— Завтра переезжаем к моей матери, она всё уже подготовила! — Андрей поставил сумку в прихожей и даже не посмотрел на жену, словно это было решённым делом.
Марина застыла с кухонным полотенцем в руках. Они только вчера обсуждали возможность снять квартиру побольше, копили на первоначальный взнос, а теперь...
— Как это переезжаем? Мы же ничего не обсуждали! — она вышла из кухни, недоумённо глядя на мужа.
— А что тут обсуждать? Мама предлагает бесплатное жильё, огромную квартиру в центре! Только дураки откажутся! — Андрей снимал ботинки, избегая её взгляда.
Марина почувствовала, как внутри поднимается тревога. Три года брака научили её одному: когда Андрей избегает прямого взгляда, значит, есть что-то, о чём он не договаривает.
— Андрюш, подожди! Давай сядем, поговорим спокойно! — она попыталась взять его за руку, но он отстранился.
— Всё уже решено, Марин! Мама ждёт нас завтра утром! Вещи соберёшь сегодня вечером!
Елена Павловна, свекровь Марины, всегда казалась милой интеллигентной женщиной. При первой встрече она обняла будущую невестку, расцеловала в обе щеки и сказала: «Какая же ты красавица! Как мне повезло с невесткой!» Но уже через месяц после свадьбы Марина начала замечать странности.
Свекровь звонила по десять раз в день, интересовалась, что они ели на завтрак, во сколько легли спать, почему Андрей не надел тёплый свитер, который она ему подарила. Каждые выходные она ждала их у себя, и если они пытались отказаться, начинались слёзы и упрёки в неблагодарности.
— Андрей, но мы же хотели жить отдельно! Мы об этом мечтали! — Марина села на диван, пытаясь достучаться до мужа.
— Мечтали, мечтали... А на что жить будем? Ты же знаешь, какие сейчас цены на аренду! А мама предлагает целое крыло в своей квартире! Отдельный вход, своя кухня!
— Отдельный вход не сделает нас отдельной семьёй! — возразила Марина. — Твоя мама будет контролировать каждый наш шаг!
— Не преувеличивай! Мама просто заботится о нас!
Марина вспомнила, как месяц назад свекровь зашла к ним без предупреждения, используя запасные ключи, и устроила скандал из-за немытой посуды в раковине. Или как она перебирала их шкафы, критикуя гардероб невестки. Или как постоянно намекала, что пора бы уже и внуков подарить.
На следующее утро, когда они с вещами стояли на пороге огромной квартиры Елены Павловны, Марина всё ещё надеялась, что это временно. Может быть, несколько месяцев, пока они накопят на свою квартиру.
— Наконец-то! — свекровь распахнула дверь, сияя улыбкой. — Заходите, мои дорогие! Я так рада, что вы приняли правильное решение!
Квартира действительно была роскошной — пять комнат, высокие потолки, антикварная мебель. Елена Павловна провела их в правое крыло, где располагались две комнаты и небольшая кухня.
— Вот ваши апартаменты! Правда, кухней лучше не пользоваться, она старая, плита барахлит! Будете кушать со мной в главной столовой!
— Но вы же говорили, что у нас будет отдельная кухня! — не удержалась Марина.
— Ой, милая, зачем вам готовить отдельно? Это же неэкономно! Я буду готовить на всех, вы только продукты покупайте!
Андрей молчал, разбирая вещи, словно не слышал этого разговора.
Первую неделю Марина держалась. Свекровь действительно готовила вкусно, была приветлива, рассказывала интересные истории из своей молодости. Но потом начались «советы».
— Маринка, а почему ты в джинсах дома ходишь? Женщина должна быть женственной! Вот я тебе платье купила, примерь!
— Спасибо, Елена Павловна, но мне удобнее в джинсах!
— Удобнее! А о муже ты подумала? Мужчине приятно видеть красивую жену, а не оборванку в джинсах!
Марина прикусила язык. Свекровь имела привычку заканчивать свои колкости милой улыбкой, как будто это стирало весь яд её слов.
Через две недели Марина заметила, что их личные вещи переставлены. Её косметика была «упорядочена» на полочке, книги расставлены по алфавиту, даже нижнее бельё в шкафу было сложено по-другому.
— Елена Павловна, вы заходили в нашу комнату? — спросила она за ужином.
— Ну конечно, милая! Я же убираюсь во всей квартире! Не могу же я оставить ваши комнаты грязными!
— Они были чистыми! И потом, это наше личное пространство!
Свекровь театрально вздохнула, глядя на сына:
— Андрюша, ты слышишь? Твоя жена запрещает мне убираться в моём собственном доме!
— Марин, не придирайся! Мама хотела как лучше! — автоматически отозвался Андрей, не отрываясь от телефона.
Марина почувствовала, как внутри закипает злость. Но решила пока промолчать.
Спустя месяц жизни в доме свекрови Марина чувствовала себя узницей золотой клетки. Елена Павловна контролировала буквально всё: во сколько они встают, что едят, куда идут. Она без стука входила в их комнаты, комментировала их интимную жизнь («Что-то вы вчера рано спать легли, не заболели?»), критиковала любое решение Марины.
— Я больше не могу так! — сказала Марина мужу однажды вечером. — Давай снимем квартиру, любую, пусть маленькую!
— Зачем? Здесь же прекрасные условия!
— Прекрасные? Твоя мать вчера выбросила мои любимые туфли, потому что они ей показались старыми!
— Она купит тебе новые!
— Я не хочу новые! Я хочу, чтобы мои вещи никто не трогал! Я хочу жить своей жизнью!
Андрей раздражённо отложил телефон:
— Марина, хватит капризничать! Мама старается для нас! Она пожилой человек, одинокая! Неужели так сложно проявить немного терпения и благодарности?
— Благодарности за что? За то, что она превратила меня в бесправную приживалку?
— Не драматизируй!
Но худшее случилось через два месяца. Марина вернулась с работы раньше обычного и услышала, как свекровь разговаривает по телефону на кухне:
— Да, Люда, живут у меня! Куда они денутся? Андрюшка весь в отца — бесхребетный! А эта... невестка... Ну что сказать? Пустоцвет! Два года женаты, а детей нет! Я уже думаю, может, к врачу её отправить? Или пусть Андрюша другую найдёт, которая внуков родит!
Марина застыла в коридоре. Пустоцвет. Это слово резануло как ножом. Они с Андреем пока не планировали детей, хотели сначала встать на ноги, купить своё жильё. Но свекровь, видимо, имела другие планы.
— Я нотариусу уже сказала! — продолжала Елена Павловна. — Если через год внуков не будет, завещание перепишу! Пусть знает, негодница! Квартира только Андрюше достанется, а она пусть катится откуда пришла!
Марина тихо прошла в свою комнату, села на кровать. Значит, вот в чём дело. Свекровь заманила их бесплатным жильём, чтобы контролировать, чтобы заставить родить наследника. А если не получится — выкинет как использованную вещь.
Вечером за ужином Елена Павловна была особенно мила:
— Мариночка, я тут подумала, может, вам пора о детках задуматься? Квартира большая, места всем хватит!
— Мы пока не готовы! — спокойно ответила Марина, хотя внутри всё кипело.
— Не готовы? А когда будете готовы? Мне уже шестьдесят пять! Я хочу понянчить внуков, пока силы есть!
— Мама, отстань! — неожиданно вмешался Андрей. — Решим, когда решим!
Свекровь изобразила обиду:
— Ну конечно! Мать теперь никто не слушает! Я вас приютила, кормлю, убираю за вами, а в ответ — грубость!
После ужина Марина рассказала мужу о подслушанном разговоре. Андрей сначала не поверил:
— Да ладно! Мама не могла такого сказать!
— Могла и сказала! Она назвала меня пустоцветом! Сказала, что ты должен найти другую, если я не рожу ей внуков!
— Ты неправильно поняла!
— Я всё правильно поняла! Твоя мать манипулирует нами! Она заманила нас сюда, чтобы контролировать нашу жизнь!
Андрей помолчал, потом тихо сказал:
— Даже если и так... Марин, это же наследство! Огромная квартира в центре Москвы! Неужели нельзя потерпеть?
Марина посмотрела на мужа как на чужого:
— Ты это серьёзно? Ты готов продать нашу свободу, наше счастье за квартиру?
— Я думаю о нашем будущем!
— Нет, ты думаешь о деньгах! О наследстве твоей матери!
На следующий день Марина приняла решение. Она начала искать съёмную квартиру, откладывать деньги. Свекровь словно почувствовала что-то, стала ещё более навязчивой:
— Мариночка, я записала тебя к врачу! Прекрасный специалист по бесплодию!
— Я не бесплодна!
— Ну как же, милая? Два года, и ничего! Это ненормально!
— Елена Павловна, это не ваше дело!
Свекровь всплеснула руками:
— Как не моё? Это будущее моего сына! Моего рода! Если ты не можешь родить, так и скажи! Мы найдём выход!
— Какой выход? — Марина уже не сдерживалась. — Развод? Новую жену для Андрея?
— Ну что ты, милая! — улыбнулась свекровь. — Есть же суррогатное материнство! Или усыновление! Главное — чтобы Андрюша стал отцом!
Марина поняла, что больше не может это терпеть. Вечером она поставила мужа перед выбором:
— Или мы съезжаем, или я ухожу одна!
— Марина, не глупи!
— Я не глуплю! Твоя мать превратила мою жизнь в кошмар! Она унижает меня, называет пустоцветом, планирует нашу жизнь без нашего согласия!
— Она просто хочет внуков!
— А я хочу жить! Жить нормально, а не под диктовку твоей матери!
Андрей молчал, глядя в пол. Марина поняла — он не выберет её. Он выберет комфорт, деньги, наследство.
Через неделю Марина нашла небольшую студию на окраине города. Дорого, но своё. Когда она собирала вещи, свекровь стояла в дверях:
— И куда же ты собралась?
— Жить своей жизнью!
— Ха! Посмотрю я, как ты заживёшь! Без мужа, без денег! Андрюша не дурак за тобой бегать!
— Это его выбор!
— Конечно, его! И он выберет правильно! Выберет семью, мать, наследство! А ты... Ты никто! Пустоцвет!
Марина остановилась, посмотрела на свекровь:
— Знаете, Елена Павловна, вы правы! Я пустоцвет! Пустоцвет, который не дал вам пустить корни в моей жизни! И знаете что? Я этим горжусь!
Она вышла из квартиры, не оглядываясь. Андрей даже не вышел попрощаться.
Первые месяцы были тяжёлыми. Маленькая студия, работа допоздна, одиночество. Андрей писал, звонил, умолял вернуться. Обещал, что всё изменится, что мама будет вести себя по-другому. Но Марина знала — ничего не изменится. Свекровь всегда будет кукловодом, дёргающим за ниточки.
Через полгода Марина встретила Павла. Простого, честного парня, у которого не было богатой мамы с квартирой в центре, зато было уважение к ней и желание строить семью вместе, а не под чью-то диктовку.
А ещё через год она случайно встретила Андрея в торговом центре. Он выглядел уставшим, постаревшим.
— Как ты? — спросил он.
— Прекрасно! А ты?
— Живу с мамой... Она... она теперь требует, чтобы я женился на дочери её подруги! Говорит, та точно родит внуков!
— И ты женишься?
Андрей пожал плечами:
— А что мне остаётся? Мама пригрозила лишить наследства!
Марина посмотрела на него с жалостью:
— Знаешь, Андрей, твоя мама уже лишила тебя наследства! Самого главного — права жить своей жизнью!
Она ушла, оставив бывшего мужа стоять посреди торгового центра. А дома её ждал Павел с ужином и новостью — его повысили, и теперь они могут позволить себе квартиру побольше. Свою квартиру, где никто не будет диктовать им, как жить.
Через два года Марина родила дочку. Когда она гуляла с коляской в парке, к ней подошла незнакомая женщина:
— Извините, вы Марина?
— Да, а вы?
— Я Ксения, новая жена Андрея! Точнее, уже бывшая!
Марина удивлённо подняла брови.
— Я хотела с вами поговорить! Елена Павловна... она же монстр! Она довела меня до нервного срыва! Требовала внуков, контролировала каждый шаг, унижала! Андрей просто смотрел и молчал! Я не выдержала, ушла!
— Мне жаль! — искренне сказала Марина.
— А я хотела спросить... Как вы решились уйти? Ведь там же квартира, деньги, наследство!
Марина посмотрела на свою дочку, мирно спящую в коляске:
— Знаете, Ксения, я поняла одну вещь! Никакое наследство не стоит твоей свободы! Никакая квартира не заменит право жить так, как хочешь ты, а не как велит тебе свекровь! Деньги можно заработать, квартиру можно купить или снять! А вот потерянные годы, потраченные нервы, разрушенную самооценку — это не вернёшь!
Ксения кивнула:
— Вы правы! Я тоже ушла! Пусть Елена Павловна сама рожает себе внуков, если так хочет!
Они посмеялись. Марина дала Ксении свой номер телефона — может, они станут подругами, объединённые общей бедой по имени Елена Павловна.
А вечером, когда Павел вернулся с работы, Марина обняла его:
— Спасибо!
— За что? — удивился он.
— За то, что у тебя нет мамы, которая считает меня пустоцветом!
Павел рассмеялся:
— Ну, мама у меня есть! Но она живёт в другом городе и считает, что мы сами разберёмся, как нам жить!
— Золотая женщина твоя мама!
Они сидели на маленькой кухне своей съёмной квартиры, пили чай и были счастливы. По-настоящему счастливы. Без наследства, без огромной квартиры в центре, но свободные.
А где-то в роскошной квартире Елена Павловна сидела одна за огромным столом. Андрей опять задерживался на работе — точнее, сидел в баре, не желая возвращаться домой. Внуков не было. Невесток тоже. Только она, её огромная квартира и понимание, что наследство некому будет оставить.
Она набрала номер нотариуса:
— Алексей Петрович? Это Елена Павловна! Мне нужно изменить завещание!
— Опять? Это уже четвёртый раз за два года!
— Ну и что? Это моё право!
Положив трубку, она подумала: может, стоило быть помягче с невестками? Но тут же отмахнулась от этой мысли. Нет, она всё делала правильно! Просто ей не повезло с невестками! Все они оказались неблагодарными! Не понимали, какое счастье — жить с такой замечательной свекровью, как она!
А Марина в это время купала дочку, напевая ей колыбельную. И думала о том, что когда-нибудь её дочь тоже выйдет замуж. И Марина станет свекровью. Но она точно знала — никогда не будет вмешиваться в жизнь молодой семьи. Никогда не будет унижать невестку. Никогда не превратится в Елену Павловну.
Потому что самое ценное наследство, которое можно оставить детям — это не квартиры и деньги, а умение жить своей жизнью, уважать других и быть свободными.