Группа боевиков захватила школу, удерживая в заложниках почти 1400 человек, в течение трёх дней.
21 год назад, 1 сентября 2004 года, школа №1 в Беслане стала объектом захвата боевиков, возглавляемых Русланом Хучбаровым. В результате действий террористов в руках захватчиков оказались 1388 заложников, среди которых большинство составляли дети. В течение трёх дней они находились в здании без воды и еды, а штурм школы, проведённый 3 сентября, завершился многочисленными жертвами.
В день захвата боевики прибыли к школе на грузовике и легковом автомобиле. Они открыли огонь в воздух и загнали в здание учащихся, родителей и сотрудников школы. Первые жертвы — двое мужчин, застреленных террористами, — стали предупреждением для остальных. Заложников разместили в нескольких помещениях, в основном в спортзале, который был заминирован взрывчаткой. Мужчины были вынуждены возводить баррикады, а заложники могли говорить только на русском языке.
Федеральные и республиканские власти незамедлительно создали оперативный штаб. В Беслан прибыли бойцы спецподразделений «Альфа» и «Вымпел», которые вели наблюдение за зданием и планировали штурм. Переговоры с террористами привели к освобождению части женщин с детьми, однако основные требования захватчиков — вывод войск из Чечни и освобождение боевиков — выполнены не были.
3 сентября произошёл штурм школы. Взрывы и стрельба привели к массовым жертвам среди заложников, погибло 334 человека, из которых 186 — дети. В операции участвовали бойцы спецподразделений, которые ликвидировали 30 боевиков, еще двоих задержали. В ходе боевых действий погибли 10 сотрудников силовых структур, участвовавших в освобождении заложников.
Сегодня бывшая школа №1 в Беслане закрыта, а на её месте создан мемориал. Занятия ведутся в новой школе неподалёку, где продолжают работать выжившие учителя. Спортивный зал, в котором удерживали заложников, сохранился в виде мемориального комплекса: стены и полы всё ещё несут следы взрывов и пуль, внутри установлены деревянный крест с ковром из живых цветов, надпись «Помним. 1–3.09.2004 год», мягкие игрушки, вазочки с цветами и бутылки с водой.
В актовом зале размещены фотографии погибших бойцов спецподразделений «Альфа» и «Вымпел», которые защищали детей. Стены спортивного зала исписаны сотнями надписей со всей России, оставленных людьми в память о жертвах трагедии.