— Мама сказала, что переезжает к нам жить! — выпалил Артём, едва переступив порог квартиры, и тут же отвёл взгляд, словно изучая рисунок на обоях стал самым важным делом в его жизни.
Наташа замерла с кастрюлей в руках. Суп, который она готовила последние два часа, внезапно показался ей совершенно неважным. Медленно поставив кастрюлю на плиту, она повернулась к мужу.
— Что ты сказал? — её голос прозвучал обманчиво спокойно, но Артём, проживший с ней восемь лет, знал — это затишье перед бурей.
— Ну... Мама продала свою квартиру в Саратове, — начал он, нервно теребя ключи от машины. — Говорит, хочет быть ближе к нам. К внукам будущим...
Наташа прислонилась к кухонному столу. Внуки? Они с Артёмом только недавно начали обсуждать возможность завести ребёнка, а свекровь уже планирует переезд?
— И когда она собирается приехать? — спросила Наташа, стараясь сохранять спокойствие.
— Через неделю... — пробормотал Артём, становясь всё меньше под её взглядом.
— Через неделю?! — Наташа не сдержалась. — И ты только сейчас мне об этом говоришь?
Артём наконец посмотрел на жену, и в его глазах она увидела такую растерянность, что на секунду ей стало его жаль. Но только на секунду.
— Она позвонила мне сегодня утром, — оправдывался он. — Сказала, что уже всё решила, квартиру продала, вещи упаковала. Я пытался её отговорить, но ты же знаешь маму...
О да, Наташа знала свою свекровь. Светлана Викторовна была женщиной с железной волей и непоколебимой уверенностью в собственной правоте. За восемь лет их знакомства Наташа ни разу не слышала, чтобы свекровь признала свою ошибку или извинилась. Каждый их визит в Саратов превращался в испытание — свекровь критиковала всё: от того, как Наташа готовит борщ, до того, как она складывает полотенца в шкафу.
— Артём, мы же говорили об этом, — Наташа села на стул, чувствуя внезапную усталость. — Твоя мама... Она сложный человек. Мы едва выдерживаем неделю в гостях у неё, а теперь она будет жить с нами постоянно?
— Не постоянно! — поспешно уточнил Артём. — Она снимет квартиру поблизости, как только найдёт подходящую. Просто сначала поживёт у нас немного...
— Немного — это сколько? — Наташа прекрасно понимала, что "немного" в исполнении Светланы Викторовны может растянуться на годы.
Артём пожал плечами, и Наташа поняла — он понятия не имеет. Как всегда, его мать поставила всех перед фактом, а он не смог ей возразить.
— У нас двухкомнатная квартира, Артём! — напомнила Наташа. — Где она будет спать? На кухне?
— В гостиной поставим раскладной диван... — неуверенно предложил муж.
Наташа покачала головой. Гостиная была её рабочим кабинетом — она работала графическим дизайнером на фрилансе, и именно там стоял её компьютер, планшет для рисования и вся необходимая техника.
— Я перенесу рабочее место в спальню, — продолжил Артём, видя её реакцию. — Временно!
— В спальню? — Наташа не верила своим ушам. — Ты хочешь, чтобы я работала в спальне, а твоя мама заняла гостиную?
— Наташ, ну что я могу сделать? — взмолился Артём. — Она моя мать! Я не могу оставить её на улице!
— Никто не говорит про улицу! — возразила Наташа. — Но она могла бы сначала найти жильё, а потом переезжать! Или хотя бы предупредить нас заранее!
— Ты же знаешь, какая она... — Артём выглядел совершенно разбитым. — Если что-то решила, переубедить невозможно.
Наташа встала и подошла к окну. На улице шёл мелкий осенний дождь, и серое небо идеально отражало её настроение. Она любила Артёма, правда любила. Он был добрым, заботливым, всегда поддерживал её. Но когда дело касалось его матери, он превращался в маленького мальчика, неспособного сказать "нет".
— Хорошо, — наконец сказала она, поворачиваясь к мужу. — Пусть приезжает. Но у меня есть условия.
Артём с надеждой посмотрел на неё.
— Первое: она действительно ищет квартиру, а не просто обещает. Я хочу видеть объявления, которые она просматривает, и знать о просмотрах. Второе: мой рабочий график остаётся неизменным. Я работаю дома, и мне нужна тишина. Третье: никаких претензий к тому, как я веду хозяйство. Это мой дом, и я не потерплю постоянной критики.
— Конечно, конечно! — с облегчением закивал Артём. — Я поговорю с ней обо всём этом!
Наташа скептически хмыкнула. Она прекрасно знала, чем закончатся эти разговоры. Но что ещё она могла сделать? Не разводиться же из-за свекрови.
Светлана Викторовна приехала ровно через неделю, и с первой же минуты стало ясно — жизнь Наташи превратится в ад. Свекровь привезла с собой не просто вещи — она привезла целый грузовик барахла, включая старый сервант, который "достался ей от бабушки и имеет историческую ценность". Когда Наташа робко заметила, что в квартире нет места для серванта, Светлана Викторовна посмотрела на неё как на врага народа.
— Это семейная реликвия! — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Артём, неужели твоя жена не понимает важность семейных традиций?
Артём беспомощно развёл руками, а Наташа прикусила язык. Сервант водрузили в гостиную, потеснив её рабочий стол.
Первые дни прошли относительно спокойно. Светлана Викторовна обустраивалась, раскладывала вещи, изучала окрестности. Наташа надеялась, что всё обойдётся. Но на четвёртый день началось.
— Наташенька, — с фальшивой улыбкой обратилась к ней свекровь за завтраком, — а почему у вас соль в шкафчике слева от плиты? Это же неудобно! Надо переставить направо!
— Мне удобно, как есть, — спокойно ответила Наташа, намазывая масло на хлеб.
— Но это неправильно! — настаивала Светлана Викторовна. — Я сорок лет готовлю, и знаю, как должна быть организована кухня!
— Спасибо за совет, — Наташа старалась сохранять вежливый тон. — Но я привыкла к такому расположению.
Свекровь поджала губы, но промолчала. Зато вечером, когда пришёл Артём, она начала жаловаться:
— Артёмушка, я просто хотела помочь Наташе правильно организовать кухню, а она так резко мне ответила! Я ведь от чистого сердца!
— Мам, Наташа привыкла к своему порядку, — попытался заступиться Артём, но без особого энтузиазма.
— Да какой там порядок! — всплеснула руками Светлана Викторовна. — Кастрюли не там, специи вообще в хаосе! Я бы за два дня всё привела в божеский вид!
Наташа, слышавшая этот разговор из спальни, стиснула зубы. Её кухня была организована идеально — для неё. Каждая вещь лежала именно там, где ей было удобно её брать. Но разве это можно было объяснить свекрови?
Через неделю ситуация ухудшилась. Светлана Викторовна перестала просто советовать — она начала действовать. Наташа приходила с работы (она иногда встречалась с клиентами в кафе) и обнаруживала, что вещи переставлены, продукты разложены по-другому, а её любимая кружка спрятана в дальний угол шкафа, потому что "она безвкусная".
— Светлана Викторовна, пожалуйста, не трогайте мои вещи! — не выдержала Наташа после того, как не смогла найти свой ежедневник, который свекровь "убрала в более подходящее место".
— Ой, да что ты так нервничаешь! — отмахнулась та. — Я просто навожу порядок! Между прочим, бесплатно! Другие бы спасибо сказали!
— Я не просила наводить порядок! — Наташа чувствовала, как закипает. — Это мой дом, и меня устраивает, как всё расположено!
— Твой дом? — Светлана Викторовна выразительно подняла брови. — Насколько я знаю, квартира оформлена на Артёма!
Это был удар ниже пояса. Да, квартиру они покупали в ипотеку, и оформили на Артёма, потому что у него была официальная зарплата, а Наташа тогда только начинала фриланс. Но платили они вместе, и Наташа вкладывала даже больше, когда её доходы выросли.
— Мам! — вмешался Артём, услышавший повышенные голоса. — Это наш общий дом! И Наташа права — не нужно ничего переставлять без спроса!
Светлана Викторовна обиженно поджала губы.
— Вот и защищай свою жену! А мать тебе теперь не указ! Я всю жизнь для тебя жила, а теперь я никто!
— Мам, ну что ты говоришь... — Артём выглядел абсолютно растерянным.
— Всё я понимаю! — продолжала причитать Светлана Викторовна. — Не нужна я вам! Завтра же начну искать квартиру и съеду! Буду жить одна, никому не мешать!
— Да никто тебя не выгоняет! — Артём бросил умоляющий взгляд на Наташу.
Наташа молчала. Она прекрасно видела эту манипуляцию, но что она могла сказать? Любое её слово будет использовано против неё же.
Прошёл месяц. Светлана Викторовна по-прежнему жила с ними, и о поиске квартиры, казалось, забыла напрочь. Когда Наташа осторожно спрашивала об этом, свекровь отвечала, что "цены сейчас космические" и "нужно подождать, когда рынок успокоится".
Работать дома стало невозможно. Светлана Викторовна постоянно заходила в гостиную под разными предлогами: то пыль протереть (хотя Наташа делала уборку два раза в неделю), то цветы полить (которые от такого усердия начали загнивать), то просто "посмотреть, что Наташенька делает". Она комментировала её работу, давала "ценные" советы по дизайну, хотя не имела об этом ни малейшего представления, и обижалась, когда Наташа просила её не мешать.
— Я же пытаюсь помочь! — возмущалась свекровь. — Вот в моё время молодые уважали старших и прислушивались к их мнению!
Кульминация наступила через полтора месяца. Наташа работала над важным проектом для крупного клиента. Дедлайн был завтра, и она сидела за компьютером с самого утра, дорабатывая последние детали. Светлана Викторовна весь день ходила по квартире, громко разговаривая по телефону с подругами, гремя посудой и включая телевизор на полную громкость.
— Светлана Викторовна, пожалуйста, можно потише? — в десятый раз попросила Наташа. — У меня очень важный проект!
— Ой, да что там твой проект! — отмахнулась свекровь. — Картинки рисуешь! Тоже мне, работа! Вот я в твои годы на заводе стояла, это была настоящая работа!
Наташа глубоко вздохнула и надела наушники. Но через час случилось непоправимое. Светлана Викторовна решила "помочь" и протереть пыль с компьютера. Она дёрнула за провод, компьютер выключился, и вся работа за последние два часа пропала. Наташа забыла включить автосохранение, увлёкшись процессом.
— Что вы наделали?! — закричала Наташа, вскакивая с места.
— Не ори на меня! — возмутилась Светлана Викторовна. — Подумаешь, компьютер выключился! Включишь обратно!
— Я потеряла два часа работы! Проект нужно сдать завтра утром! — Наташа чувствовала, как к глазам подступают слёзы от злости и отчаяния.
— Ну и что? Нарисуешь заново! — равнодушно ответила свекровь. — Не такая уж это и сложная работа, сидеть за компьютером!
Это было последней каплей. Наташа выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Она шла по улицам, не разбирая дороги, пытаясь успокоиться. Телефон разрывался от звонков Артёма, но она не отвечала. Ей нужно было подумать.
Вернулась она только через три часа. Артём встретил её в прихожей с виноватым видом.
— Наташ, мама рассказала, что произошло. Она не специально...
— Артём, — перебила его Наташа. — Либо твоя мать съезжает, либо съезжаю я.
— Наташа, ну что ты такое говоришь! — испугался Артём. — Давай поговорим спокойно!
— Мы говорим уже два месяца! — Наташа прошла в спальню и достала чемодан. — Я больше не могу так жить! Я не могу работать в собственном доме! Не могу расслабиться! Не могу даже готовить так, как мне нравится!
— Куда ты собираешься? — Артём выглядел потерянным.
— К Марине поживу, — ответила Наташа, складывая вещи. — У неё как раз комната освободилась.
— Наташ, ну не уходи! Я поговорю с мамой! Она будет вести себя тише!
— Дело не в громкости, Артём! — Наташа повернулась к мужу. — Дело в том, что она не уважает ни меня, ни мой труд, ни мои границы! А ты позволяешь ей это делать!
— Что я должен делать? Выгнать родную мать? — Артём развёл руками.
— Ты должен был поставить границы с самого начала! Объяснить ей, что это наш дом, и здесь наши правила! Но ты этого не сделал!
Светлана Викторовна появилась в дверях спальни.
— Что за крики? Наташа, ты опять устраиваешь сцены?
— Я ухожу, Светлана Викторовна, — спокойно сказала Наташа, застёгивая чемодан. — Квартира вся ваша. Устраивайтесь, как хотите.
— Вот и прекрасно! — фыркнула свекровь. — Нечего тут истерики устраивать! Артём найдёт себе жену получше, которая будет уважать его мать!
— Мама! — возмутился Артём. — Как ты можешь такое говорить?
— А что я говорю? Правду! Если жена не может ужиться со свекровью, значит, она плохая жена!
Наташа покачала головой и вышла из спальни. Артём побежал за ней.
— Наташ, подожди! Не уходи! Давай что-нибудь придумаем!
— Я придумала, — ответила Наташа, надевая куртку. — Когда твоя мать съедет, позвони мне. Мы поговорим. А пока... Пока мне нужно побыть одной.
Она вышла из квартиры, оставив Артёма стоять в прихожей с потерянным видом.
Жизнь у подруги оказалась неожиданно спокойной и продуктивной. Наташа за неделю сделала больше работы, чем за последний месяц дома. Клиенты были довольны, новые заказы поступали регулярно. Марина, её подруга с университета, не лезла с расспросами, просто обеспечила тихое место для работы и горячий чай по вечерам.
Артём звонил каждый день. Сначала умолял вернуться, потом жаловался, что мать совсем распоясалась — переставила всю мебель, выбросила его любимую футболку ("старая и дырявая"), заставляет есть по расписанию.
— Почему ты ей не скажешь, чтобы она съехала? — спросила Наташа во время одного из таких звонков.
— Я говорю! Но она плачет, говорит, что я неблагодарный сын, что она всю жизнь на меня положила...
— Артём, это манипуляция, — устало сказала Наташа. — Пока ты на неё ведёшься, ничего не изменится.
На третьей неделе её отсутствия произошло неожиданное. Ей позвонила незнакомая женщина.
— Наташа? Здравствуйте, меня зовут Елена Сергеевна. Я... Я соседка Светланы Викторовны по Саратову.
— Здравствуйте, — удивилась Наташа. — Что-то случилось?
— Видите ли... Я узнала, что Светлана Викторовна переехала к вам, и подумала, что вы должны кое-что знать.
— Что именно? — насторожилась Наташа.
— Светлана Викторовна не продавала свою квартиру. Она сдала её в аренду. Моя племянница как раз снимает сейчас.
Наташа едва не выронила телефон.
— Что? Но она сказала...
— Я знаю, что она говорила, — вздохнула Елена Сергеевна. — Она и здесь всем рассказывала, что продаёт квартиру и переезжает к сыну навсегда. Но это неправда. Она просто решила пожить за ваш счёт и ещё деньги с аренды получать.
— Откуда вы знаете? — спросила Наташа, хотя уже верила каждому слову.
— Моя племянница платит ей пятнадцать тысяч в месяц. Договор на год. Светлана Викторовна сказала ей, что уезжает к сыну временно, помочь с внуками.
— Но у нас нет детей!
— Вот именно. Я подумала, вы должны знать правду. Светлана Викторовна... Она всегда была склонна к таким манипуляциям. Её покойный муж, царство ему небесное, много от неё натерпелся.
Наташа поблагодарила женщину и завершила звонок. Потом набрала Артёма.
— Нам нужно встретиться. Срочно. Без твоей матери.
Они встретились в кафе через час. Наташа рассказала о звонке. Артём слушал, и его лицо становилось всё мрачнее.
— Не может быть... — пробормотал он. — Она же сказала...
— Она многое говорила, — кивнула Наташа. — Вопрос, что ты теперь будешь делать?
Артём молчал долго. Потом поднял глаза на жену.
— Я выставлю её из квартиры. Сегодня же. Она обманула меня, обманула нас обоих.
— Ты уверен? — Наташа хотела убедиться, что муж не передумает.
— Абсолютно. Она переступила все границы. Я позвоню ей прямо сейчас и скажу, чтобы собирала вещи.
Он достал телефон и набрал номер матери. Наташа слышала, как Светлана Викторовна сначала возмущалась, потом плакала, потом угрожала, что Артём пожалеет. Но он был непреклонен.
— У тебя есть квартира в Саратове, мама. Возвращайся туда. Или снимай жильё здесь на деньги от аренды. Но в нашей квартире ты больше жить не будешь.
Когда он положил трубку, руки у него дрожали.
— Она сказала, что я ей больше не сын, — тихо произнёс он.
Наташа взяла его руку.
— Она передумает. А если нет... Артём, это эмоциональный шантаж. Ты не обязан терпеть обман и манипуляции даже от родной матери.
Светлана Викторовна съехала через два дня, устроив грандиозный скандал и пообещав, что Артём ещё пожалеет. Она вернулась в Саратов, где продолжала всем рассказывать, какая у неё ужасная невестка, которая настроила сына против матери.
Наташа вернулась домой. Они с Артёмом долго приводили квартиру в порядок, возвращая вещи на свои места. Старый сервант Светланы Викторовны они отвезли на дачу к родителям Наташи — пусть стоит там как память о том, что бывает, когда вовремя не устанавливаешь границы.
— Прости меня, — сказал Артём, когда они наконец устроились на диване в своей, теперь снова своей, гостиной. — Я должен был с самого начала быть на твоей стороне.
— Ты извлёк урок, — улыбнулась Наташа. — Это главное.
— Знаешь, а может, это и к лучшему, — задумчиво произнёс Артём. — Теперь я точно знаю, что когда у нас появятся дети, мама будет жить отдельно. Очень отдельно.
Наташа рассмеялась. Впервые за два месяца она чувствовала себя дома. По-настоящему дома. Светлана Викторовна иногда звонила Артёму, пыталась манипулировать, жаловалась на здоровье и одиночество. Но Артём научился отвечать спокойно и твёрдо: "Мама, у тебя есть своя квартира и своя жизнь. Мы будем рады видеть тебя в гостях, но жить с нами ты не будешь".
Через год у них родилась дочка. Светлана Викторовна приезжала посмотреть на внучку, привезла подарки и даже вела себя относительно прилично. Но когда она намекнула, что могла бы переехать поближе, "чтобы помогать с ребёнком", Артём и Наташа дружно ответили: "Спасибо, мы справимся сами".
Границы, однажды установленные, защищать оказалось намного проще, чем Наташа думала. А Артём наконец понял простую истину: любовь к матери не означает, что нужно жертвовать счастьем собственной семьи. Светлана Викторовна, конечно, обижалась и жаловалась подругам на неблагодарного сына. Но квартиру в Москве больше не искала. Видимо, поняла, что манипуляции больше не работают.
А Наташа оборудовала себе полноценный кабинет в гостиной и даже повесила на стену вышитую крестиком картину с надписью: "Мой дом — моя крепость". Подарок от Марины, которая считала, что эта история достойна увековечивания. Пусть и в такой иронической форме.