало, как нож.
— Володя, я могу всё объяснить...
— Объясняй. Я слушаю.
Лариса подняла голову и посмотрела на мужа. В его глазах читались боль, гнев и разочарование.
— Да, я была там. Но это не то, что вы думаете.
— А что же это? — вмешалась Нина Сергеевна. — Ночные визиты к посторонним мужчинам — это что?
— Андрей мне помогает. У меня проблемы... личные проблемы, и я не знала, к кому обратиться.
— Какие проблемы? — Владимир наклонился вперёд. — О чём ты не можешь рассказать мне, своему мужу?
Лариса металась между желанием сказать правду и страхом потерять всё. Но выбора не было. Ложь уже не спасёт положение.
— Я хотела подать на развод, — выдавила она наконец. — Андрей юрист, он консультировал меня по правовым вопросам.
Повисла мертвая тишина. Владимир откинулся в кресле, словно получил удар в солнечное сплетение. Нина Сергеевна сжала губы в тонкую линию.
— Развод? — переспросил Владимир хрипло. — За что? Я плохой муж? Я тебя обижаю?
— Дело не в тебе, — Лариса заплакала. — Просто между нами больше нет ничего общего. Мы живём как соседи по коммуналке.
— И поэтому ты решила тайком встречаться с адвокатом? Почему не поговорила со мной напрямую?
— Потому что боялась. Боялась твоей реакции, боялась остаться ни с чем.
Нина Сергеевна встала и принялась ходить по комнате.
— Какая гадость, — процедила она сквозь зубы. — Прикрываться юридическими консультациями. А на самом деле что происходило на этих встречах?
— Ничего такого! Мы только разговаривали.
— До половины двенадцатого ночи? О статьях семейного кодекса?
Лариса понимала, что свекровь её не верит. И в чём-то она была права. Отношения с Андреем давно перешли границы деловых. Он стал для неё отдушиной, человеком, который понимал и поддерживал.
— Хорошо, — сказал Владимир, поднимаясь с кресла. — Если ты хочешь развод, то получишь его. Но на моих условиях.
— Каких условиях?
— Квартира остаётся мне. Алименты платить не буду — детей у нас нет, работать можешь. Съедешь с тем, с чем пришла.
Лариса содрогнулась. Она представила себя без дома, без средств к существованию, вынужденной начинать жизнь заново в сорок лет.
— Володя, давай спокойно поговорим...
— О чём говорить? Ты уже всё решила за нас двоих. Завтра же подавай документы.
— Сынок, не горячись, — вмешалась Нина Сергеевна. — Может, ещё можно что-то исправить.
— Мам, ты сама всё слышала. Она хочет развод.
— Хотеть и решиться — разные вещи. — Свекровь подошла к Ларисе. — Скажи честно, ты готова потерять всё ради этого адвоката?
— Я не знаю, — прошептала Лариса. — Я запуталась.
— Тогда у тебя есть время подумать. Володя, дай жене неделю. Пусть взвесит все за и против.
— Зачем? Она уже сделала выбор.
— Не сделала. Иначе не металась бы между вами и не врала бы. Дай ей время.
Владимир долго смотрел на мать, потом на жену.
— Хорошо. Неделя. Но больше никаких встреч с адвокатом и никакой лжи.
Лариса кивнула, не поднимая головы. Неделя — это не так много времени, чтобы решить судьбу всей жизни.
Нина Сергеевна собралась уходить, но перед дверью задержалась.
— Лариса, помни — второго шанса не будет. Что решишь, с тем и живи.
Вечером Лариса позвонила Андрею. Они встретились в парке, подальше от любопытных глаз.
— Что случилось? — спросил он, увидев её заплаканное лицо. — Ты выглядишь ужасно.
— Нас раскрыли. Свекровь всё видела.
Лариса рассказала ему о дневном разговоре. Андрей слушал, хмурясь.
— И что ты сказала мужу?
— Что советовалась с тобой по поводу развода.
— Умно. А что теперь будешь делать?
— Не знаю. У меня есть неделя на размышления.
Андрей взял её руку в свою.
— Лара, я не хочу на тебя давить, но мы не можем так продолжать. Эти тайные встречи, постоянный страх... Надо принимать решение.
— А ты готов к серьёзным отношениям?
Он помолчал, и в этом молчании Лариса прочитала ответ.
— Понимаешь, — сказал он наконец, — я недавно развёлся. Не хочется сразу в новый брак бросаться.
— То есть я для тебя просто развлечение?
— Не говори так. Ты мне очень дорога. Но я не могу обещать тебе то, чего сам ещё не знаю.
Лариса отняла руку. Всё стало ясно. Андрей не готов жертвовать своей свободой ради неё. А она готова была потерять всё ради него.
Следующие дни тянулись мучительно медленно. Владимир почти не разговаривал с женой, только необходимые фразы. Атмосфера в доме стала невыносимой. Лариса металась между желанием уйти к Андрею и пониманием того, что он не сможет дать ей то, что нужно.
На пятый день она снова встретилась со свекровью. Нина Сергеевна пригласила её в кафе.
— Ну что, решила уже? — спросила она без предисловий.
— Почти, — ответила Лариса. — Только хочу кое-что выяснить. Зачем вы следили за мной?
— А ты как думаешь?
— Подозревали, что я изменяю сыну?
— Не подозревала — знала. — Нина Сергеевна отпила кофе. — Женщина всегда видит, когда другая женщина влюблена не в того мужчину. Ты смотрела на Володю как на постороннего человека.
— И что, решили меня проучить?
— Решила дать тебе возможность одуматься. Пока не поздно.
— А если я всё-таки подам на развод?
— Тогда уходи. Но честно, а не подло, как собиралась.
Лариса кивнула. В словах свекрови была своя правда. Она действительно повела себя нечестно, обманывая мужа и встречаясь с другим.
В последний день недели она приняла решение. Андрей был хорошим человеком, но он не любил её так, как нужно. А Владимир, несмотря на все их проблемы, был готов бороться за семью. Может быть, стоило попробовать начать сначала?
Вечером, когда Владимир вернулся с работы, она встретила его в прихожей.
— Я хочу остаться, — сказала она просто. — Если ты согласишься попробовать наладить наши отношения.
Он долго смотрел на неё, изучая лицо.
— А как же твой адвокат?
— Я не буду с ним больше встречаться. Обещаю.
— И развод?
— Не хочу развода. Хочу попробовать спасти то, что у нас есть.
Владимир кивнул и обнял её. Впервые за долгое время его объятия показались ей тёплыми и искренними. Может быть, у них действительно есть шанс стать счастливыми снова.
Через месяц Нина Сергеевна снова пришла к ним обедать. На этот раз атмосфера была совсем другой. Лариса устроилась на работу в бухгалтерию небольшой фирмы, записалась на курсы кройки и шитья. Отношения с мужем медленно, но верно налаживались.
— Как дела? — спросила свекровь, когда они остались наедине.
— Лучше, — честно ответила Лариса. — Мы учимся разговаривать друг с другом.
— И не жалеешь о своём выборе?
— Нет. Понимаю теперь, что хотела от жизни невозможного. Сказочной любви после сорока лет не бывает. А вот уважение и привязанность вполне можно построить заново.
Нина Сергеевна одобрительно кивнула.
— Мудрые слова. Значит, моя затея с наблюдением была не зря.
— Спасибо вам, — сказала Лариса неожиданно для себя. — Если бы не вы, я бы наделала глупостей.
— Семью надо беречь, — ответила свекровь. — Особенно когда есть что беречь.