Сегодня о NVIDIA знают даже те, кто не интересуется компьютерами: популярность криптомайнинга и взлёт искусственного интеллекта принесли ей мировую известность и огромную прибыль.
Nvidia - мировой лидер в сфере разработки графических процессоров. В прошлом году они стали самой дорогой компанией в мире. А сегодня её рыночная капитализация достигла 4,5 триллиона долларов. Но так было не всегда. Расскажу, как маленький стартап наделал кучу ошибок, чуть было не разорился, но всё же стал крупнейшей корпорацией планеты. Не забудь подписаться на канал и поставить лайк.
История Nvidia началась в апреле 1993 года, в штате Калифорния. Ее создателями стали Дженсен Хуанг, тогда занимавший пост начальника в LSI Logic - компании, которая занималась разработкой и продажей полупроводников и программного обеспечения, и его два друга - инженеры из Sun Microsystems — Кертис Прим и Крис Малаховски.
Sun Microsystems - легендарная компания из Кремниевой долины, один из крупнейших производителей серверов, рабочих станций, программного и аппаратного обеспечения. Разработчик технологий NFS, системы MySQL и языка Java. Были поглощены корпорацией Oracle.
Втроём они собрались в кафе Denny’s. Дженсену Хуангу эта сеть кафе была особенно хорошо знакома, ведь в школьные годы он подрабатывал в таком же Denny’s уборщиком и официантом.
Дженсен мог выбрать совершенно другой жизненный путь, потому что в подростковом возрасте у него открылся талант к настольному теннису - он были участником чемпионатов США среди юниоров, но затем поступил в университет Орегона на специальность электротехника. И интерес к технике победил. Забавный факт. Родственница Хуанга - его двоюродная племянница Лиза Су - сейчас возглавляет главного конкурента NVIDIA - компанию AMD. Кстати, Дженсен и сам успел поработать в AMD сразу после университета. Впрочем, недолго. И в поисках лучших условий перешёл на работу в LSI Logic, где встретил двух других героев этой истории.
Второго человека за столиком в Denny’s звали Кёртис Прим. Этот уроженец Огайо с детства подавал большие надежды в программировании - разработав для IBM Профессиональный Графический Контроллер (PGC). Но большие амбиции всегда толкали Кёртиса вперёд. Сменив несколько компаний, он начал работать в компании Sun Microsystems, где и познакомился с инженером Крисом Малаховски. Он не имел опыта разработки графических чипов, но интересовался производством.
Крис вспоминал: «Кёртис был тем, кто разбирался в графике, а я оказался парнем, который умеет строить. Мы искали менеджера, который наладит рабочие процессы». Именно так и сложилось распределение ролей в их троице.
Так вот. Сидя за столиком в кафе Denny’s, они решили основать собственную компанию. 5 апреля 1993 года компания NVIDIA была официально зарегистрирована.
Это название было выбрано из списка, составленного Кёртисом, по двум причинам. Первая — оно созвучно со словом INVIDIA - которое переводится как «Зависть». Вторая причина — оно отсылало к сокращению NV (Next Version). Новое видение»- именно такая первая версия была у названия. Была также версия - Primal Graphics. Primal по первым буквам из фамилий основателей - Прим и Малаховски. Это звучало круто и многим нравилось. Но тогда это было бы несправедливо по отношению к третьему сооснователю - Хуангу. И тогда решение приняли в пользу NVIDIA.
Идея, название и были придуманы, осталось найти деньги. Но оказалось, что инвесторы не выстраиваются в очередь, чтобы вложиться в перспективный стартап. Проблема была и в том, что к началу девяностых венчурные инвестиции были не так популярны, как сейчас. Кроме того - у NVIDIA ещё не было готового продукта.
Спас молодую компанию от фиаско на старте бывший босс Хуанга — генеральный директор LSI Logic Уилфред Корриган. Он познакомил Дженсена с Доном Валентайном из фонда Sequoia Capital и порекомендовал тому поддержать NVIDIA. Валентайн, в конце концов, согласился. Дон был одним из первых инвесторов, кто в семидесятых инвестировал в новую компанию Apple. Хотя, он это сделал только по просьбе друга, как он сам потом вспоминал "Вопреки здравому смыслу". За первые месяцы стартапу удалось привлечь два миллиона долларов. Теперь, когда деньги на работу нашлись, бизнесмены смогли нанять штат и начать работу.
Осенью 94ого года NVIDIA закончила работу над своим первым чипом — NV1. Это был прорывной и инновационный продукт, успех которого казался неизбежным. Первый 3D-ускоритель для ПК с поддержкой аппаратного текстурирования, в который, к тому же, была интегрирована звуковая карта. Представить разработку Прим, Хуанг и Малаховски решили на одной из крупнейших в мире компьютерных выставок COMDEX в Лас-Вегасе. Интерес к продукту проявила компания Sega. Она заключила с NVIDIA договор на разработку графического чипа для своей консоли Sega Dreamcast. А ещё Sega приобрела привилегированных акций NVIDIA на пять миллионов долларов. Как вскоре выяснилось, это было очень нужной и своевременной инвестицией. Потому, что несмотря на инновационность и мощность, NV1 оказался коммерчески провальным продуктом.
Всё потому что они не учли, что создать крутой продукт это не то же самое, что продать крутой продукт. Плюс ко всему, NV1 использовал квадратичный рендеринг вместо более популярной технологии на основе полигонов. Набор API DirectX появился как раз после выхода Diamond Edge 3D и тоже использовал полигоны. Поэтому в долгосрочной перспективе чип NV1 потерпел поражение. Да и распространённый VGA-стандарт NV1 поддерживал лишь частично.
Nvidia возлагала на NV1 большие надежды и инвестировала в ее производство практически весь свой капитал. Но прорыв обернулся провалом, когда на рынке появился инновационный модуль DirectX от Microsoft. Он упрощал разработку игр, позволял задействовать все мощности компьютера и при этом был несовместим с NV1. В то время как геймеры массово устанавливали DirectX, Nvidia находилась на грани банкротства, сокращая штат и с трудом оплачивая работу немногих оставшихся сотрудников.
Вернуть потраченные миллионы долларов было нереально. Хуже всего, что в партнёрстве разочаровалась Sega. Японцы отказались использовать новый чип под названием NV2 в консоли Dreamcast. Причина всё в том же квадратичном рендеринге, который сильно усложнял разработку игр. Но чтобы получить с заказчика неустойку, разработчикам всё равно нужно было закончить процессор. Правда, до производства дело так и не дошло. Sega была вынуждена заплатить NVIDIA один миллион долларов за готовый чип, который так нигде не стали использовать. Чтобы сохранить компанию, Хуангу пришлось провести масштабные сокращения. Из сотни сотрудников в штате осталось только сорок. Этой командой NVIDIA взялась за следующий проект, который должен был или спасти компанию, или похоронить её окончательно. Это был принципиально новый чип NV3, более известный как RIVA. Руководство компании осознало свою главную ошибку и отказалось от квадратичного рендеринга в пользу полигонального.
Тем временем, компания 3dfx выпустила карту Voodoo Graphics. И это была та самая революция, о которой когда-то мечтали Прим и Малаховски. Уже в девяносто седьмом году 3dfx практически полностью заняли рынок игровых 3D-карт. А выпуск новой карты Voodoo2 только упрочил лидерство компании. И находившаяся на вершине 3dfx задумалась о покупке беспомощной почти банкротской компании NVIDIA. Но сделка так и не состоялась. Создатели Voodoo были настолько уверены в себе, что решили просто подождать, когда компания закроется. Тогда её лучших сотрудников можно было бы переманить без каких-либо дополнительных трат. И эта ошибка оказалась роковой.
С выходом карты Voodoo3 началось быстрое падение компании. А Voodoo4 и Voodoo5 стали последними продуктами, которые компания успела вывести на рынок. Уже в двухтысячном году деятельность фактически прекратилась и официально было объявлено о банкротстве.
Чтобы выкарабкаться из финансовой ямы, NVIDIA нужно было выпустить новый чип в кратчайшие сроки. На этот раз разработчики решили не изобретать новых технологий, а пойти на поводу у рынка и положиться на популярные решения. Но сделать их лучше всех. Так на свет появился RIVA сто двадцать восемь. RIVA расшифровывалось как Real-time Interactive Video and Animation Accelerator. И хотя индустрию этим NVIDIA не перевернула, RIVA стала первым большим хитом компании.
NVIDIA начала подниматься со дна. Но в этот момент NVIDIA столкнулась с новой проблемой: они только проектировали чипы, а производством занималась внешняя компания. Из-за этого они имели зависимость и могли получать срывы или задержки в поставках продукции. Тогда Дженсен Хуанг решил обратиться за помощью на свою Родину в Тайвань. И заключил соглашение с производителем полупроводников Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Две компании могли стать партнёрами и раньше. На выборе TSMC ещё в тогда в начале девяностых настаивал Дон Валентайн. Тогда заключить соглашение не удалось, но история в итоге расставила всё по своим местам.
В 1999 году произошло ещё одно историческое событие. NVIDIA наконец вышла на IPO. Компанию оценили почти в семьсот миллионов долларов. Выход на биржу решил для компании проблему выживания. Но путь на вершину ИТ-индустрии только начинался. Чипы RIVA были отличным продуктом. Но, как показал недавний опыт 3dfx, на одной разработке долго продержаться не получится. И в NVIDIA начали готовиться к новому рывку.
И тогда появился GeForce 256. Знакомое каждому геймеру название. Карта была инновационной: в ней применялось аппаратное преобразование и освещение T&L, а ещё она была полностью совместима с DirectX 7. Но самое главное — продукт оказался коммерчески успешным. Причём настолько, что новые модели видеокарт GeForce выходят до сих пор.
Появление «графического процессора» GPU действительно стало вехой в развитии 3D-графики. Возможности для её создания и обработки вышли на новый уровень, визуальная составляющая игр совершила, возможно, самый большой скачок в истории. А компания NVIDIA начала по-настоящему захватывать рынок.
Сегодня конкуренция на рынке видеокарт это, в первую очередь, борьба NVIDIA и AMD. Другие игроки существуют, но настолько отстают от двух лидеров, что всерьёз их почти никто не воспринимает. Впрочем, становление такого тандема лидеров — заслуга их менее удачливых соперников. Компания 3dfx, имевшая шансы занять трон, сгорела так же быстро, как и вспыхнула. Intel, подававшая большие надежды в сегменте графических ускорителей, самоустранилась после неудачи с моделью i740. Хотя, попытки выпустить на рынок новые видеокарты компания не оставляет по сей день. Но на самом деле лишь два конкурента превратили историю индустрии в летопись своего противостояния.
Конфликты между основателями тоже были. Кёртис Прим однажды, увидев какую-то ошибку в архитектуре, он, ни с кем это не обсудив, удалил всю проектную документацию, над которой работали десятки людей. Конфликт дошёл до Хуанга, который встал на сторону коллектива и заставил Прима всё вернуть как было. Отношения стали напряжёнными. В итоге Кёртис не просто покинул компанию, но и продал свою долю в ней. Время показало, что это была чудовищная ошибка. В Forbes подсчитали, что сейчас он имел бы 60-70 миллиардов долларов. Вместо тридцати миллионов, которыми он владел тогда. Колоссальная разница! Крис Малаховски не стал вступать в конфликт и всё ещё работает в компании.
В двухтысячных годах, NVIDIA договорились о поставках графических процессоров для PlayStation 3 и заключила соглашение с Apple. Но, пожалуй, самой большой удачей - стал разрыв AMD с компанией Intel. Поставки чипов для этой компании приносили AMD до 70 % выручки. Хуангу удалось перехватить контракт и оставить конкурента далеко позади. Начиная с 2005 года доля NVIDIA на рынке стабильно больше, чем у конкурента.
Компания начала скупать сторонние компании. Так, например, создатели программного обеспечения для рендеринга Exluna, разработчики графических решений MediaQ, финская компания Hybrid Graphics, работающая над игровыми движками и графическими библиотеками. А ещё ULI Electronics, производящая интегральные микросхемы.
Параллельно компания выпустила первую видеокарту с программируемой шейдерной архитектурой и поддержкой DirectX 8 — GeForce 3. Годом позже выходит линейка GeForce 4, сочетающая как производительные модели с шейдерами, так и бюджетные без шейдеров. Популярность видеокарт и контракт с Microsoft принесли NVIDIA хорошую прибыль.
Но лучший вклад в будущее был сделан внутри компании. И «выстрелил» он уже в 2010ых. Речь о программно-аппаратной архитектуре CUDA. И её успех стал одной из отправных точек будущего бума искусственного интеллекта. А ещё именно вычисления на GPU использовали для майнинга криптовалют. И здесь снова пригодилась CUDA. По некоторым оценкам, в какой-то момент больше четверти всех видеокарт на рынке приобретали майнеры. Так что «новая нефть» последнего десятилетия — криптовалюты и нейросети — буквально озолотили NVIDIA.
В 2012 году, NVIDIA меняет стратегию по разработке графических чипов. Для GeForce 600 серии она разрабатывает новую графическую архитектуру с прицелом не только на производительность, но и на энергоэффективность. Это впервые за долгие годы позволяет картам NVIDIA стать экономичнее аналогов от AMD.
Далее, появляется обновленная линейка GeForce 700. В ней впервые была представлена видеокарта серии Titan — топовая модель с большим объемом памяти для энтузиастов, балансирующая по стоимости между игровыми GeForce и профессиональными Quadro. Параллельно дискретным видеокартам, NVIDIA продолжала развивать мобильные процессоры Tegra. Они нашли применение в нескольких смартфонах и планшетах, однако особой популярности так и не добились. Также чипы Tegra нашли применение в игровом планшете NVIDIA Shield и портативной консоли Nintendo Switch.
В 2014 году компания представляет видеокарты GeForce 900, обладающие поддержкой DirectX 12. Технологии глубокого обучения, ярким примером которых являются нейросети, не нуждаются в высокой точности вычислений. Видя рост их популярности, NVIDIA задумывается о модернизации своих графических процессоров специальными блоками, ускоряющими подобные вычисления. Поэтому, они разработали видеокарту Titan V на новой архитектуре. Ее ключевое отличие - отдельные тензорные ядра, специально заточенные для вычислений половинной точности. Также были представлены компактные серверы NVIDIA DGX (Deep GPU Xceleration) и новая линейка игровых видеокарт GeForce RTX 2000.
2019 год ознаменовался еще одной крупной покупкой. NVIDIA приобрела Mellanox Technologies, разрабатывающую коммуникационные технологии для вычислительных кластеров. Ее наработки помогли компании еще больше укрепиться в среде высокопроизводительных вычислений.
Nvidia постоянно совершенствует свои разработки, стремясь опередить время. В позапрошлом году она выпустила инновационный ускоритель Hopper H100 NVL, предназначенный для ChatGPT и аналогичных разработок. Его производительность при работе в двенадцать выше чем у предыдущего поколения устройств A100. Более того, компания также чипы которые совместимы с новейшей архитектурой Blackwell, а их энергоэффективность в двадцать раз превзойдет Hopper H100 NVL. Nvidia сделала вклад в развитие автономного транспорта, создав программы, обеспечивающие движение машин по заданному маршруту с остановками на станциях или в местах, выбранных пассажирами. Помимо этого, корпорация разработала технологию распознавания ориентиров для беспилотного вождения. С помощью нее система управления транспортом точно определяет границы полос движения, столбы, дорожные знаки и другие объекты, а также какое расстояние до препятствий. Также вышла модель GeForce 4000.
Сегодня NVIDIA возглавляет топ компаний планеты по рыночной капитализации. Даже потеря шестисот миллиардов долларов из-за падения акций - не пошатнула её позиции. Прибыль затем вновь устремилась ввысь. Кризис управления NVIDIA тоже не грозит. Бессменному главе компании Дженсену Хуангу всего 62 года.
Пройдя по краю в первые годы своего существования, сейчас компания как никогда крепко стоит на ногах. И признаков того, что это скоро изменится, нет. За более чем 30 лет своего существования Nvidia успела превратиться из едва не обанкротившегося стартапа в корпорацию, оставившего многих конкурентов далеко позади. Почти наверняка и в будущем NVIDIA останется среди лидеров индустрии. Вопрос лишь в том, какая новая технология принесёт NVIDIA ещё пару дополнительных триллионов.