1 сентября 1720 года Петр I вместе с приближенными впервые поднялся на колокольню Петропавловского собора. Этот храм, заложенный в 1703 году в день святых апостолов Петра и Павла, стал символом религиозного и военно-стратегического значения. Собор, построенный на территории только что основанной крепости, стал важной вехой в истории русской архитектуры.
Первоначально деревянную церковь освятили 1 апреля 1704 года, но уже в 1712 году решили возвести новый каменный храм по проекту Доменико Трезини. Строительство началось в мае 1714 года, при этом стены нового собора возводили вокруг старой церкви. В 1719 году деревянную церковь разобрали и перенесли на Городовой остров.
Будучи инициатором масштабных проектов, Петр I лично участвовал в строительстве колокольни, которая должна была служить смотровой площадкой для наблюдения за приближением шведских войск. По его указу возведение собора началось именно с колокольни. 24 января 1715 года он ускорил отделку, чтобы в следующем году установить часы.
Во время путешествия по Европе Петр I увидел часы-куранты в европейских храмах и решил закупить для России трое таких механизмов. Один из них доставили в Санкт-Петербург, и в августе 1720 года часы установили на колокольне Петропавловского собора. Петр часто приглашал на колокольню иностранных гостей, чтобы показать им этот технический шедевр.
Подъем на 60-метровую колокольню был сложным делом. Петр задумал установить лифт, что для того времени было прорывом. Во время визита в Дрезден он познакомился с механиком Андреасом Гертнером, который показал ему подъемник. 17 сентября 1720 года в Гостином дворе закупили сукно для подъемного стула, что подтверждает существование проекта лифта. Однако по неизвестным причинам его либо демонтировали вскоре после завершения, либо так и не запустили.
История Петропавловского собора и его колокольни показывает, как Петр I стремился не только к религиозному, но и к техническому прогрессу. Он внедрял передовые европейские технологии в русскую архитектуру и инженерию.