Наверняка некоторые из вас видели в траве крошечные зеленые огоньки. Это светящаяся самка обыкновенного светляка (Lampyris noctiluca). Взрослая самка длиной обычно 12–20 мм, напоминает личинку с мягкими сегментами и светящейся в темноте зоной на конце брюшка. Самец меньше — около 10–12 мм длиной, с узкими коричневыми надкрыльями. Он летает, а она сидит и ждет его, включив свой крошечный фонарик. Свет — это сигнал об их местоположении, который они посылают самцам. Не зря светлячки часто ассоциируются с романтикой, ведь их знакомство очень метафорично. Барышня молча и терпеливо ждет своего избранного, освещая ему путь своим светом.
Светляка чаще всего можно встретить на лугах, обочинах, опушках, в старых садах и у края тропинок — везде, где есть высокая трава. Распространены огоньки почти по всей Европе и в большей части умеренной Евразии. Чаще всего сезон светящихся жуков приходится на конец июня — июль, в теплые вечера после заката. Самка выбирает приподнятое место, такое как стебель, кочка, край камня. Она включает постоянное свечение, а если ее тревожат, может чуть-чуть пригаснуть и спрятаться.
Биолюминесценция светляка — похожа на волшебство, но на самом деле все научно объяснимо. В специальных световых органах окисляется люциферин с помощью фермента люциферазы. Энергия уходит почти вся в свет, а не в тепло — поэтому огонек холодный. Оттенок зеленоватый, хорошо заметный самцам и сильно бросается в глаза на фоне сумрака. Яркость регулируется с помощью подачи кислорода и сигналами нервной системы. Если надо ярче, то добавляется больше воздуха, а если надо тусклее — подача перекрывается.
Брачный период у светляков короткий, и в нынешних реалиях — сплошное испытание. Самец летит к самке, как на маяк. У нас в голове часто идет ассоциация светлячков с американскими Photinus pyralis. Это они мигают, переговариваясь в воздухе. У обыкновенного светляка — самцы почти не светят. У него большие чувствительные глаза, настроенные на их особый зелёный свет. Обнаружив самку, он кружит над травой, садится рядом и начинает знакомство с помощью усиков. После спаривания самец улетает по своим делам. Если женихов несколько, выигрывает тот, кто точнее увидел и раньше прилетел. Самка может светить ночами подряд, пока не встретит своего кавалера. После спаривания она уменьшает яркость, откладывает яйца в землю или под листовую подстилку. Это ее основная цель, поэтому вскоре она погибает.
Через пару-тройку недель из яиц выходят крошечные темные личинки. Растут они долго — обычно два года, зимуя в почве. Личинки светляка — активные ночные хищники, охотятся на улиток и слизней. Они кусают добычу и впрыскивают в нее смесь из ферментов, которая частично парализует моллюска и начинает переваривать его прямо в ране. Питание может длиться часами, потому что личинка довольно медленно потягивает содержимое из одной тушки. К слову, слабое мерцание есть и у них — это защита. Личинки предупреждают хищников о своей невкусности. Действительно, светляки содержат горькие защитные вещества. Хищники, мягко говоря, не в восторге от такого обеда и предпочитают найти кого-то более приятного на вкус.
Под конец цикла личинки превращаются в куколку прямо в земле. Через пару недель появляется взрослое насекомое. Взрослая жизнь коротка, иногда всего несколько дней. Взрослые огоньки практически не питаются. У самок ротовые части редуцированы (это упрощение до "нерабочего" рта, либо вообще его отсутствие), у самцов — тоже не слишком функциональны. Их единственная задача — успеть встретиться и передать гены потомству.
Светляк абсолютно безопасен для человека. Укусить он не может, жала нет, как и яда. Личинка может ущипнуть, если ее зажать, но кожу ей не прокусить. Для нас это ощущается как легкое давление, ведь их челюсти рассчитаны исключительно на мягкие ткани моллюсков.
Сейчас светляков все реже можно увидеть, особенно рядом с человеческой цивилизацией. Все дело в том, что их главный враг — искусственный свет. Фонари, прожекторы на фасадах, подсветка садов сбивают самцов. Они теряют свой зеленый сигнал в нашем море искусственных белых и оранжевых огней. Плюс короткие газоны лишают их укрытий, а химия от слизней отбирает пищу. В итоге жучков становится все меньше.
Что можно сделать, чтобы помочь беднягам?
- Оставить дикий уголок с высокой травой и кучкой листьев.
- Сократить ночную подсветку сада, закрывать шторы, ставить датчики движения вместо постоянного света.
- Не косить дикие заросли там, где их можно оставить, особенно в пик их сезона.
- Не использовать химию против слизней.
Спасибо, что дочитали до конца. Ваши лайки и подписка на канал — лучшая поддержка для автора.