Частная космонавтика в США развивается просто стремительно. Кроме Илона Маска космосом серьезно заинтересовались и другие не предприниматели. Компания Blue Origin, основанная американским миллиардером Джеффом Безосом, развивает многоразовые ракетные системы, проекты орбитального туризма и работает над перспективами создания инопланетных поселений.
Компания определила для себя несколько ключевых направлений, которые и старается развивать.
New Shepard — это суборбитальная ракетная система, предназначенная для космического туризма и научных исследований.
New Glenn — орбитальная ракета тяжелого класса, предназначенная для вывода крупных полезных нагрузок на орбиту Земли и потенциально для дальних космических миссий.
New Glenn — мощная ракета, предназначенная для орбитальных полетов. В отличие от New Shepard, она может выводить на орбиту спутники и грузы. Ее первая ступень тоже многоразовая и способна приземляться после старта. New Glenn оснащена двигателями собственной разработки, которые работают на метане и кислороде. Это топливо делает запуски дешевле и проще с точки зрения эксплуатации.
Стартап, созданный основателем Amazon Джеффом Безосом, разрабатывал New Glenn с 2012 года. Ракета высотой 98 метров и грузоподъёмностью до 45 тонн — не совсем прямой, но конкурент Falcon Heavy от SpaceX. Принципиальную схему New Glenn утвердили ещё в 2016-м, а первый орбитальный запуск был запланирован на 2020-й.
Эта ракета представляет собой значительный шаг вперед для Blue Origin в конкуренции с другими космическими компаниями. Особенности:
- Двухступенчатая ракета с возможностью повторного использования первой ступени
- Грузоподъемность — до 45 тонн на низкую околоземную орбиту
- Диаметр — 7 метров
- Использование собственных двигателей BE-4, работающих на сжиженном природном газе
16 января 2025 года — историческое событие для Blue Origin: ракета-носитель New Glenn с первого пуска успешно достигла запланированной орбиты во время дебютной миссии NG-1, выполнив основную задачу запуска. Старт был произведен со стартового комплекса 36 на космодроме на мысе Канаверал. Семь двигателей BE-4 отработали штатно, а вторая ступень выполнила два успешных запуска двигателей BE-3U и вывела полезную нагрузку на заданную орбиту. К сожалению, первую ступень ракеты не удалось сохранить при посадке.
После успешного пуска New Glenn Джарретт Джонс, старший вице-президент New Glenn сказал: «Сегодня начинается новая эра для Blue Origin и коммерческого космоса. Мы сосредоточены на увеличении частоты запусков и темпов производства. Я искренне благодарен всем в Blue Origin за огромную работу, которая сделала сегодняшний успех возможным, а также нашим клиентам и космическому сообществу за их постоянную поддержку».
Нужно упомянуть один из наиболее амбициозных проектов Blue Origin, коммерческую космическую станцию Orbital Reef , разрабатываемая в партнерстве с Sierra Space и другими компаниями.
Проект представляет собой модульную космическую станцию для научных исследований, коммерческих целей и космического туризма. Станция должна будет обеспечивать поддержку до 10 человек с возможностью расширения.
Пока проект находится на стадии рабочего проекта и перспективы его довольно туманны.
Что касается Blue Moon Mark 1 (MK1) — это одноразовый посадочный модуль для доставки грузов на Луну, который не рассчитан на возврат и остаётся на поверхности и обеспечивает безопасный, надёжный и доступный по цене доступ к лунной среде. MK1 будет использоваться для транспортировки грузов с помощью 7-метрового обтекателя ракеты-носителя New Glenn и доставит до трёх тонн груза в любую точку лунной поверхности.
Успешные испытания и посадка Mark 1 на поверхность Луны станет важным шагом в создании более крупной пилотируемой версии — Mark 2. Этот аппарат рассчитан на доставку четырёх астронавтов и обеспечение их пребывания на Луне в течение четырёх месяцев. Для его поддержки Blue Origin также разработала лунный «топливный танкер», способный доставлять до 110 тонн топлива на орбиту Луны.