Ржавый металл скрипнул под тяжестью сапог. Воздух, густой и пропитанный запахом озона и чего-то неуловимо гнилостного, обволакивал группу сталкеров, словно мокрая тряпка. Они пробирались сквозь заросли мутировавшей растительности, где каждый лист казался острым, а каждый шорох – предвестником беды.
«Тише, ребята, – прошептал Олег, лидер группы, его голос был низким и хриплым от постоянного напряжения. – Чувствую что-то неладное. Не просто аномалии сегодня».
Его слова повисли в воздухе, словно предсказание. За ними шли четверо: Макс, здоровяк с добрыми глазами, но с железной хваткой; Лена, медик группы, чья спокойная уверенность внушала доверие; старый опытный сталкер по прозвищу Дед, чьи морщины хранили истории десятков вылазок; и новичок, юный и нервный Пашка, чьи глаза метались по сторонам, пытаясь уловить малейшую угрозу.
Они углублялись в Зону, место, где законы физики искажались, а реальность становилась зыбкой. Их целью был старый исследовательский комплекс, где, по слухам, находились ценные артефакты. Но чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение неправильности.
«Олег, смотри!» – воскликнул Макс, указывая вперед.
***
Перед ними, посреди поля, где трава была неестественно черной, пульсировал воздух. Это не было похоже на обычные гравитационные аномалии или тепловые ловушки. Это было… живое. Воздух сгущался, искажался, словно смотришь сквозь раскаленное стекло, но без тепла. Цвета вокруг искажались, приобретая неестественные оттенки красного и фиолетового.
«Что это за чертовщина?» – пробормотал Пашка, его голос дрожал.
Дед прищурился, его взгляд был напряженным. «Я такого никогда не видел. Это не аномалия, которую мы знаем».
Олег осторожно приблизился, его рука сжимала модифицированный автомат. «Держитесь позади. Макс, прикрой».
Он сделал шаг вперед, и его нога погрузилась в пульсирующий воздух, как в густую жидкость. Не было никакого сопротивления, но ощущение было отвратительным, словно ступаешь в гниль.
«Олег!» – крикнула Лена.
В этот момент пульсация усилилась. Воздух вокруг стал чернее, приобретая оттенок бездонной ночи. Из глубины этого искажения послышался низкий, утробный гул, который проникал в кости, вызывая первобытный страх.
«Назад! Всем назад!» – заорал Олег, пытаясь отступить, но его нога застряла.
Макс бросился к нему, пытаясь вытащить. Но что-то невидимое тянуло Олега внутрь. Его лицо исказилось от ужаса.
«Оно… оно тянет меня!» – крикнул он, его голос становился все тише.
Внезапно, из черной пульсации вырвалась тонкая, черная нить, которая обвилась вокруг ноги Олега и с невероятной силой втянула его в искажение. Раздался короткий, отчаянный крик, а затем – тишина. Черная пульсация схлопнулась, оставив после себя лишь черную, выжженную землю и зловещее молчание.
«Олег!» – Лена бросилась вперед, но Макс схватил ее за руку.
«Не надо, Лена! Это… это не Зона, которую мы знаем. Это что-то другое». Его голос был полон ужаса, который он пытался скрыть.
Пашка стоял, как вкопанный, его глаза были широко раскрыты, а лицо бледнее мела. Дед, несмотря на свой возраст, выглядел самым собранным. Он достал свой старый, потертый компас. Стрелка бешено вращалась, не находя направления.
«Это не просто аномалия, – прошептал Дед, его голос был хриплым от шока. – Это… это проход. Проход куда-то очень плохому».
«Куда?» – спросила Лена, ее голос дрожал.
«Туда, откуда не возвращаются», – ответил Дед, его взгляд был прикован к черной земле. – «Я слышал легенды. О местах, где сама реальность рвется. Где открываются врата в… ад».
Слово повисло в воздухе, тяжелое и пугающее. Макс сжал кулаки. «Мы должны вернуться. Сообщить остальным».
«Вернуться?» – усмехнулся Пашка, его голос был истеричным. – «Как? Олег там…»
«Мы не можем оставить его там», – твердо сказала Лена.
«Лена, мы не можем туда лезть», – возразил Макс. – «Мы не знаем, что это такое. Это не то, с чем мы можем справиться».
«Но мы не можем просто уйти!» – настаивала Лена.
***
Дед покачал головой. «Лена права. Мы не можем просто уйти. Но и лезть туда без подготовки – самоубийство. Нам нужно вернуться, собрать снаряжение, найти тех, кто знает больше».
«Кто знает больше?» – спросил Макс. – «Кто вообще знает о таком?»
«Есть старые сталкеры, которые видели всякое», – ответил Дед. – «Есть ученые, которые изучают Зону. Но это… это выходит за рамки всего, что мы знали».
Они стояли в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Черная земля перед ними казалась бездонной пропастью, которая поглотила их товарища. Страх сковал их, но вместе с ним росло и чувство долга.
«Мы должны попытаться», – прошептал Пашка, его голос уже не был таким истеричным, а скорее решительным. – «Мы не можем просто бросить Олега».
Макс посмотрел на него, затем на Лену, и, наконец, на Деда. В его глазах читалась борьба. Он был сильным, но даже его сила имела пределы.
«Хорошо», – сказал он наконец. – «Но мы идем по-другому. Мы не будем лезть туда. Мы попробуем найти другой путь. Или… или мы найдем способ закрыть это».
Дед кивнул. «Правильное решение. Но будьте осторожны. То, что мы видели, – это не просто аномалия. Это врата. И кто знает, что может выйти из них, если мы будем действовать неосторожно».
Они медленно отступили от черной земли, каждый шаг был наполнен тревогой. Зона, которая казалась им знакомой, теперь предстала в новом, ужасающем свете. Они пришли за артефактами, но нашли нечто гораздо более древнее и опасное. Нечто, что могло изменить не только их жизни, но и весь мир.
«Мы должны быть готовы ко всему», – прошептал Макс, его взгляд был прикован на черную землю, словно пытаясь разглядеть сквозь нее то, что скрывалось по ту сторону.
«И что теперь?» – спросил Пашка, его голос был тихим, но в нем уже не было прежней паники, только холодная решимость.
«Теперь мы возвращаемся», – ответил Дед, его голос звучал устало, но твердо. – «Собираем все, что у нас есть. Ищем тех, кто может помочь. Это не наша битва, но мы не можем отвернуться».
Лена кивнула, ее взгляд был полон решимости. «Мы должны попытаться вернуть Олега. Или хотя бы узнать, что с ним случилось».
Макс огляделся, его взгляд скользнул по густым зарослям, по искаженным деревьям, по небу, которое казалось неестественно серым. «Эта Зона… она изменилась. Или мы просто никогда не видели ее истинного лица».
Они начали отступать, каждый шаг был осторожным, словно они ступали по минному полю. Черная земля, где еще недавно пульсировал адский портал, теперь казалась просто выжженным пятном, но ее зловещее присутствие ощущалось даже на расстоянии.
«Я никогда не забуду его крик», – прошептал Пашка, его голос дрожал.
«Мы не должны забывать», – сказал Дед. – «Мы должны помнить, что там, за гранью, есть вещи, которые мы не можем понять. И которые могут уничтожить нас всех»
***
Они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Страх, который они испытали, был не просто страхом смерти, а страхом перед неизвестным, перед чем-то настолько чуждым и враждебным, что оно выходило за рамки их понимания.
«Мы должны быть осторожны», – повторил Макс. – «Если это врата, то кто знает, что может выйти из них, если мы будем действовать неосторожно».
«Мы не будем действовать неосторожно», – твердо сказала Лена. – «Мы будем действовать с умом. И с осторожностью».
Они добрались до края Зоны, где воздух снова стал более привычным, но ощущение тревоги не покидало их. Они знали, что их вылазка закончилась не так, как они планировали. Они не нашли артефактов, но нашли нечто гораздо более ценное – понимание того, насколько хрупка реальность, и насколько опасны тайны, которые скрывает Зона.
«Мы вернемся», – сказал Макс, его взгляд был полон решимости. – «Мы вернемся, и мы найдем способ разобраться с этим».
Дед кивнул. «Да. Мы вернемся. Но на этот раз мы будем готовы ко всему».
Они покинули Зону, оставив позади черную землю и воспоминание об адском портале. Но они знали, что это только начало. Начало чего-то гораздо более масштабного и опасного, чем они могли себе представить. И теперь их долг – подготовиться к этому.
Друзья, если вам понравился этот рассказ, не забудьте подписаться на канал и нажать на колокольчик, чтобы не пропустить новые истории из мира Зоны! Ваша поддержка очень важна для нас!