Если раньше вы не задавались таким вопросом, то сейчас наверняка заинтересуетесь. Хотя логичнее было бы спросить как выглядят самцы шмелей, потому что устройство шмелиной семьи сродни пчелиной.
Хоть мы и видим шмелей обычно по одному, а не стаей, шмели – общественные насекомые. Те из них, что летом постоянно у нас на виду, – это рабочие самки с редуцированными органами размножения. Они кормят и охраняют семью, но в размножении не участвуют.
То есть вот так и выглядит большинство шмелиных самок, применительно к которым мы используем местоимение "он": крупные пушистые гулкие шарики, с утра до вечера ныряющие в цветы.
Просто слово "шмель" мужского рода, несмотря на то что подавляющее большинство из них – женского пола, как пчелы и осы, отсюда и путаница. В первой половине лета мы видим исключительно рабочих самок. Видим их постоянно, в отличие от самцов и главной самки улья. Они показываются на глаза в другое время.
Самцов можно увидеть лишь во второй половине лета
Самцы появляются на свет и вылетают из родительского гнезда во второй половине лета. Их, относительно рабочих самок, совсем немного. Они посветлее, у них чуть другое строение головы (у самки голова более вытянутая). Пищу в улей они не носят, а кормят исключительно себя. Живут недолго. Их основная задача – вступать в контакт со шмелиными королевами (матками).
Во внешнем виде самцов нет ничего особо примечательного. Встреча с королевой впечатляет куда больше. Вот она как раз отличается внушительными размерами: примерно на четверть крупнее рабочих особей.
Королев видно ранней весной
Ближе к зиме всё обширное шмелиное семейство склеивает лапки, как и самка-родоначальница. В спячку уходят лишь несколько ее дочерей, будущих королев, которые перед этим успевают вступить в контакт с самцами.
Ранней весной каждая новая королева начинает весь цикл создания шмелиной семьи заново. Когда весеннее солнышко начинает прогревать воздух хотя бы до 8 градусов тепла, можно увидеть особо крупных, вялых, все еще сонных шмелей – это и есть королевы.
Они находят подходящие места для нового дома, откладывают яйца, затем самостоятельно выкармливают первую партию потомства, ну а после уже отдыхают, кормясь плодами их труда.
К середине лета самки-королевы совсем утрачивают способность к полету. Последний их выводок состоит из будущих королев, которые вступают в контакт с самцами в конце лета-начале осени, и впадают в спячку.