Cicada 3301 - те кто 10 лет подряд создавал сложнейшую загадку в сети и для чего искал «высокоинтеллектуальных личностей»?
4 января 2012 года на анонимном форуме 4chan появляется странное сообщение на чёрном фоне. Текст гласит: «Здравствуйте. Мы ищем высокоинтеллектуальных личностей. Для их поиска мы разработали тест. В этом изображении скрыто сообщение. Найдите его, и оно выведет вас на дорогу к нам. С нетерпением ждём тех, кто пройдёт весь путь. 3301».
Так началась одна из величайших загадок в истории интернета, которая до сих пор не раскрыта.
Шаг первый: Погружение в кроличью нору.
Поначалу многие посчитали это шуткой. Но самые любопытные начали «копать». Они открыли изображение в текстовом редакторе и обнаружили скрытое послание. Это был шифр Цезаря, который вёл к веб-ссылке. Но ссылка оказалась ловушкой — там было лишь изображение утки и надпись: «Кажется, вы заблудились».
Настоящие следопыты поняли, что это проверка на внимательность, и продолжили анализировать исходное изображение. С помощью специальных программ они извлекли из картинки другой, более сложный код. Он вёл к шифру из средневековой книги, телефонному номеру и, в конце концов, к сайту в тёмной части интернета — даркнете. Всё это — лишь первый этап.
Шаг второй: Охота по всему миру
Загадка быстро набирала обороты. После онлайн-головоломок участникам давали координаты реальных мест в мире. В Варшаве, Париже, Сеуле, Майами и других городах на столбах и стенах люди находили плакаты с изображением цикады и QR-кодом.
Представьте себе масштаб: неизвестная организация не просто сидела за компьютером, а имела своих людей в десятках стран, готовых по команде разместить физические подсказки. Те, кто успевал первым отсканировать QR-код, получали дальнейшие инструкции. Охота вышла из онлайна в реальный мир.
Шаг третий: Финал и молчание
Те немногие, кто смог решить все многоуровневые головоломки по криптографии, стеганографии, философии и программированию, в итоге попадали на закрытый сайт в даркнете. Первых добравшихся встречало сообщение: «Мы нашли тех, кого искали». После этого сайт закрывался.
Победителям было предложено присоединиться к организации и дано строгое указание — никому не рассказывать о том, что было дальше. С тех пор ни один из «победителей» публично не раскрыл себя и не рассказал, что это было. Загадка повторялась в 2013 и 2014 годах, становясь всё сложнее, а затем организаторы замолчали.
Главный вопрос: кто и зачем?
За 10 с лишним лет так и не появилось точного ответа, кто стоял за Cicada 3301. Но есть три основные теории:
Версия 1: Вербовка в спецслужбы.
Самая популярная теория. Таким изощрённым способом ЦРУ, АНБ или британская MI6 могли искать гениальных криптографов и аналитиков. Подобные методы уже использовались в истории, например, когда британская разведка во время Второй мировой набирала сотрудников через кроссворды в газетах.
Версия 2: Тайное общество.
Некая группа, похожая на иллюминатов цифровой эпохи, ищет новых членов для работы над неизвестным проектом. Возможно, он связан с защитой данных, созданием новой криптовалюты или даже с какими-то философскими целями.
Версия 3: Просто игра.
Это могла быть самая сложная и масштабная в истории игра в альтернативной реальности (ARG), созданная группой энтузиастов, чтобы найти единомышленников и посмотреть, как далеко смогут зайти люди.
Но кем бы ни были создатели Cicada 3301, они доказали, что даже в эпоху тотальной открытости в интернете всё ещё есть место для настоящих тайн.