Вещий Олег - один из известнейших персонажей Древнерусской истории. Наверняка все слышали, как он прибил щит к воротам Царьграда, и о том, как согласно пророчеству, принял смерть от собственного коня. Но если отбросить легенды, кем был этот загадочный правитель - воин, создатель Древнерусского государства?
Согласно летописи, в 862 году союз славянских и финно-угорских племен, проживавших на северо-западе современной России, призвал варягов на княжение. Старшим из них был Рюрик, который стал править в Новгороде. Пришел он со своими братьями Синеусом и Трувором. Они обосновались в Белоозере и Изборске. Многие считают братьев Рюрика легендой. Так или иначе, но через два года они умерли. И единоличная власть сосредоточилась в руках Рюрика. Он и стал основателем династии, которая правила на Руси 700 лет.
Рюрик умер в 879 году, оставив после себя наследника - малолетнего Игоря. Опекуном же при княжиче стал Олег. Известно, что он был знатного рода, но непонятно, являлся ли он родственником Рюрика, или военачальником в его войске. Но самое интересное заключается в другом. По достижению Игорем совершеннолетия, Олег не уступил власть законному наследнику, а остался во главе страны до своей смерти, правив долгих 33 года.
Вообще, к датам дохристианской Руси следует относится скептически, многое там ставилось задним умом или подгонялось. Однако бесспорно то, что и во время взятия Киева, и во время похода на Константинополь, именно Олег, а не Игорь стоял во главе государства.
К концу IX века на территории проживания восточнославянских племен сформировались два крупных центра. Новгород на севере, столица словен, и Киев на юге - столица полян. Своему подъему эти города, были прежде всего обязаны торговле. А именно пути из варяг в греки, торговому маршруту, соединявшему Скандинавию и Византию. Водному маршруту, проходившему через два моря - Балтийское и Черное, и шедшему по Восточной Европе через реки и озера. А главной рекой пути был Днепр.
Олег поставил цель - занять весь торговый путь, а для этого ему необходимо было подчинить себе племена, проживавшие по берегам Днепра. А конечной целью должен был стать Киев. В 882 году он собрал войско и отправился в поход. Олегу удалось занять Смоленск и Любеч. Киев же штурмовать не пришлось. Олег взял его хитростью. Прикинувшись купцом, он выманил киевских правителей Аскольда и Дира за городские стены к пристани и убил их.
Олег не стал возвращаться в Новгород, а сделал Киев столицей своего расширившегося государства. Примечательно, что поляне, как и многие славянские племена, платили дань Хазарскому каганату. Это государство, население которого исповедовало иудаизм, располагалось в низовьях Волги. Олег нанес существенный удар по благосостоянию хазар, а окончательно они пали в 60-ых годах Х века. Разгромил Хазарский каганат сын Игоря Святослав.
В 883 году Олег покорил древлян, проживавших западнее Киева. Древляне восстали в 945 году, после того как князь Игорь решил повторно собрать с них дань. Они перебили княжескую дружину, а самого Игоря казнили, привязав к деревьям. Восстание жестоко подавила вдова Игоря - Ольга. Она сожгла древлянскую столицу Искоростень, а выживших жителей превратила в рабов.
В следующем 884 году Олег занялся и левым берегом Днепра. Он покорил северян и обложил их данью. Главный город северян - Чернигов, станет столицей Восточной Киевской Руси, после того как Ярослав Мудрый поделит по Днепру страну со своим братом Мстиславом Тмутараканским в 1024 году. Со смертью последнего в 1036 году, Киевская Русь вновь станет единой.
Последним же покоренным племенем стали радимичи в 885 году. Олегу не удалось взять власть лишь над вятичами. Покорить это племя, проживавшее в междуречье Оки и Волги, удалось лишь Святославу. А окончательно власть Киева над ними установил сын Святослава - Владимир в 80-ых годах Х века.
Фактически, Олег, без малого, объединил в единое государство разрозненные восточнославянские племена. Да, это образование было еще хрупким, а подчинение зиждилось лишь на страхе перед киевским князем. Тем не менее, именно Олег указал вектор развития для дальнейших действий. Княгиня Ольга провела налоговую реформу, Владимир принес единую христианскую религию на Русь, при Ярославе появился первый судебник.
Подчинив себе славянские племена, Олег направил свой взор за Черное море, в сторону богатого Константинополя. В 907 году он организовал поход на Царьград, закончившийся успехом. Византия заплатила киевскому князю огромную дань, но главным успехом похода стал, подписанный четырьмя голами позднее, договор между Русью и Византией. Это укрепило авторитет Руси, закрепило за ней статус государства, но самое главное, дало огромные привилегии русским купцам.
Смерть Олега, не менее легендарна, чем его жизнь. Ему напророчили гибель от своего коня. Олег приказал убить своего любимца, но когда пришел на могилу, то был укушен змеей, выползшей из черепа лошади. О реальной причине смерти Олега мы не знаем. Скорее всего он умер от старости. В 912 году ему было не менее 50 лет. Возможно он погиб в очередном походе, а может быть и убит Игорем, который слишком уж засиделся под пятой у своего опекуна.