Учёные из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Оксфордского университета сообщили о прорыве: ультразвуковое устройство в форме шлема впервые смогло избирательно воздействовать на глубокие отделы мозга у человека без хирургического вмешательства. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Устройство содержит 256 излучателей и фиксируется индивидуальной лицевой маской. Используя данные МРТ и КТ, исследователи добились наведения луча сквозь череп с миллиметровой точностью, создавая фокусную зону всего в 3 кубических миллиметра — в десятки раз меньше, чем у более ранних систем.
Целью эксперимента стало латеральное коленчатое тело — важный узел зрительного пути. В исследовании приняли участие семь человек. В первом эксперименте сочетание зрительного стимула и ультразвуковых импульсов усилило активность зрительной коры, что подтвердило точность метода. Во втором — ритмическая стимуляция наоборот снижала активность как минимум на 40 минут. При этом стимуляция соседнего участка мозга эффекта не давала.
Результаты оказались одинаковыми у всех участников, что решает ключевую проблему надёжности, ранее мешавшую неинвазивным технологиям. «Способность модулировать такие цепи, как ЛКТ, без хирургии открывает новые перспективы для науки и клиники», — отметил автор исследования Брэдли Триби.
Разработчики создали дочернюю NeuroHarmonics, которая займётся носимой версией устройства для клинических испытаний. В перспективе методика может стать альтернативой имплантатам для глубокой стимуляции мозга, которые сегодня применяются при болезни Паркинсона и эссенциальном треморе.
Контекст развития технологий нейромодуляции показывает, что интерес к неинвазивным решениям стремительно растёт. Click Therapeutics тестирует цифровую терапию для снижения онкоусталости, Cognito Therapeutics сообщила о замедлении когнитивного снижения у пациентов с болезнью Альцгеймера с помощью гарнитуры Spectris AD, а Sooma Medical готовится к III фазе исследований своей «шапочки» для лечения тяжёлой депрессии после одобрения FDA.
Эксперты считают, что возможность безопасно и воспроизводимо воздействовать на глубокие структуры мозга без хирургического вмешательства может стать сменой парадигмы в нейронауках и откроет новые горизонты для терапии широкого спектра заболеваний.