“G-League Ignite” — проект, который казался обреченным на успех. Команда выпустила пять игроков, выбранных в топ-10 драфтов НБА разных лет, организация предоставляла перспективным школьникам реальную альтернативу университетскому баскетболу с возможностью более хорошего заработка. Подобная авантюра привлекала многих перспективных школьников со всей страны, в составе этой команды были такие игроки, как Джейлен Грин, Скут Хендерсон, Джонатан Куминга и Дайсон Дэниелс. Но после всего лишь четырех сезонов существования команда прекратила свое существование. Что же произошло? Почему некогда интересная и популярная альтернатива была свернута, несмотря на относительный успех и популярность?
Зарождение и цели “G-League Ignite”
Команда официально начала свою деятельность в апреле 2020 года. “G-League” (ранее D-League) годами функционировала как младшая лига или лига развития НБА и к 2020 году стала важной частью построения многих команд НБА. Но руководство НБА хотела большего, поэтому и был создана команда “G-League Ignite”.
Концепция заключалась в том, что НБА создаст команду в рамках существующей лиги развития и будет привлекать туда лучших школьников со всей страны, чтобы они играли там, а не в колледже. Команда была бы специально разработана для удовлетворения потребностей этих перспективных, молодых игроков с акцентом на их баскетбольное развитие.
Цель состояла в том, чтобы взять юных многообещающих баскетболистов и поместить их в команду с ветеранами, дать им возможность играть в жесткой конкуренции “G-League”, лучше подготавливая новобранцев к игре в НБА, чем если бы они пошли в колледж.
Официально “G-League Ignite” стартовала в 2020 году, но попытки предпринимались еще в 2019-м, и тогда они не увенчались успехом. Решающим фактором стало значительное увеличение предлагаемых зарплат, которое убедило перспективных игроков присоединиться к проекту. В 2020 году G-League Ignite смогла заполучить сразу двух перспективных игроков: Джейлена Грина, которого ESPN ставил на первое место среди школьников в 2020 году, и Джонатана Кумингу, также подававшего большие надежды.
Это стало большим успехом для “Ignite”. Иметь в составе двух молодых талантливых баскетболистов, как Грин и Куминга. Это придало команде мгновенный авторитет, и казалось, что данные подписания станут важным моментом, закрепившим за “G-League Ignite” роль чего-то, что может действительно изменить жизни многих будущих игроков НБА, а также создать качественную альтернативу “классического пути” в Национальную Баскетбольную Ассоциацию.
Первые сезоны: взлеты и падения на фоне пандемии
Дебютный сезон G-League Ignite сложно назвать провальным, но и прорывом он не стал. Результат 8-7 и выход в плей-офф можно считать удовлетворительным, учитывая крайне непростые условия, связанные с пандемией и ограничениями на проведение мероприятий. Джейлен Грин и Джонатан Куминга показали добротный уровень игры, но не совершили качественного скачка в своем развитии. Их позиции в рейтинге участников драфта НБА 2021 года остались примерно на прежнем уровне.
Главной задачей было вырастить игрока, который станет безоговорочным первым номером драфта и настоящим лицом проекта, открывая дорогу другим талантам, выбирающим “G-League Ignite” вместо колледжа. К сожалению, этого не произошло, но нужно помнить, что это были только первые шаги и они вселяли определенный оптимизм в организаторов команды.
Настоящим испытанием для концепции “Ignite” должно было стать то, смогут ли ее выпускники превзойти ожидания в НБА. Идея заключалась в том, что, играя против опытных игроков “G-League”, стремящихся вернуться в НБА, и находясь в профессиональной среде, полностью посвященной развитию, молодые таланты получат более качественную подготовку, чем в колледже, где помимо баскетбола есть и другие отвлекающие факторы. Всё внимание было приковано к тому, как Грин и Куминга проявят себя в своем первом сезоне в НБА, именно в тот момент прибыл следующий класс подписантов “G-League Ignite”.
Во втором году в составе были такие игроки, как Джейден Харди, которого ESPN ставили на второе место в рейтинге школьников-баскетболистов США 2022 года, МарДжон Бошамп, еще один перспективный школьник из топ-50, и первый международный игрок программы Дайсон Дэниелс из Австралии. Это не было расценено как шаг вперед по сравнению с группой предыдущего года, но это все равно была хорошая команда.
Во втором сезоне на “G-League Ignite” снова повлияла пандемия, которая ограничила их всего 12 играми, в которых они одержали шесть побед и шесть поражений. В отличие от первого года, на этот раз команда пропускала плей-офф. Проект “Ignite” не оправдал всех ожиданий. Несмотря на то, что МарДжон Бошамп был выбран в первом раунде, а Дайсон Дэниелс значительно улучшил свои позиции на драфте и был выбран “Нью Орлеанс Пеликанс” под общим 8-м пиком, Джейден Харди провалился на драфте. Некогда второй школьный баскетболист страны оказался выбран во втором раунде командой “Сакраменто Кингс” по 7-м пиком.
Ограниченное количество игр, равное 12-15 матчам в сезонах 2020-2021 и 2021-2022, а также несколько выставочных игр, не позволяли выпускникам “G-League Ignite” получить достаточную игровую практику, особенно в сравнении с насыщенным расписанием студенческих команд, проводящих до 40 игр в сезон. Это не только снижало привлекательность проекта для перспективных молодых игроков, но и привело к формированию репутации, что, несмотря на талант, молодые игроки не демонстрируют значительного прогресса за время пребывания в “Ignite”, что, безусловно, противоречило главной цели проекта - превосходить колледж в плане индивидуального развития.
Год Скута Хендерсона и тревожные звоночки
Команда, находящаяся подвощённом состоянии, готовилась к своему третьему сезону. Самым крупным подписанием того года стал Скут Хендерсон, лучший разыгрывающий в своем классе, продолжая традицию “Ignite” по привлечению высококлассных атакующих защитников.
Вокруг “Ignite” и Скута в том сезоне было много ажиотажа, потому что они, наконец, смогли провести в основном нормальный сезон после пандемии. Матчи команды были показаны по национальному телевидению в двух выставочных играх между “Ignite” и международной командой Виктора Вембаньямы, которые должны были стать демонстрацией потенциальных первого и второго номеров драфта НБА 2023 года.
И если бы не Вембаньяма, Скут Хендерсон мог бы стать первым в истории первым номером драфта от “G-League Ignite” и настоящим прорывом для проекта. Но, как всем известно, этого не произошло. Сам Скут был действительно хорош в рамках лиги развития НБА, но в конечном итоге был выбран под третьим пиком драфта НБА 2023 года, сразу после Виктора Вембаньямы и звезды колледжа Брэндона Миллера.
В дебютном сезоне НБА, все стало действительно тревожно для будущего программы “G-League Ignite”. Скут Хендерсон действительно изо всех сил пытался проявить себя в качестве хорошего новичка, что выглядел довольно готовым к профессиональной карьере. Но итогам сезона 2023-2024, стало ясно, что ни один из высоко задрафтованных выпускников “Ignite" не превзошел своих ожиданий.
Джейлен Грин был перспективным игроком для “Хьюстон Рокетс”, но так и не совершил прорыв в качестве звезды, став посредственным игроком. В конечном итоге, Грин был обменян в “Финикс Санз” в рамках сделки по Кевину Дюранту в межсезонье 2025 года. Джонатан Куминга так и не зарекомендовал себя в качестве основного игрока “Голден Стэйт Уорриорз”, несмотря на огромный потенциал. Главной проблемой Куминги счиатется ограниченный баскетбольный интеллект и отсутствие значительного прогресса. Летняя сага о новом контракте Джонатана до сих пор продолжается. Куминга считает, что достоин контракт в 30 миллионов долларов за сезон, но фронт-офис “ГСВ” не готов дать молодому игроку такого контракта. Руководство команды даже пыталось обменять форварда по схеме “sign-and-trade”, но потерпели неудачу в попытках обменять Джонатана Кумингу.
И, возможно, самой большой историей успеха стал Дайсон Дэниелс, который был незаметен из-за большого количества талантливых вингов в “Новом Орлеане”. Но удача была на стороне австралийского баскетболиста. Летом 2024 года, Дайсон был обменян в “Атланту Хоукс” в рамках сделки по Дежонте Мюррею и провел прорывной сезон, проявив себя как звезда защиты, став вторым в голосовании за звании DPOY и выиграв награду Самого Прогрессирующего Игрока Сезона.
Карьеры Джейдена Харди и МарДжона Бошампа в НБА стали более разочаровывающими. Харди, оказавшийся практически сразу после драфта в техасской команде, “Даллас Маверикс”, провел уже 3 сезона в Ассоциации, проводя на паркете за игру около 15 минут в среднем, набирая по 8 очков, собирая по 1,7 подбора и отдавая по 1,5 передачи за игру в среднем. Бошамп проводит ещё более невзрачную карьеру в НБА и находится на грани вылета из лиги. За три сезона МарДжон провел лишь 135 матче из 246 возможных. Его статистика падает с каждым годом, а в прошедшем сезоне НБА 2024-2025, МарДжон сменил 3 команды за календарный год. На данный момент, Бошамп числится свободным агентом и маловероятно, что хотя одна из тридцати команд НБА заинтересуются услугами баскетболиста.
Если вы объединили эти результаты с медленным стартом карьеры Скута Хендерсона, то возникают серьезные вопросы о том, был ли проект “G-League Ignite” действительно полезным для развития перспективных, молодых игроков.
Последний год и закрытие проекта
Это подводит нас к четвертому году, который станет последним годом для “G-League Ignite”. Этот класс возглавляли два игрока из топ-5 лучших школьников США: Рон Холланд и Матас Бузелис. Но, несмотря на талант, эта версия “Ignite” оказалась самой слабой и наименее популярной, закончив сезон в качестве одной из худших команд во всей лиге развития НБА, что, наряду с другими факторами, о которых я расскажу через секунду, фактически положило конец проект на месте.
Что касается выступлений в НБА Холланда и Бузелиса, то на данный момент еще слишком рано говорить о том, кем они станут на уровне НБА, смогут ли они реализовать свой талант и раскрыться в Национальной Баскетбольной Ассоциации. Но они определенно оба показали некоторые проблески таланта, как и многие другие выпускники “Ignite”, которые в конечном итоге не оправдали своих надежд в лиге.
И, к сожалению, НБА просто решила, что с них хватит. Они заканчивали программу “G-League Ignite”, что было очень разочаровывающим для концепции, которая казалась действительно хорошей идеей в начале. Казалось, что баскетбольный ландшафт в то время отчаянно нуждался в альтернативе университетскому баскетболу. Прошло десятилетие с тех пор, как парни, такие как Брэндон Дженнингс, начали уезжать за границу на год, чтобы получать деньги и пропускать колледж. “Ignite” казался идеальным вариантом для высококлассных молодых игроков, которые хотели развиваться, попасть в НБА, получать деньги и пропускать колледж.
Почему “Ignite” потерпел неудачу: пандемия и NIL
Но несколько вещей встали на жизненном пути это проекта. Пандемия коронавируса действительно замедлила развитие и повлияла на становление “Ignite”. Команда была недостаточно заметной и не играла столько игр, сколько должна была в изначальной задумке.
Но, безусловно, самая большая причина неудачи заключается в некоторых изменениях, которые NCAA внесла, возможно, в результате угроз, подобных “G-League Ignite”, и других команд по всему миру, которые пытались удержать игроков от поступления в колледж. NCAA изменила свои правила в отношении использования своего имени, изображения и подобия (NIL), что, по сути, позволило спортсменам поступать в колледж и получать деньги, создавая свой бренд и подписывая контракты с различными компаниями. Это изменение забило главный гвоздь в крышку гроба “G-League Ignite”.
В тот момент, как только NIL вступил в игру, для “Ignite” все было практически кончено. Очевидно, все еще был аспект развития, но мы не видели, чтобы это приносило плоды в НБА. И если они также не могли конкурировать в финансовом плане, то практически не было причин для существования команды и всего проекта.
Проблемы с построением команды и сомнительные перспективы на будущее
Однако, даже если бы изменение NCAA никогда не вступило в игру, я не уверен, что “G-League Ignite” добились бы успеха. Одной из других больших проблем, связанных с командой, было то, что ее было очень сложно структурировать. Конечно, было здорово подписывать топовых школьных проспектов, но им удавалось заполучить только одного или двух талантливых игроков в год. Затем, возможно, еще одного или двух игроков из топ-100 школьников-баскетболистов страны или международных игроков. Но затем фронт-офису команды приходилось заполнить остальную часть ростера. Сначала это была куча ветеранов НБА, которым не было уже места в Ассоциации. Задача этих игроков состояла в том, чтобы наставлять и помогать развиваться молодым баскетболистам, но это не очень сработало. Просто трудно заставить бывших игроков НБА подписываться только для того, чтобы быть ролевыми игроками в лиге развития только для того, чтобы эти 18- и 19-летние спортсмены могли показать себя на драфте. “Ignite” не могли выставить всю команду только из школьников, потому что некоторые парни не играли бы достаточно, чтобы быть задрафтованными.
Формирование команды оказалось гораздо большей проблемой, чем большинство людей осознавало. Все это заставляет меня верить в то, что эксперимент с “Ignite” никогда не вернется в том виде, в котором мы его видели. Это разочаровывает, потому что это была действительно крутая концепция, которая в конечном итоге могла бы сработать, но ее просто никогда не ставили в правильные условия для достижения успеха.