С древних времён люди с тревогой и восхищением смотрели на небо, когда там появлялась "звезда с хвостом". Кометы всегда выделялись среди остальных небесных объектов, они возникали неожиданно, сияли ярко и уходили так же внезапно, в старину их считали знаками судьбы, предвестниками перемен, сегодня же мы знаем, что комета это вовсе не мистический объект, а кусок льда, пыли и камней, путешествующий по Солнечной системе.
Где рождаются кометы
Учёные считают, что кометы это своеобразные "замороженные капсулы" ранней Солнечной системы, они состоят изо льда, газа и пыли, и именно поэтому так хорошо сохранили в себе первичный материал, из которого когда-то формировались планеты. По сути, каждая комета, представляет собой путешественника, который большую часть своей жизни проводит в далёких окраинах системы, почти не изменяясь. Астрономы выделяют два главных хранилища комет, откуда они периодически попадают к Солнцу, а имеено:
Пояс Койпера. Он начинается сразу за орбитой нептуна, там вращаются относительно небольшие ледяные тела, именно оттуда к нам приходят короткопериодические кометы, их путь вокруг Солнца занимает десятки или сотни лет.
Облако Оорта. Это гипотетическая область, которая окружает солнечную систему на расстояниях в тысячи раз больше, чем пояс Койпера, там спят триллионы ледяных глыб. Иногда близкий пролёт звезды или гравитация планет выбрасывают одну из них в сторону Солнца, и такие кометы мы называем долгопериодическими, их орбита может занимать миллионы лет.
Почему у кометы появляется хвост
Когда комета движется далеко от Солнца, она выглядит как небольшое тёмное ядро, как замёрзший комок изо льда, газа и пыли, но стоит ей подойти ближе, как начинается удивительное зрелище.
Солнечное тепло разогревает поверхность, лёд начинает испаряться, а вместе с ним вырываются и пылинки, вокруг ядра образуется разрежённая оболочка - кома, она может быть огромной, в десятки тысяч километров. А солнечный ветер, это поток заряженных частиц от Солнца, он уносит часть вещества от ядра, образуя знаменитый хвост. Интересно, что у каждой кометы обычно не одна разновидность хвоста, а два:
Пылевой хвост. Он состоит из мельчайших частиц пыли, под действием солнечного света он светится мягким бело-жёлтым цветом. Пылевой хвост всегда изогнут, потому что частицы движутся по своим орбитам.
Ионный (газовый) хвост. Он образуется из газа, ионизированного солнечным ветром, такой хвост почти всегда голубоватый и вытянут строго в противоположную от Солнца сторону, именно он подчёркивает, что хвост не тащится за кометой, а указывает направление действия солнечного ветра.
Самые известные кометы
Некоторые кометы стали настоящими легендами.
Комета Галлея. Её наблюдали тысячи лет, но именно Эдмунд Галлей в XVII веке доказал, что это одна и та же комета, возвращающаяся каждые 76 лет, она последний раз появлялась в 1986 году, а следующее её приближение ожидается в 2061-м. Тогда к ней были отправлены космические зонды, и европейский аппарат "Джотто" впервые передал снимки ядра кометы, эти данные показали, что ядро представляет собой тёмную глыбу льда и пыли, а не сияющий объект, как думали раньше.
Комета Хейла–Боппа. Она вошла в историю как "великая комета" конца XX века, впервые её заметили астрономы Алан Хейл и Томас Бопп в 1995 году, когда комета находилась ещё очень далеко от Солнца. В 1997 году миллионы людей на Земле наблюдали её невооружённым глазом, Хейла-Бопп можно было видеть на небе несколько месяцев подряд, почти полгода, что редкость для комет. Так же, её хвосты растянулись на сотни миллионов километров, а сама комета стала объектом сотен научных публикаций.
Комета NEOWISE. Она стала главным небесным событием лета 2020 года, её открыли с помощью космического телескопа NEOWISE в марте того же года, и к июлю она достигла максимальной яркости, миллионы людей по всему миру выходили на улицы и фотографировали её хвосты. Впервые за долгие годы появилась возможность наблюдать комету даже в условиях городской засветки, её пылевой хвост сиял жёлтым светом, а ионный голубоватым, создавая картину редкой красоты.
Эти объекты всегда становятся "звёздами" астрономических наблюдений, ведь кометы соединяют в себе научную ценность и зрелищность.
Современные исследования
Сегодня кометы изучают не только с Земли, но и с помощью космических миссий, один из самых ярких примеров это проект "Розетта" Европейского космического агентства. В 2014 году зонд не только вышел на орбиту кометы Чурюмова-Герасименко, но и высадил спускаемый аппарат "Филы" на её поверхность, это был первый в истории посадочный визит к комете.
Результаты оказались впечатляющими, учёные выяснили, что ядро кометы имеет пористую структуру, а в его составе обнаружились сложные органические молекулы, эти данные усилили гипотезу, что именно кометы могли доставить на землю часть воды и органики, ставших основой для жизни.
Итог
Кометы, можно сказать, это посланцы прошлого, они появились вместе с солнечной системой и сохранили в себе материал тех времён, их хвосты не магия и не знаки судьбы, а результат простых физических процессов, солнечного тепла и ветра, но именно эти процессы делают кометы такими зрелищными и каждый раз, когда на небе появляется комета, мы с вами видим в прямом смысле слова, кусочек древней истории, который напомнил о себе.
Подписывайся, делись с друзьями и предлагай свои идеи для статей!