Василий, офицер службы планетарной обороны, получил срочное задание отправиться в дальний уголок космоса. Информация поступала от разведывательного спутника, зарегистрировавшего непонятные сигналы из района звезды Альфа-Бета-Дельта-18.
Командир Василий Терёхин внимательно слушал доклад старшего офицера контрразведки Бориса Прокопчука:
— Товарищ полковник, мы перехватили зашифрованный сигнал с неизвестного происхождения. Источник сигнала находится на спутнике газового гиганта F56-IV, расположенного в секторе Гаммы-Тау-3. Сигнал короткий, состоит из последовательности чисел и букв, выглядит следующим образом: 'ХРОНОС-КАПСУЛА-МАРТА'. По мнению наших аналитиков, это кодовое обозначение секретного проекта, проводимого нашими учеными десятилетия назад.
Терёхин нахмурился, вспоминая события тех времен. Проект Хронос был закрыт властями много лет назад из-за невозможности его завершения и высоких рисков для участников. Никто точно не знал, почему проект свернули, ходили слухи о неудачном опыте, приведшем к катастрофическим последствиям.
— Борис, вы уверены, что это не провокация противника? — спросил он с подозрением.
Прокопчук утвердительно кивнул:
— Абсолютно уверен, товарищ полковник. Сигнал передан на закрытой частоте нашего ведомства, взломать её невозможно.
Задание получило высший приоритет. Командование выделило крейсер класса «Орлан», оснащённый новейшим оборудованием и вооружением. Группа состояла из пяти опытных офицеров и трех учёных-биофизиков.
По прибытии на спутник, исследование началось. Поверхность была покрытой пылью и камнями, следов жизнедеятельности обнаружено не было. Анализ почвы показал наличие неизвестных микроорганизмов, но никакой активности не наблюдалось.
Группа двинулась внутрь пещеры, обнаруженной геологоразведчиками. Температура здесь колебалась около нуля градусов Цельсия, влажность низкая, атмосферное давление соответствовало земному уровню.
Спустившись на глубину трёхсот метров, ученые натолкнулись на массивную металлическую дверь, напоминающую старинные механизмы. Дверь была снабжена сложной системой шифрования, разгадать которую удалось не сразу.
Разгадав кодовую комбинацию, группа открыла дверь. Внутри оказалась огромная камера с несколькими герметичными контейнерами. Контейнеры содержали образцы организмов и жидкости неизвестного состава.
Ученые предположили, что контейнеры содержат биологический материал, полученный в ходе проекта Хронос. Предположительно, организмы способны адаптироваться к экстремальным условиям среды обитания и развиваться самостоятельно.
Анализ образцов выявил интересную деталь: микроорганизмы обладают способностью размножаться вне организма-хозяина, потребляя минеральные вещества и преобразовывая их в биологические ткани. Таким образом, они потенциально могли служить основой для колонизации других планет.
Эти выводы подтвердили опасения командования. Руководство решило ликвидировать биологическую угрозу, образовавшуюся вследствие заброшенного научного эксперимента. Всю найденную технику и оборудование решили отправить на Землю для дальнейшего изучения.
Василий Терёхин доложил начальству о результатах экспедиции. Получив благодарность и повышение, он принял решение продолжать службу, чтобы защитить Родину от любых угроз извне.
— Проекты прошлого оставляют следы в будущем, — сказал он коллегам, заканчивая встречу. — Пусть лучше мы узнаем правду, чем будем довольствоваться полуправдой.