Настоящий космодром — в Тюра-Таме. А название «Байконур» — обман для разведки. Но за легендой обмана — настоящая история: фронтовики, древние артефакты, и уголёк, который носил с собой Королёв. Всё первое в космосе — отсюда.
2 июня 1955 года в глухой казахской степи началась новая эра в истории человечества. Эра освоения космоса.
На совершенно пустой территории у станции Тюра-Там был построен первый в мире и по сей день крупнейший космодром. Именно отсюда в 1957 году стартовал первый искусственный спутник Земли. В 59-м первый аппарат, достигший поверхности Луны, а в 61-м — корабль «Восток» с первым в истории планеты человеком на борту — Юрием Гагариным.
Всё первое в космосе случилось здесь. А вот Байконуром он стал называться только потому, что Советский Союз пытался скрыть строительство полигона. От американцев в первую очередь. И для отвода иностранных глаз в 300 километрах от Тюра-Тама в поселке Байконур возвел ложный космодром. С фанерными макетами ракет в натуральную величину, с муляжами стартовых столов.
Именно об этом объекте рассказывали в советских газетах. Разведка США через какое-то время все-таки распознала подлог. А название Байконур так и осталось. Им стали называть уже настоящий полигон. Хотя на самом деле все запуски происходят в Тюра-Таме. Но на этом тайны космодрома не заканчиваются.
Оказывается, под космодромом есть настоящий подземный город. Его обнаружили строители, когда рыли фундамент. На глубине 35 метров было найдено древнее костровище, возраст которого, по данным археологов, 25-30 тысяч лет.
Главный космический конструктор Советского Союза Сергей Королёв так впечатлился этой историей, что попросил для себя маленький уголёк. Он его положил в спичечный коробок и носил всегда с собой, считая, что он ему приносит удачу. Он даже говорил: «Если здесь до нас была жизнь, значит, это место будет счастливым». Выходит, не ошибся?
Строительство испытательного полигона для межконтинентальных баллистических ракет, а именно это было первостепенной задачей, а вовсе не освоение космоса, велось в условиях спешки, сурового климата, отсутствия инфраструктуры и какого-либо опыта по созданию подобных объектов.
Рабочие жили в палатках, воду привозили в бочках, бетонный завод возвели тоже прямо в степи. Но все получилось. Может, отчасти от того, что руководили работами фронтовики, закаленные войной, которые смогли преодолеть все испытания. Они, кстати, поначалу вообще были уверены, что строят стадион.
Впервые на полигоне испытали ракету R-7 — семёрку, новинку, двухступенчатую межконтинентальную баллистическую ракету с отделяющейся головной частью массой 3 тонны и дальностью полёта 8 тысяч километров. Но неудачно — ракета упала через 98 секунд после старта. С тех пор было более 2,5 тысяч запусков с более успешными результатами.
Главный плюс Байконура в его близости к экватору, а это преимущество при запуске. В этом месте скорость вращения Земли выше. На широте Байконура она достигает 323 метров в секунду. Для сравнения, на более северных космодромах, например, в Плесецке, существенно меньше, всего 212 метров в секунду. Плюс собственная скорость ракеты во время старта, и вот уже расход топлива меньше. За счет экономии можно увеличить полезную нагрузку ракеты, выводимую на орбиту.
Байконур называют «вратами Земли».
После распада Советского Союза Россия арендует космодром Байконур у Казахстана. Договор подписан до 2050 года. В общей сложности он обходится нашей стране в 10 миллиардов долларов в год.