В то время как безутешная мать в панике прочесывала каждый уголок города, ее дочь находилась совсем рядом, по соседству. В тот злополучный день мать разрешила девочке навестить своего одноклассника, Игоря. Его мать, Людмила, и старший брат, Виктор, тоже были в доме.
Неожиданное исчезновение ребенка потрясло тихий провинциальный городок Бежецк в Тверской области. До этого момента жизнь здесь текла размеренно и спокойно. Все жители знали друг друга, общались, делились новостями на лавочках вечерами. Детей спокойно отпускали в гости или поиграть во дворе. И вдруг пропала 10-летняя Таня, дочь сотрудницы местной администрации, Валентины.
"Пошла играть к соседям"
Валентина жила со своими дочерьми, Таней и Олей, в пятиэтажном доме на окраине. Она поддерживала добрососедские отношения, особенно с семьей Людмилы, матери одноклассника ее младшей дочери, Танюшки.
Дети дружили и часто ходили друг к другу в гости. Игорь учился не очень хорошо, и Людмила попросила Валентину, чтобы ее дочь помогла подтянуть мальчика по учебе после уроков. Валентина согласилась.
Семья Игоря считалась благополучной. Отец работал заведующим охотничьим хозяйством, мать – продавцом в охотничьем магазине. Они воспитывали двух сыновей: Игоря и 16-летнего Виктора.
Валентина не находила себе места от горя.
В тот день Таня не вернулась домой. Уже стемнело, а девочки все не было. Людмила лишь выразила сочувствие и развела руками, сказав, что не видела ее. Девочку искал весь город. Валентина была в отчаянии и беспрестанно плакала. Она даже обращалась к гадалкам за городом, надеясь узнать о местонахождении дочери, но и они не смогли дать ей надежду.
Студенты, рабочие, полиция, волонтеры – все приняли участие в поисках Тани, включая обоих сыновей Людмилы.
Поиски продолжались несколько месяцев. И только весной за городом был обнаружен мешок с изуродованным телом Тани, на лбу которой была выжжена красная звезда. На мешке был логотип магазина, где работала Людмила.
Открывшиеся впоследствии обстоятельства повергли весь город в шок. Оказалось, что все это время Людмила и ее сыновья знали, где находится Таня. Старший сын, Виктор, удерживал ее в гараже, где мучил, пытал и насиловал ее, но при этом кормил.
Точная причина смерти девочки не была названа Валентине, да это и не было необходимо. Таня лежала в гробу вся в синяках. Истязания, которым подверглась девочка, поражали своей жестокостью, сравнимой с пытками фашистов.
Людмила не только знала обо всем, но и сама поместила тело мертвой девочки в мешок.
"Если бы отец был дома, Танюшу не нашли бы вообще. У него же машина. Это мать не могла никуда вывезти. На чем они тащили этот мешок – не знаем. Куда смогли, туда и дотащили", – говорили местные жители.
Младший брат Виктора, одноклассник Тани, Игорь, также был осведомлен о ее судьбе. Именно он заманил ее в тот день в руки своего брата.
Полиция запретила Валентине разглашать детали случившегося, но слухи все равно распространились по городу.
Людмилу и ее семью чуть не линчевали. Им били окна, писали оскорбления на дверях, Игоря избивали одноклассники, и он перестал посещать школу.
После каждого нападения Людмила устраивала истерики, пытаясь вызвать у соседей жалость и сочувствие, но никто не собирался проявлять сострадание к матери убийцы. Отец мальчиков хранил молчание.
Судебный процесс над Виктором проходил за закрытыми дверями, так как судья опасался самосуда. Несмотря на жестокость преступления, убийца 10-летней Тани получил всего 8 лет лишения свободы в колонии для несовершеннолетних.
Однако там ему пришлось нелегко. Заключенные жестоко избивали Виктора, в результате чего ему ампутировали ногу. Он не отбыл весь срок, и после освобождения семья спешно переехала в другой город.
После смерти дочери жизнь Валентины пошла под откос. Коллеги говорили, что у нее "поехала крыша". Ее старшая дочь уехала в США, вышла замуж и забыла о матери.