Завязка истории
В норвежском городке Хагстад живёт молодой человек по имени Пер Гюнт. Он обладает богатым воображением, но при этом слывёт в деревне обманщиком и выдумщиком. Его мать, Осе, терпит выходки сына, но терпение заканчивается, когда Пер похищает невесту Ингрид прямо со свадьбы.
Бегство от реальности
После изгнания из деревни Пер пускается в странствия. В своих мечтах он видит себя великим правителем, но реальность оказывается куда прозаичнее. Пытаясь выдать себя за принца, он соблазняет дочь короля троллей, но обман раскрывается. Чудом спасаясь от гнева троллей, Пер бежит дальше.
Поиски себя
В пути он встречает любовь — скромную Сольвейг, которая ждёт его в лесной хижине. Но вместо того чтобы остаться с ней, Пер выбирает новые приключения. Он путешествует по миру, наживается на торговле, становится «гражданином мира» с амбициозной целью — стать императором.
Крушение иллюзий
В Марокко Пер теряет всё: состояние, репутацию, иллюзии о величии. Он сталкивается с предательством, грабежом, разочарованиями. В Египте он случайно становится «императором» сумасшедшего дома, где его «подданные» кончают с собой.
Возвращение домой
Старым и опустошённым возвращается Пер в родные края. На корабле он встречает загадочного незнакомца, который словно преследует его. После кораблекрушения Пер, наконец, осознаёт, что всё это время искал не богатства и славу, а своё истинное «я».
Развязка
В родном лесу он находит свою старую хижину и слышит пение Сольвейг. Только здесь, после всех испытаний, Пер понимает, что его настоящая империя всегда была здесь — в любви и верности единственной женщины, ждавшей его все эти годы.
Философский смысл
Пьеса поднимает вечные вопросы о природе человека, его поиске себя и своего места в мире. Через приключения Пера Ибсен показывает, как легко заблудиться в собственных иллюзиях и как сложно вернуться к истинному «я». История Пера Гюнта — это притча о том, что настоящее богатство заключается не в золоте и власти, а в любви, верности и душевной чистоте.