Лена помешивала борщ и хмурилась. Огромная кастрюля на десять литров шипела на плите, а тяжёлый половник казался неподъёмным, словно лопата, — рука уже гудела от усталости. Пот стекал по вискам, щипал глаза, а с другого конца города уже названивала Анна Григорьевна, мать бывшего мужа, требуя, чтобы еда была готова. Ей непременно нужен был наваристый мясной бульон, и Лена, конечно же, уже третий час возилась с ним.
— Ну что ты там копаешься? — раздался скрипучий голос свекрови из трубки. — Борщ уже остыл небось! Я тут сижу, жду.
— Ещё не готово, — устало ответила Лена, оттягивая ворот кофты, чтобы хоть немного охладить шею. — Только полчаса назад начала варить, ещё долго.
— Ох, как всегда у тебя всё тянется! — Анна Григорьевна, хоть Лена и не видела её, явно закатила глаза. — Медлительная ты, Лена, как... ну, как этот, что плетётся по дороге.
Лена сдержала улыбку. Свекровь вечно коверкала пословицы, но делала это с такой уверенностью, что спорить было бесполезно. Только сейчас Лене было не до смеха.
— Я готовлю аккуратно, вы же знаете, — тихо сказала она.
— Ну, ладно, вари свой борщ, я пока тут посижу, отдохну, — буркнула Анна Григорьевна.
Лена бросила телефон на стол и вытерла лоб, случайно размазав по коже муку. Глядя на пятна на кофте и разбросанные овощные очистки, она подумала, что её выходной, как всегда, превратился в бесконечную суету.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. Борщ на плите забурлил, грозя вылиться. Лена, вытирая руки о фартук, поспешила открыть.
— Сергей? — она удивлённо уставилась на бывшего мужа, который нетерпеливо топтался на пороге.
— Мама звонила, сказала, ты там с борщом возишься. Дай помогу, — не дожидаясь ответа, Сергей протиснулся в квартиру, вытер ноги о коврик и направился прямиком на кухню.
— Ого, тут будто ураган прошёл! — присвистнул он, оглядывая стол.
— У меня сегодня уборка, стирка, всё по плану, — торопливо пояснила Лена. — А тут твоя мама с этим борщом...
— Понял, — кивнул Сергей, хватая фартук с крючка. — Давай я займусь?
— Я уже почти... — начала Лена, но Сергей уже стоял у плиты, помешивал борщ, пробовал его и морщился.
— Соли мало, — заявил он. — А зелень где?
— В холодильнике, но зелень в конце, когда плиту выключу...
— Знаю, знаю, — отмахнулся Сергей, роясь в холодильнике. — Думаешь, я забыл, как ты готовишь? Пять лет вместе всё-таки.
Лена смотрела, как бывший муж уверенно хозяйничает: достаёт специи, режет петрушку, проверяет бульон. Она вспомнила, как они вместе обустраивали эту кухню, выбирали полки, вешали шкафы. Сергей тогда сказал: «Всё должно быть под рукой, чтобы искать не пришлось».
Раньше он на кухню почти не заглядывал, ждал, пока Лена всё приготовит. А теперь, после развода, вдруг решил показать кулинарные навыки.
— А твоя новая жена почему маме не помогает, а ты ко мне бегаешь? — спросила Лена, скрестив руки.
Сергей замер, держа ложку над кастрюлей. Его лицо омрачилось, он медленно положил ложку и выпрямился.
— Катя не готовит, — неохотно сказал он. — Говорит, сейчас всё можно заказать, готовка — это вчерашний день.
— И тебе это нормально? — Лена присела, глядя на него с любопытством.
— Ну... да, — неуверенно ответил Сергей. — У Кати свой бизнес, она занята, много работает.
— А я, значит, бездельница? — спокойно спросила Лена.
— Ты не так поняла, — Сергей отвернулся к плите. — У вас просто разные подходы. Она... современная.
— А я, выходит, старомодная? — Лена усмехнулась. — Потому что готовлю сама?
— Хватит, — поморщился Сергей. — Я не сравниваю.
— А Катя знает, что ты ко мне заглядываешь и борщ для мамы варишь?
Сергей промолчал, сосредоточенно мешая борщ. Его уши покраснели — верный знак, что он что-то скрывает.
— Хватит меня допрашивать, — пробормотал он. — Надо маме борщ отнести, она ждёт.
Лена молча ушла в ванную. Включила воду, но не стала её набирать — просто стояла, слушая шум и пытаясь успокоиться. На кухне звякала посуда: Сергей разливал борщ по контейнерам. Он всегда так делал — раскладывал еду порционно, чтобы потом не возиться. Лена усмехнулась: Катя, наверное, даже не знает об этой его привычке.
Зачем она до сих пор готовит для свекрови? Они с Сергеем развелись два года назад. После развода Анна Григорьевна должна была стать чужой. Больше не нужно ездить к ней на праздники, готовить борщ, покупать лекарства, сидеть с ней в больнице.
Но Анна Григорьевна стала для Лены почти родной — ближе, чем её собственная мать, которая жила далеко и звонила раз в полгода. Свекровь была рядом, когда Лена болела, когда ссорилась с Сергеем, всегда поддерживала её, нередко ругая собственного сына. «Ты, Серёжа, не прав!» — сколько раз Лена слышала эту фразу.
Анна Григорьевна звонила каждый день, даже после развода, спрашивала, как дела, не нужно ли чего. Лене было неловко отказывать, видя, как искренне к ней относится пожилая женщина.
Дверь хлопнула — Сергей ушёл. Лена вернулась на кухню: стол убран, посуда вымыта, плита протёрта. На столе записка: «Извини, что без спроса. Всё убрал. Мама благодарит. Завтра заскочу — привезу молоко и порошок. С. P.S. Катя в отъезде на неделю».
Лена скомкала записку и выбросила. У неё были свои планы, и в них не входил Сергей с его молоком.
Утром телефон разбудил её. Лена, не открывая глаз, нащупала трубку.
— Алло, — сонно пробормотала она.
— Леночка, это я! — бодро заговорила Анна Григорьевна. — Ты как? Не разбудила?
Лена посмотрела на часы: 7:15 утра. Выходной.
— Разбудили, — честно ответила она. — Что-то случилось?
— Ой, прости, забыла, что выходной, — затараторила свекровь. — Борщ твой вкусный, наваристый... Серёжа помогал? Он говорил, что заедет.
— Помогал, — Лена зевнула. — Что хотели?
— Да вот, стиралка сломалась, — замялась Анна Григорьевна. — Совсем не включается. А у меня бельё, полотенца...
— Привозите, постираю, — сказала Лена.
— Леночка, ты золото! — обрадовалась свекровь. — Я знала, что не откажешь! Серёжа за мной заедет, вместе приедем. Я пирог испекла, с малиной, твой любимый!
Лена вздохнула. Выходной рушился.
— Жду, — сказала она и положила трубку.
Она смотрела в потолок, думая, что жизнь после развода почти не изменилась. Те же хлопоты, те же люди. Только Сергей теперь живёт отдельно. И пустоты в её жизни как будто нет — он постоянно появляется то с одним, то с другим поводом.
Лена встала, открыла окно. Хотелось тишины и кофе. Но вместо этого — звонок в дверь. В восемь утра.
На пороге стояла незнакомка с тёмными волосами, в строгом костюме и на каблуках. От неё пахло парфюмом и лёгким табаком.
— Здравствуйте, — улыбнулась она. — Вы Елена?
— Да, — настороженно ответила Лена.
— Я Катя, жена Сергея, — представилась женщина. — Можно войти?
Лена пропустила гостью, чувствуя себя не в своей тарелке. Она быстро умылась, надела джинсы и кофту, взглянула на своё отражение — круги под глазами, следы от подушки.
— Кофе? — предложила она, вернувшись на кухню.
— Чёрный, без сахара, — кивнула Катя, осматривая кухню.
Лена поставила чашку перед гостьей и села напротив.
— Хочу поговорить, — начала Катя. — О вас и Сергее.
— О нас? — удивилась Лена. — Мы давно в разводе.
— Правда? — Катя прищурилась. — А он у вас чаще, чем дома.
— Это не так, — возразила Лена. — Он заходит, когда Анне Григорьевне нужна помощь.
— Ей или вам? — хмыкнула Катя. — Развод ведь должен разрывать такие связи. А он у вас борщ варит.
— Он не варил, он... — начала Лена.
— Я знаю, что он делал, — перебила Катя. — Вчера он сказал, что едет в офис, а сам — к вам.
Лена молчала, не зная, что сказать.
— Я не уводила вашего мужа, — наконец сказала она. — Он приходит к матери, а я просто помогаю.
— О, Анна Григорьевна, — скривилась Катя. — Она меня терпеть не может. При первой встрече заявила: «Красивая, а борщ варить умеешь?» В наше-то время!
— Для неё это важно, — пожала плечами Лена.
— Она невыносима, — отрезала Катя. — И я не понимаю, почему Сергей до сих пор бегает к ней по первому зову.
— Он заботливый сын, — сказала Лена.
— И заботливый бывший муж, — усмехнулась Катя. — Я беременна, Елена. Три месяца. И я хочу, чтобы вы оставили его в покое.
Лена почувствовала, как сжалось горло. Они с Сергеем мечтали о ребёнке, но всё было напрасно. А теперь эта женщина заявляет о своей беременности и обвиняет её.
— Я не лезу к нему, — твёрдо сказала Лена. — Он сам приходит. Я этого не просила.
— Но и не отказываете, — парировала Катя.
— Он приходит к матери, — повторила Лена.
— Тогда откажите ей, — внезапно сказала Катя, и её голос дрогнул. — Скажите, что не будете больше готовить, стирать. У вас своя жизнь.
— Почему я должна отказывать пожилой женщине? — удивилась Лена. — Она мне как родная.
— Потому что иначе он не перестанет бегать сюда! — воскликнула Катя. — Он разрывается между нами, а вы берёте на себя его заботы о матери!
Лена смотрела на расстроенную Катю и вдруг пожалела её. Она вспомнила, как сама пыталась удержать Сергея — и потерпела неудачу.
— Хорошо, — сказала она. — Я поговорю с Анной Григорьевной.
— Спасибо, — выдохнула Катя, вытирая слёзы.
— Но я не могу обещать, что это изменит ваши с ним отношения, — добавила Лена.
Катя кивнула и ушла. Лена сидела, глядя в окно, где собирались тучи.
Она набрала номер Анны Григорьевны.
— Леночка, мы уже едем! — затараторила свекровь.
— Не надо, — твёрдо сказала Лена. — Я больше не буду готовить и стирать. Мы с Сергеем в разводе. Пора это принять.
— Что случилось? — растерялась Анна Григорьевна.
— Жизнь, — ответила Лена. — Ваша невестка — Катя. Общайтесь с ней.
Она положила трубку. Через час в дверь позвонили. Это был Сергей.
— Лена, открой! Что стряслось? — он стучал в дверь. — Что Катя тебе наговорила?
Лена молчала, стоя у двери.
— Мама расстроена! — кричал Сергей.
— Уходи, — громко сказала Лена. — Иначе вызову полицию.
— Ты серьёзно? — недоверчиво спросил он.
— Да, — ответила она. — И спроси у Кати про беременность.
Шаги Сергея затихли. Лена сползла по двери на пол, чувствуя облегчение.
Прошёл год. Лена сидела в кафе, ожидая подругу Олю. За окном шёл дождь. Она узнала, что Катя родила, но не от Сергея, и они развелись. Анна Григорьевна попала в больницу, но уже выписалась.
Лена отпустила прошлое. Её жизнь текла иначе.
— Привет! — Оля плюхнулась напротив. — Как дела с тем дизайнером?
— Хорошо, — улыбнулась Лена. — Мы просто встречаемся. Мне так нравится.
— Ты изменилась, — заметила Оля.
— Да, — согласилась Лена. — Я научилась ценить свободу.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер. Лена ответила.
— Леночка, это я! — раздался голос Анны Григорьевны. — Не бросай трубку!
Лена молча слушала, как свекровь просит о помощи. Потом перебила:
— Вы ошиблись номером.
Она выключила телефон и улыбнулась.
— Кто звонил? — спросила Оля.
— Никто, — ответила Лена. — Ошиблись.
Она отпила кофе. Жизнь была её — и это было замечательно.