Японская компания Astroscale планирует разработать миссию по дозаправке спутников на орбите
В эпоху, когда на орбите Земли находятся тысячи спутников, проблема космического мусора и ограниченного срока службы аппаратов становится всё более актуальной. Старение спутников, особенно геостационарных, обычно связано с исчерпанием запасов топлива, после чего аппараты перестают управляться. Японская компания Astroscale объявила о запуске проекта REFLEX‑J (Refueling Experiment for Life Extension and Reusability eXperiment), направленного на создание робота, способного дозаправлять спутники на орбите. Проект предусматривает интеграцию роботизированных манипуляторов, компьютерного зрения и безопасных систем стыковки.
Миссия рассчитана на пять лет и финансируется японским правительством и частными инвесторами. Предполагается, что прототип будет оснащён несколькими резервуарами с топливом и автономной системой навигации. После выхода на орбиту REFLEX‑J должен будет сблизиться с целевым спутником, захватить его с помощью манипулятора и подключиться к топливной магистрали. При этом особое внимание уделяется стандарту заправочных портов: большинство существующих спутников не предназначены для дозаправки, поэтому инженеры разрабатывают универсальные адаптеры, которые можно будет установить на будущие аппараты.
Преимущества орбитальной заправки очевидны. Во‑первых, она увеличивает срок эксплуатации спутников, что снижает потребность в запуске новых аппаратов и уменьшает космический мусор. Во‑вторых, позволяет более гибко управлять орбитальной группировкой, менять высоту и наклон орбит для оптимального покрытия. В-третьих, технология может быть применена в будущих межпланетных миссиях и даже для дозаправки лунных и марсианских кораблей. Astroscale планирует протестировать систему на японском спутнике связи, после чего предложить услуги коммерческим операторам.
Проект имеет политическое и экономическое измерение: Япония стремится стать лидером в сфере обслуживания на орбите и устойчивого использования космоса. Успешная реализация REFLEX‑J может стимулировать разработку международных стандартов и новых правил для обслуживания спутников. В будущем ожидается развитие целой экосистемы, включающей спутники‑заправщики, сервисные станции и даже орбитальные «гаражи» для ремонта. Все это приблизит наступление эры устойчивой космической инфраструктуры.