Пообедав, мы с Юли решили прогуляться в саду. Деревья только просыпались от зимнего сна. Весна в наши северные края пришла поздно. Теплые солнечные лучи приятно скользили по нашим лицам.
– Я должна была предвидеть, что амулет ослабит барьер! - на меня только сейчас накатила волна страха и вины. И бросило в холодный пот. - Зачем я подошла к барьеру так близко? А если бы тбык прорвался сквозь защиту, что и намеревался сделать? Каких бед он мог натворить!
Я смахнула слезу с щеки и вздохнула, вспоминая утренние события.
– Тебе нужно всегда быть настороже,- напомнила подруга и обняла.- Видала, какой он свирепый ? Да и дикий тоже мог сделать с тобой всё, что угодно!
– Ох, Юли, как мало ты знаешь о диких. В ваших лесах вообще их не видели никогда? Почему же, по-твоему, он ничего со мной не сделал?
Перед глазами всплыл образ зеленоглазого, тогда, в цирке. Одновременно с тем, как подруга отдернула меня от мужчины, в него с противным шелестом вонзился дротик. Похоже с каким-то сильным веществом. Дикий сразу обмяк, его подхватили четверо и выволокли с арены. А мы пустились наутек.
– Это просто адреналин тебе в голову ударил, Рия. Вот тебе и мерещились улыбки!- усмехнулась та, укладывая широкую плоскую подушку на скамейку и усаживаясь сверху.
– Я иногда думаю, как же мы не похожи с тобой, - я проделала то же самое и вытянула ноги. - Мы такие разные. Эти твои короткие черные волосы, твои непонятные словечки. Вы все там такие, в Лесном царстве?
Юли тем временем, прикрыв глаза, подставила лицо солнышку и молча улыбнулась. Вот так всегда. Она не любила говорить о своей родине.
Разглядывая её, лучшую мою подругу, названную сестру мою, я в очередной раз порадовалась, как мне с ней повезло. Если бы отец не нашёл её тогда, семь лет назад, на границе с Царством и не забрал к нам. Раненую, почти обескровленную. Что бы с ней стало?
Да, травники из Царства научились многое лечить своими травками и артефактом- деревом, но отращивать конечности точно не умели. После встречи с костяным медведем девушку пришлось долго выхаживать, но левую руку до локтя восстановить не удалось. Все это время она жила с нами, и мы с отцом очень к ней привязались. И вот тут как нельзя кстати пришлись папины волшебные руки и вериллий.
Именно тогда отец впервые опробовал свое изобретение - вериллиевый протез - на Юли. И это сработало! Вскоре слава о его мастерстве разнеслась по всему континенту
В то время как раз окончилась война, и в княжество потянулись искалеченные телом и душой люди. И они нашли здесь помощь, кров и работу. Людям делали протезы, предоставляя возможность потом отработать.
Я часто думала, что именно магические элементы, данные каждой стране, и определили наши судьбы. Наш- вериллий, легкий и прочный металл. У соседей с юга, в Царстве Лесных Туманов, - их древнее дерево, дарующее исцеление от многих болезней. У еще одних наших соседей с юго-востока, Горнетта,- кристаллы, дающие энергию. А дальше на юге есть еще Астготия, Островное государство и другие. Восемь элементов - восемь государств.
А подписанный пакт после Седой войны заставил все страны подчиняться императору, сидящему в столице- Первостоле. Отец никогда открыто не роптал на императора и исправно платил налоги. Но однажды он сказал: “Война научила нас одному- доверия больше нет ни к кому”. Единственное преимущество каждой страны - секреты ее элемента и артефактов. Только так можно оставаться относительно независимыми. Поэтому страны начали яростнее скрывать свои тайны.
В общем, Юли осталась жить с нами. Мы стали с ней неразлучны. Нас обеих учили сражаться на клинках и ездить на лошадях, мы вместе отучились в академии. Я изучала лечение животных , она -лечение людей. Ведь факультета по травоведению у нас не было, где бы таланты подруги раскрылись еще больше. А вскоре папа убрал моих телохранителей и вооружил нас с Юли необычными вещицами, на всякий случай.
К сожалению, водить мехмобиль, работать в мастерской и создавать артефакты я не могла из-за своего амулета . Он просто рассеивал их магию возле меня. Если честно, я часто задумывалась, как же проще мне жилось бы без него. Я даже сообщение не могу отправить по вестнику! Мне в этом помогает , конечно, моя верная помощница Юли.
Немного еще прогулявшись, мы вернулись в дом. К нам навстречу засеменил лунный мурёж, позвякивая серебристыми иголочками по всему телу и сердито фырча. Я сразу заметила, что мой любимец прихрамывает на одну ножку.
– Фыр, опять пытался допрыгнуть до угощения? - ласково запричитала я, взяв его на руки и присев на кресло. Начала исследовать конечность.- Что на этот раз добывал, неугомонное мое создание ?
– Рия, я пока пойду, ещё раз перепроверю, всё ли готово к вечеру, - Юли умчалась наверх.
А я продолжила осмотр под бормотание:
– Что искал? Яблочко?
Ощупала заднюю ножку. Вроде перелома нет. Просто ушибся, скорее всего. Пройдет быстро.
Я откинулась на кресле, задумчиво поглаживая колючего питомца.
Вдруг на лестницу второго этажа выбежала Юли, окликнула меня и махнула рукой, призывая идти за ней.
Когда я вошла за ней в комнату, мрачная подруга тут же закрыла дверь.
– Что-то случилось? Почему ты так взволнована?
– Я получила письмо от правоборцев. План немного меняется. Обычно было как? Мы встречаемся у клетки. Ты нейтрализуешь замки и сигнализацию, они быстро их вскрывают и снимают. И забирают животных. А дальше везут в приют, лечат и наблюдают, если нужно. Позже отвозят в места их обитания, чтоб отпустить, или ищут хозяев. В этот раз мы договаривались так же.
Все это время она тревожно мерила комнату шагами. Ее щёки вспыхнули от возмущения, она перевела дух и продолжила :
– А сейчас они написали, что план немного меняется! Животных слишком много, а времени мало. А спасти их надо всех разом, ведь у нас есть только эта ночь. Завтра циркачи срываются с места.
– И что? Что они предлагают ?
– Рия, они хотят, чтобы мы провезли дикого через весь город. Ночью. На нем какой-то сложный сигнальный браслет, и они скорее всего не смогут его снять там. Нужно время. Нужны инструменты и хороший мастер. Нужно, чтобы ты была рядом, пока его не разблокируют. Иначе дикого сразу найдут по магическому маяку. Локи его усыпит. А нам нужно будет сопровождать его до постоялого двора “Жирный гусь” на краю города. Разумеется, с нами поедет Свен и еще кто-то. Там нас встретит артефактор.
– Что-то мне это не нравится …- теперь уже я начала нервничать и ходить взад-вперед. - Они уже узнали, кто он и откуда? Кто его семья? Пусть он без каффеуса, но высших не так много. Должны же быть какие-то списки…
– Они тоже были на представлении в цирке. Но сверить пока не смогли. Сказали, что он точно не из нашей страны. Надеются, что тот артефактор, который будет проводить разблокировку наручей, сможет что-то подсказать.
– Что за мастер? Он настолько хорош, что лучше Свена? - спросила я, взглянув, как за окном среди деревьев сада подмигивают последние лучики заходящего солнца.
– Нас будет ждать некий мастер Крис. Свен будет ему помогать. Подробностей я не знаю, - вздохнув, ответила подруга и опять нахмурила брови.
Тут постучали в дверь, и вошла служанка с платьями для нас. И мы замолкли.
– Госпожа Элирия, госпожа Юли, пора одеваться. Его светлость, князь Сталеслав, вернулся из мастерской и уже скоро спустится в столовую, - доложила Лори.
