Черепахи — одни из самых древних существ на Земле. Они появились более 200 миллионов лет назад и пережили динозавров, сохранив при этом удивительное разнообразие форм и размеров. Среди них есть совсем крошечные болотные черепашки, а есть настоящие гиганты, которые поражают воображение своими размерами, долголетием и образом жизни. Некоторые особи могут жить больше 150 лет, а рекордсмены — даже до 250!
Сегодня мы познакомимся с самыми крупными представителями семейства черепаховых, которые по праву считаются гигантами животного мира.
Шпороносная черепаха — африканский великан
Эта черепаха — крупнейшая сухопутная черепаха Африки. Длина её панциря может достигать 83 см, а вес — более 100 кг. Название она получила из-за крупных шпор и когтей на лапах, которые появляются примерно к трём годам жизни.
Живёт шпороносная черепаха в саваннах южнее Сахары, где условия далеки от комфортных. Она умеет обходиться без воды по нескольку недель, добывая влагу из растений. Питается в основном травой и листьями, но иногда может съесть насекомых или даже падаль.
В случае опасности черепаха полностью прячет лапы и хвост, но голова в панцирь у неё не убирается. К сожалению, этих гигантов часто истребляют ради панциря, кожи и мяса.
Грифовая черепаха — агрессивный хищник
Грифовая черепаха — настоящий «монстр» среди пресноводных видов. Она может вырастать до 1,5 метров и весить около 80 кг. У неё мощный клювообразный отросток на верхней челюсти, который напоминает клюв хищной птицы, а хвост покрыт шипами и похож на крокодильий.
Обитает этот вид в озёрах и болотах Северной Америки, особенно в бассейне реки Миссисипи. В отличие от большинства черепах, грифовая — активный хищник. Она зарывается в ил и подстерегает добычу, используя язык, похожий на червя, как приманку. Жертвой обычно становятся рыбы, но эта черепаха может напасть и на утку, или мелкого зверя.
Отличается она и агрессивным характером. Её укус настолько силён, что может откусить человеку палец. В США содержание грифовых черепах дома запрещено из соображений безопасности.
Сейшельская гигантская черепаха — островной долгожитель
Эти черепахи живут только на острове Альдабра в Индийском океане и считаются одними из символов Сейшел. Их панцирь достигает 105 см, а вес — 200–250 кг. Особая черта — высокий, куполообразный панцирь и мощные столбообразные лапы.
Сейшельские черепахи питаются в основном растительностью острова. Их ареал обитания ограничен, поэтому они особенно уязвимы перед деятельностью человека. Сейчас в природе осталось около 16 тысяч особей, и для их сохранения на Альдабре введены строгие меры защиты: запрещено строительство и активное хозяйство.
Эти черепахи известны также долголетием: многие из них доживают до 150 и более лет, а некоторые особи стали настоящими долгожителями-рекордсменами.
Слоновая галапагосская черепаха — настоящий гигант
Самая крупная сухопутная черепаха планеты — это галапагосская слоновая черепаха. Её вес может превышать 400 кг, а длина тела достигать почти 2 метров.
У этих черепах длинные шеи и мощные лапы, позволяющие им дотягиваться до высоких кустарников. В их рацион входят травы, листья, кактусы и даже растения, ядовитые для других животных.
Галапагосские черепахи известны своим долголетием: в природе они живут более 100 лет, а в неволе некоторые доживали до 170 лет. Сегодня они находятся под охраной ЮНЕСКО, ведь этот вид оказался на грани вымирания из-за охоты и разрушения среды обитания.
Зелёная черепаха — морская красавица
Зелёная черепаха — одна из самых известных морских черепах. Её панцирь может достигать 2 метров, а вес — до 500 кг. Свое название она получила благодаря зеленоватому цвету подкожного жира.
Эти черепахи обитают в тёплых водах Тихого и Индийского океанов. На сушу они выходят лишь для того, чтобы откладывать яйца. Молодые зелёные черепахи всеядны, но с возрастом переходят почти полностью на растительную пищу — морские травы и водоросли.
В прошлом зелёные черепахи массово уничтожались ради мяса и знаменитого черепашьего супа. Сегодня их численность сильно сократилась, и они находятся под охраной.
Кожистая черепаха — морской рекордсмен
Кожистая черепаха — самая большая черепаха на планете и настоящий рекордсмен. Её панцирь может достигать 2,5 метров, а вес — более 900 кг! Размах передних ласт составляет около 5 метров, что делает её отличным пловцом: скорость достигает 35 км/ч.
В отличие от других черепах, у кожистой панцирь не костяной, а мягкий, обтянутый кожей. Это помогает ей нырять на большие глубины и выдерживать давление. Учёные считают, что самые крупные особи ещё даже не были обнаружены — они могут скрываться в морских глубинах.
Кожистые черепахи питаются в основном медузами, регулируя их численность в океанах. Но этот вид крайне уязвим: рыболовные сети, загрязнение морей и охота привели к тому, что кожистая черепаха занесена в Красную книгу.
Заключение
Черепахи — удивительные существа, сочетающие в себе древность, выносливость и разнообразие. Среди них встречаются и островные долгожители, и морские рекордсмены, и агрессивные хищники. Одни способны жить более 200 лет, другие поражают массой почти в тонну.
Каждая из этих черепах уникальна, и все они нуждаются в защите. Ведь потерять таких гигантов — значит лишить планету одного из самых удивительных её сокровищ.