Глава 2, часть 2
Второй Астраах Вальберин, вызвавший своим появлением столько эмоций, вёл себя на удивление сдержанно. Внимательно осмотрев первого Астрааха и его спутницу, он постучал по прозрачной преграде и удовлетворённо кивнул. После этого пару раз щелкнул пальцами и удобно разместился на непонятно откуда образовавшемся кресле. Достал прямо из воздуха небольшую вишневую трубочку и с удовольствием закурил, пуская кольца дыма в небо.
- А как же правило нерасходования магии впустую? – пробормотала Аура. Признаться, она ничего не понимала. - Кто это, магистр?
- Мой учитель, - сдавленно проговорил первый Астраах, уткнувшись лбом в прозрачный барьер. – Ну, я попал…
- Учитель? – переспросила девушка.
- Да, девочка, - голос старого волшебника разнёсся по всей пещере, хотя мирно покуривающий колдун, казалось, не повышал тона. – Тебе повезло столкнуться с моим самоуверенным учеником.
- Но как же? – Аура решительно не находила ни одного отличия между стоящим рядом с ней волшебником и тем, что отдыхал в кресле. Как один почтенный колдун может быть учеником второго, похожего на него, как две капли воды?
- А очень просто, - словно услышав её незаданный вопрос, ответил второй маг. – Ай, ты не хочешь объяснить всё своей подружке?
- Я просто… Так получилось… Я не хотел, магистрр.
На первого Астрааха было жалко смотреть. Роскошная борода как будто поникла, плечи ссутулились, величественная шляпа с волшебным знаком упала на пол… Но какое всё это теперь имело значение?
- Потрясающий рассказ, - вклинился в разговор ещё один голос, женский. Откуда-то сверху появились ноги, обутые в старомодные башмаки, а следом за ними возникла и их обладательница, пожилая дама с копной седоватых кудряшек, гордо восседающая на потрепанной метелке. – Я бы даже сказала, одна из самых интересных историй, которые я слышала за последнее время.
- Матушка Визильмут, - выдохнула Аура, а затем застучала кулачком по невидимой преграде. – Я здесь, помогите мне!
- Вот ещё, - фыркнула ведьма, - не вижу смысла помогать девчонкам, не слушающих указаний старших. Что тебе было сказано, когда ты уходила?
- Найти ночную аутофинию, - смиренно проговорила Аура, - но она здесь, у меня в корзинке!
- Тебе было сказано не выходить за линию, очерченную белыми цветами и проверять каждого, кто кажется тебе подозрительным, специальным ведьминским знаком против обмана.
- Но это же не кто-то, это уважаемый колдун, - Аура окончательно растерялась.
- Он-то? – расхохоталась матушка Визельмут, смерив взглядом поникшего Астрааха. - Ну-ка проверяй!
Аура повернулась на каблуках и старательно протерла глаза. В тот же момент образ первого Астрааха будто бы пошёл волнами.
- Убедилась? – хмыкнула ведьма и повернулась к Астрааху, с интересом наблюдающим за происходящим из кресла. – А ты, старый дурень, почему не следишь за своей молодежью?
Второй Астраах Вальберин от неожиданности закашлялся дымом, смутился и быстро щелкнул двумя пальцами. В пещере тут же повисла непроницаемая тишина.
- Боги тебя храни, Магда, что ты себе позволяешь? – выдавил тем временем кашляющий маг. - Ты же почтенная пожилая чародейка, а ругаешься, как деревенский сапожник. Да ещё и при, как ты выразилась, молодёжи.
- Но ты совсем распустил мальчишку, - продолжала возмущаться матушка Визельмут. – В годы нашего ученичества за такие проступки ставили на горох на целый день и неделю держали на хлебе и воде. Я неделю перебирала самопачкающуюся гречку только за то, что примерила как-то шляпу своей ведуньи. А это просто уму непостижимо, перевоплотиться в своего учителя. Хотя ты тоже хорош, оставить посох, уехав в соседний город! Я понимаю, что у тебя 130 лет практики и ты прекрасно колдуешь без него, но посох нужен, как минимум, для статусности.
- Мне было интересно, что будет делать мальчик, оставшись без присмотра, - потупился чародей. – Не мог же я подумать, что он отважится на такое. Не волнуйся я следил за ним через камень в посохе, пока они не начали творить откровенных безобразий и горные тролли не пригрозили разорвать в клочки тех, кто посягнул на их священные растения. Вообще-то очень изысканно было посылать свою ученицу за растением, которого не существует в природе.
- А ко мне прибежали эльмирики, - проигнорировала его выпад матушка. – Трясут своими синими ушами и пищат, что двое глупых недорослей обогнули запретный знак из белых цветов ойхе и идут в сторону запретной пещеры. Ну я на метлу и в горы. Только пока она завелась… Давно пора купить новую.
- А как ты узнала, где искать? - полюбопытствовал Астраах. – Ты же едва ли успела изучить здешние места. Вы ведь приехали всего пару дней назад.
- А это старый фокус моей ведуньи, - усмехнулась матушка. – Видишь красные башмаки на девочке?
- Да, я ещё удивился, какая неподходящая обувь для здешних мест, - кивнул колдун.
- Так вот на них наложено специальное перемещающее заклятье, - пояснила ведьма. - Где бы я ни была, меня приведет к тому месту, где находится их обладательница.
- Забавная штука, надо дать моему мальцу что-то подобное в этом духе, - почесал бороду Астраах.
- Давно пора, - кивнула матушка. – Кстати, не пора ли закончить этот маскарад? Если я правильно понимаю принцип этого колдовства, чужое обличье сохраняется, пока ты держишь в руках вещь, принадлежащую тому, кого копируешь?
- Именно так.
- Так, может, пора забрать посох? Мне кажется, одного брюзгливого старика с клочковатой бородой здесь будет более, чем достаточно, - усмехнулась ведьма и с недоброй ухмылочкой направилась ко входу в пещеру.
- Моя борода вовсе не клочковатая, а вполне себе роскошная. – возмутился колдун. – Ты неисправима, Магда. Впрочем, ты права, - он щелкнул пальцами и в его руках тут же возник деревянный посох с черным камнем наверху.
Стоило первому Астрааху, до сих пор заточенному в пещере, выпустить его из рук, как он тут же начал неузнаваемо меняться. Борода испарилась, волосы стали короче и изменили свой цвет на русый… Старый волшебник в считанные секунды превратился в мальчишку лет 18 с всклокоченной шевелюрой.
- Не может быть, - выдохнула Аура. – Как я могла так попасться?
- Я вовсе не хотел тебя обидеть, - запротестовал парень, - просто решил помочь.
- Да уж, магистр, сэр, что ещё ожидать от мальчишки? – Аура гордо вздернула нос.
- По-моему, это начало замечательной дружбы, - обернувшись подмигнула настоящему Астрааху матушка Визельмут. После этого она совершенно спокойно преодолела невидимую преграду будто её и не существовало, и подошла к расстроенным ребятам.
- Ну хорош, - покачала она головой, глядя на парня. – Моя бы воля… Ну да, думаю, твой учитель уже придумал тебе достойное наказание. Пойдем, Аура, я покажу тебе, как возвращать на место свежесрезанную траву. А дома тебя ждет чудесный мешок гречки.
Даже не удостоив своего недавнего сопровождающего взглядом, Аура проследовала вслед за пожилой ведьмой и скоро скрылась в темноте пещеры. Парень с откровенным сожалением отметил, что она ни разу не обернулась.
- Долго ты планируешь стоять там, Ай? – уточнил колдун Астраах. – Барьер давно исчез. А у меня для тебя заготовлена примерно сотня старых свитков, которые тебе теперь предстоит переписать. Будем изгонять юношескую дурь работой.
Парень кинул последний сожалеющий взгляд в направлении, в котором ушла девушка, и легко преодолел полметра, которые всего минуту назад напоминали на ощупь каменную глыбу.
- Да, магистр, - покорно вздохнул он.