В полутьме старого дома ему послышались голоса, хотя внутри никого не должно было быть.
Свадьба завершилась поздно ночью. Весёлые гости разошлись, и улица погрузилась в тишину. Жених возвращался в родительский дом, где уже не горел свет. Казалось, вся деревня уснула. Но едва он открыл дверь, сердце предательски ёкнуло — в глубине тёмной комнаты звучали голоса.
Он замер, прислушиваясь. Слова были глухими, будто из-под земли, и различить их было невозможно. Голоса то поднимались, то затихали, будто кто-то спорил. Внутри стало холодно, словно из открытой могилы повеяло сквозняком.
Собравшись с духом, он шагнул внутрь. Половицы жалобно заскрипели. Голоса оборвались. В наступившей тишине раздался едва слышный вздох — протяжный, тяжёлый, словно кто-то стоял совсем рядом.
Жених на ощупь дотронулся до стены в поисках свечи, но в тот момент позади него тихо произнесли:
— Мы давно ждали тебя…
Жених резко обернулся, но за спиной никого не оказалось. Темнота давила, и лишь лунный свет из окна слабо выхватывал очертания старой мебели. Сердце билось так громко, что он сам себя почти не слышал.
— Кто здесь? — выдохнул он, стараясь придать голосу твёрдость.
В ответ послышался тихий смешок. Он словно проскользнул по стенам, эхом отразился в углах и снова стих. Жених сделал шаг вперёд — и вдруг увидел на полу старый свадебный венец. Он был покрыт пылью, но свежие белые ленты тянулись по полу, как будто его только что оставили.
Он узнал этот венец — когда-то давно он принадлежал девушке из их деревни, умершей при странных обстоятельствах прямо в день свадьбы. Старики всегда шептались, что её душа осталась в доме, где она жила.
— Ты занял моё место, — произнёс женский голос из глубины комнаты.
Тени на стенах зашевелились. Одна из них отделилась и стала вырисовываться в фигуру молодой женщины в подвенечном платье. Её лицо было скрыто фатой, но от фигуры исходил леденящий холод.
Жених хотел закричать, но горло будто сжали невидимые руки. Фигура медленно приближалась, шепча:
— Теперь твоя очередь…
Жених, сжав кулаки, сделал шаг назад, но ноги будто приросли к полу. С каждой секундой призрачная невеста подходила всё ближе, и воздух становился всё тяжелее.
— Ты должен был быть моим… — её голос стал низким и гулким, словно говорил не один человек, а сразу десятки.
Он собрал последние силы и выкрикнул:
— Уйди! Это не твоё место!
На миг комната осветилась яркой вспышкой — будто молния ударила прямо в окна. Тени рванулись к стенам, фигура растворилась, и венец на полу вспыхнул, превратившись в пепел.
Жених, задыхаясь, рухнул на колени. Дом вновь погрузился в тишину. Только ветер тихо шевелил занавески. Казалось, всё закончилось.
Но, когда он поднял голову, сердце остановилось: на стене осталась чёткая надпись, выведенная чёрным углём:
«Я вернусь на твою свадьбу».
После той ночи жених старался никому не рассказывать о том, что увидел. Он решил, что это усталость и воображение после долгого праздника. Но слова, выжженные на стене, невозможно было забыть.
Дни шли. Подготовка к свадьбе с его невестой продолжалась, и он всё больше убеждал себя, что никакого призрака не было. Однако каждую ночь ему снилась девушка в подвенечном платье. Она стояла у окна, шептала его имя и протягивала руки.
В день свадьбы он пытался держаться уверенно. Весёлые гости, смех, музыка — всё казалось обычным. Но когда в церкви зазвучал орган и невеста подошла к нему, он заметил: под белой фатой её лицо не принадлежало той, кого он знал.
Лицо было бледным, с потускневшими глазами, а улыбка — холодной. Это была та самая невеста из прошлого.
Гости не заметили подмены. Никто, кроме него.
Жених хотел закричать, но губы не слушались. Призрачная рука коснулась его ладони, и в тот же миг мир вокруг потемнел.
На следующее утро все с ужасом говорили об одном: свадьба так и не состоялась. Жених исчез прямо у алтаря, а его невеста потеряла сознание и ничего не помнила.
С тех пор в их деревне ходит легенда: если в доме, где звучали чужие голоса, поселится молодой жених, он обречён — потому что невеста из прошлого всегда вернётся за своим женихом.
Прошли годы. Никто так и не узнал, куда исчез жених в тот роковой день. Одни считали, что он сбежал, другие — что его утащили тёмные силы. Но те, кто видел его глаза в последний миг, знали правду: он встретил свою судьбу.
Дом, где он слышал голоса, навсегда остался пустым. Люди обходили его стороной, а по ночам к окнам тянулись белые тени, будто кто-то ждал возвращения.
Говорят, если подойти туда в полнолуние, можно услышать женский шёпот:
— «Я нашла своего жениха».
И лишь старая надпись на стене, выжженная мрачным огнём, напоминала о случившемся:
«Кто войдёт сюда с любовью в сердце — останется со мной навсегда».
---
---