Середина 20 века, штат Иллинойс, США. Люди вовсю добывают уголь в заброшенных карьерах, и среди пластов углистого сланца формации Мэйзон-Крик то и дело попадаются окаменелости удивительных существ. В 1958 году один из таких шахтеров, Фрэнсис Тулли, находит нечто совершенно невообразимое. Нечто, что позже назовут в его честь Tullimonstrum gregarium (буквально — «обычный монстр Тулли»), а в народе просто — Туллимонстр.
И вот с этого момента начинается детективная история, которая длится до сих пор. Так как же он выглядел, этот «монстр»?
Если попытаться описать его, это звучало бы как бред сумасшедшего художника-фантаста:
Тело. Представь себе торпеду или крупную слизняка длиной с твою руку, сантиметров 25-35. Мягкое, без единой косточки, без панциря.
Хобот. С одного конца тела у него торчал длинный, гибкий хобот, как у пришельца. Но на конце этого хобота была не присоска, а нечто вроде клешни с острыми зубчиками, похожее на крошечные грабельки или клешню краба.
Глаза. А самое странное — это глаза. Они были не по бокам головы, а на концах длинной, жесткой, горизонтальной «штанги», которая торчала прямо из спины существа! Получается, он таскал свои глаза на своего рода «палке», как камеру на селфи-палке. Безумие!
Хвост. Сзади у него был раздвоенный хвостовой плавник, как у кальмара, который помогал ему плавать.
Представь это существо в мутных, теплых водах древнего каменноугольного периода (примерно 300 млн лет назад). Оно не спеша плавает в толще воды, высматривая добычу своими вынесенными далеко вперед глазами-на-палке, а когда находит, хватает ее своим когтистым хоботом.
В чем же главная загадка?
Проблема в том, что у Туллимонстра не было скелета. Он был полностью мягкотелым. А мягкие ткани сохраняются очень и очень редко. Повезло, что условия в том иллинойсском озере были уникальными: на дне было мало кислорода, мало падальщиков, и ил быстро покрывал трупы, превращая их в великолепные окаменелости. Но даже эти окаменелости — это просто отпечатки, «тени» существа на камне.
И вот ученые десятилетиями ломают голову: а к кому, собственно, его отнести? У него есть черты самых разных животных, но нет ключевых, определяющих признаков.
Были три основные версии:
1. Моллюск (как улитка или кальмар)? Довольно похоже на кальмара формой тела и плавником. Но у него нет ни радулы (языка с зубчиками), ни чернильного мешка, ни щупалец вокруг рта. Его хобот с клешней — уникальная структура, не встречающаяся у моллюсков.
2. Червь (тип кольчатые черви)? Некоторые черви имеют похожие хоботки. Но строение тела и особенно эта «глазная штанга» — это что-то совершенно невиданное для червей.
3. Позвоночное (как наша с тобой дальняя-дальняя родня)? Это была самая смелая и интересная гипотеза. В 2016 году группа ученых провела мощный химический анализ окаменелостей и заявила, что обнаружила в отпечатках глаз Туллимонстра меланосомы (структуры, содержащие пигмент) и цинк — что характерно именно для глаз позвоночных животных. Более того, они разглядели в его голове подобие хорды (прото-позвоночника) и жабр, как у миног или миксин. Эта версия на время стала главной. Туллимонстра чуть ли не готовились записать в предки рыб!
Но не тут-то было! Спустя год другие исследователи тщательно перепроверили эти данные и заявили: «Стоп, ребята, вы ошиблись». Те структуры, которые приняли за хорду и жаберные мешки, оказались просто складками и полосками preservation (сохранения), артефактами окаменения. А химический состав мог быть общим для многих организмов, а не только для позвоночных.
Так кто он?
На сегодняшний день консенсуса нет. Версия о позвоночном серьезно пошатнулась. Большинство ученых склоняется к тому, что Туллимонстр все-таки был беспозвоночным существом.
Самая элегантная теория заключается в том, что он может быть представителем вымершего типа животных, у которого вообще нет современных потомков. Он был «экспериментом» природы, который какое-то время процветал в тех конкретных условиях, а затем бесследно исчез, не оставив наследников. Он был уникальным творением эволюции, которое мы не можем втиснуть ни в одну известную нам коробочку.
Так что же такое Туллимонстр?
Это палеонтологический ребус, прекрасный кошмар систематиков и напоминание о том, насколько причудливой и невероятной может быть жизнь. Он показывает нам, что наша классификация «насекомые, рыбы, птицы, звери» — это лишь удобный ярлык для современного мира. А в прошлом плавала такая «жизнь, которую не придумаешь», не вписывающаяся ни в какие рамки.
Он — привет из глубокого прошлого, который говорит нам: «Вы многое знаете, но еще больше вам только предстоит узнать. Мир был странным, и он, возможно, снова таким станет».
Если статья была интересной, не забудь подписаться и поставить лайк! Хорошего дня!