Григорий всегда играл жестко.
«Да, есть какие-то моменты, где я действовал не в пределах правил, действовал достаточно грубо. Если вспоминать, то самый неприятный момент — то, что касается Мэтта Мерли в 2013 году. Есть такое понятие у спортсменов, когда планка падает. Это именно тот момент. Я и тогда извинялся, и сейчас. Достаточно неприятный отпечаток это оставляет. Я стараюсь играть жестко в пределах правил, это не касается никакой грубости. Дисквалификации и удаления ничего полезного команде не приносят. Помимо того, что я и сам сижу наверху, смотрю хоккей, я еще и отдаю деньги, и непонятно, на какие нужды они идут», — говорил Григорий Панин.
Капитан «Салавата Юлаева» — один из самых жестких хоккеистов в истории КХЛ. И это не оценочное суждение, а практически факт. Возрастной защитник десятки раз получал различные дисквалификации за удары в голову и другие опасные для здоровья соперников силовые приемы. А генеральные менеджеры в опросе от «Спорт-Экспресса» относительно самого грязного игрока за все время существования лиги были почти единодушны. 9 из 22 функционеров команд КХЛ проголосовали именно за Панина. Второе место занял Максим Комтуа, за которого отдали свой голос только трое генменеджеров. Показательный результат.
Интересно, что Григорий действовал жестко не только в официальных матчах, но и на тренировках. Партнеры заслуженного защитника неоднократно жаловались на его чрезмерную грубость в тренировочном процессе. Например, это ощутил на себе даже нынешний наставник «Салавата» Виктор Козлов.
Когда серебряный призер чемпионата мира выступал в НХЛ, то летом возвращался в Тольятти и поддерживал форму с помощью тренировок «Лады-2». В составе этой команды в начале 21 века как раз играл Панин. И Григорий запомнился своему будущему тренеру далеко не с самой лучшей стороны. Виктор не так давно признавался, что до сих пор помнит того белобрысого хоккеиста. Дело в том, что в Тольятти часто практиковалась игра в гандбол по хоккейным правилам. То есть силовые приемы были разрешены. А поскольку молодые хоккеисты во второй команде системы были одержимы попаданием в Суперлигу, то мотивации и задора у них хватало. Парни не щадили своих партнеров, нанося им травмы. Козлов, проведя всего лишь пару смен в таком гандболе, сразу понял, что ему это не нужно. Слишком уж высок риск получить травму в борьбе с молодыми хоккеистами, не готовыми играть аккуратно и чисто.
Интересно, что на одной из тренировок основного состава «Лады» от действий Панина пострадал другой будущий тренер — Илья Воробьев.
«Как-то на тренировке раз меня ударили, два ударили, ко мне подъезжает Шапошников, помощник Петра Ильича Воробьева, и говорит: «Ты так и будешь смотреть, как тебя бьют? Ты должен сам пробивать себе место в составе. За тебя это никто не будет делать». Я уже не помню, кто меня бил. Может, Олег Белкин в спину толкал. Или еще кто-то из ребят. И как-то доходчиво и очень быстро Шапошников мне все объяснил. Уже через пару дней я начал претворять его совет в жизнь. В команде играл Илья Петрович Воробьев. Я его в углу начал бить. Он меня за маску берет и говорит: «Молодой, ты меня ***** уже», — рассказывал защитник «Салавата Юлаева» в интервью.