В 2017 году анализ данных космического аппарата NASA Dawn позволил обнаружить органические соединения алифатического ряда в районе ударного кратера диаметром 51 км на Церере. С тех пор ученые пытаются определить происхождение этих соединений.
Новое исследование, сочетающее данные спектрометра и камер аппарата Dawn с экспериментами на вертикальной пушке NASA в Эймсе (установке для моделирования ударов), показало, что органические вещества на Церере распространены шире, чем предполагалось ранее, и демонстрируют устойчивость к воздействию местных условий.
Результаты указывают на четкую корреляцию между органическими соединениями и областями древних ударных событий. Это свидетельствует о том, что столкновения с астероидами на протяжении миллиардов лет влияли на распределение и концентрацию органики на карликовой планете.
Хотя вопрос о происхождении органических соединений остается открытым, полученные данные свидетельствуют в пользу их формирования непосредственно на Церере, вероятно, в присутствии воды. Не исключено существование в недрах планеты значительных запасов органических веществ.
Как отмечает планетолог Хуан Ризос, эти выводы повышают астробиологическую значимость Цереры. В декадном обзоре приоритетов планетологии (2023-2032) карликовая планета названа одним из высокоприоритетных объектов для миссии по забору образцов.
Параллельно миссия NASA "Люси" исследует троянские астероиды Юпитера, которые могут содержать материал ранней Солнечной системы. Сравнение данных с аппаратов "Dawn" и "Люси" позволит лучше понять распределение органических соединений во внешней части Солнечной системы.
Ранее исследования показали, что под поверхностью Цереры может существовать слой соленой воды, что делает её ещё более интересным объектом для изучения вопросов формирования и эволюции планет.