Международная группа геофизиков обнаружила признаки формирования нового тектонического разлома на дне Атлантического океана, который в отдаленном будущем может стать источником катастрофических землетрясений и цунами.
Результаты исследования, опубликованные в авторитетном журнале Nature Geoscience, кардинально меняют представления о сейсмической стабильности Атлантического региона.
Традиционно Атлантический океан считался относительно спокойным с тектонической точки зрения, особенно в сравнении с тихоокеанским «огненным кольцом». Однако исторические данные, в частности разрушительное Лиссабонское землетрясение 1755 года и сильные подземные точски 1969 года у берегов Португалии, долгое время оставались геологической загадкой, поскольку происходили в удалении от известных зон субдукции – границ столкновения литосферных плит.
Проанализировав данные сейсмического мониторинга и проведя компьютерное моделирование абиссальной равнины к юго-западу от Пиренейского полуострова, ученые пришли к выводу, что в этом регионе происходит уникальный геологический процесс. Они обнаружили признаки так называемого «расслоения мантии»: в течение миллионов лет морская вода проникала в глубинные породы земной коры, значительно ослабив их и запустив процесс разлома.
По мнению исследователей, это является началом формирования новой зоны субдукции – участка, где одна тектоническая плита начинает подныривать под другую. Именно такие зоны являются причиной самых мощных и разрушительных землетрясений на планете, подобных японскому толчку 2011 года или индонезийскому 2004 года, вызвавшим катастрофические цунами.
Геофизик из Португальского института морских исследований поясняет, что процесс формирования полноценной зоны субдукции займет десятки миллионов лет. Однако уже сейчас эта зарождающаяся структура может быть причиной повышенной сейсмической активности в восточной части Атлантики.
В долгосрочной перспективе, охватывающей миллионы лет, эта новая зона субдукции может кардинально изменить географию планеты. Активное поглощение океанической коры может привести к постепенному сближению Африки, Европы и Америки и в конечном итоге – к их объединению в новый суперконтинент, аналогичный Пангее.
Открытие подчеркивает динамичный и изменчивый характер нашей планеты и указывает на необходимость пересмотра карт сейсмической опасности, особенно для прибрежных стран Восточной Атлантики, включая Португалию, Испанию и Марокко.
