Борт корабля «Интерсолар» слабо вибрировал от слабых толчков двигателей коррекции курса. За иллюминаторами простирались глубины космоса, светящиеся миллиардами звезд. Джеймс Андерсон, командир экипажа, удобно устроился в кресле командного поста, листая страницы журнала и периодически поглядывая на мониторы.
Год назад команда, состоящая из шести астронавтов, отправилась в историческую миссию — доставить груз сырья на планету Тианис, удалённую от Земли на тридцать восемь световых лет. Возвращение было запланировано через три года после прибытия.
Но сейчас, спустя восемнадцать месяцев пути, обстановка на корабле изменилась. В отношениях между членами экипажа накопились раздражение и усталость. Проблемы начались после того, как астронавт Джордж Брэндон перестал отвечать на запросы командного центра и отказался покидать свой модуль, ссылаясь на нарушения сна и хроническую бессонницу.
Команде приходилось решать конфликты и разногласия, возникающие ежедневно. Медицинский специалист Рэйчел Майерс пыталась поддержать экипаж медикаментозно, назначая витамины и антидепрессанты. Но это не помогало. Астронавты становились раздражительнее и беспокойнее.
Самым тяжелым ударом стало получение сигнала с Земли. Через полгода после отправки сообщения Джеймсу пришло письмо от жены: она написала, что разводится с мужем и выходит замуж за соседа по дому. Причиной развода она назвала длительное отсутствие супруга и неспособность ждать столько лет.
Такое известие окончательно подкосило Андерсона. Он заперся в жилом модуле, отказываясь общаться с экипажем. Рэйчел предпринимала попытки вывести его из депрессии, предлагая сеансы групповой терапии и индивидуальные консультации. Но результата не было видно.
Через несколько месяцев корабль «Интерсолар» наконец прибыл на орбиту Тианиса. Работы по разгрузке и установке оборудования заняли несколько месяцев. Закончив задание, команда отправилась обратно на Землю.
После трехлетнего путешествия экипаж вернулся домой. Встречу организовали широко, транслируя событие в прямом эфире. Радостные лица родных и близких обступили прибывших астронавтов.
Джеймс не смог сдержать слез, когда увидел жену, которая пришла его встречать. Оказалось, что письма о разводе никогда не существовало. Всё это время жена хранила верность мужу, страдая от отсутствия близкого человека, но оставалась терпеливой и любящей женщиной.
«Кто-то сыграл злую шутку, послав фальшивое письмо, — думала Рэйчел, — но это послание сыграло огромную роль в жизни экипажа, обернувшись серьезным испытанием для всех нас».
История Джейсона и его супруги наглядно иллюстрирует ироничность судьбы. Одно неверное сообщение могло испортить жизнь человека, вызвать депрессию и ухудшение физического состояния. Но истина восторжествовала, разоблачив мошенничество и вернув астронавтам утраченное счастье.
Этот случай подчеркнул важность правильного выбора спутника жизни и умения прощать, помогать близким справляться с жизненными невзгодами. Ирония жизни состоит в том, что самые дорогие вещи оказываются самыми простыми и очевидными, если взглянуть на них трезвым взглядом.