Около двух миллиардов лет назад огромный астероид врезался в Землю, оставив после себя разрушения.
И то, что мы сейчас называем кратером Вредефорт в Южной Африке. И вот что, этот космический захватчик мог быть гораздо больше, чем предполагали ученые. Возможно, в два раза больше астероида, уничтожившего динозавров. В наше время кратер Вредефорт имеет около 160 километров в диаметре, что делает его самым большим видимым кратером на Земле. Но технически он все же меньше кратера Чиксулуб в Мексике.
Последний составляет около 180 километров в диаметре. Он был оставлен ударом, уничтожившим динозавров 66 миллионов лет назад. Однако дело в том, что кратеры не остаются неизменными навсегда. Со временем эрозия уменьшает их размер, поэтому они начинают выглядеть меньше, чем были прежде. И учёные считают, что когда кратер Вредефорт только сформировался, его диаметр мог достигать 280 километров.
А значит, это было самое большое место удара, которое когда-либо видела Земля, даже если сегодня оно выглядит меньше. Только представьте, каким безумным должен был быть удар. От такого огромного космического камня по всей планете прокатились бы ударные волны, возникли бы лесные пожары и полностью изменился бы климат. Скорее всего, астероид врезался в Землю на очень-очень большой скорости.
Но поскольку этот случай произошел миллиарды лет назад, задолго до того, как динозавры или даже сложная жизнь увидели свет, она не уничтожила ничего, как это сделал астероид Чиксулуб. В то же время недавно исследователи поняли, что астероид мог быть даже больше, чем они думали раньше, до 25 километров в ширину. Что касается скорости, с которой он врезался в Землю, то она могла достигать ошеломляющих 90 тысяч километров в час.
Итак, определить первоначальный размер Вредефорта оказалось довольно сложной задачей.
Главная проблема в том, что он очень старый. Мы говорим о двух миллиардах лет. Неудивительно, что за такое длительное время эрозия его частично стерла. Поэтому трудно сказать, насколько огромным он был когда-то. Но дело не только в эрозии. С годами на части кратера нарастали новые слои породы, которые скрыли большую часть первоначальной структуры. Поэтому сейчас от кратера остались лишь небольшие кусочки.
И это еще больше затрудняет получение четкого представления о том, насколько большим он был. Поэтому учёные начали изучать минералы вокруг кратера, такие как кварц и циркон. Они обнаружили, что все они были разрушены ударом астероида. В них были крошечные трещины, вызванные взрывом. Исследователи изучили поврежденные кристаллы и сумели определить, насколько далеко распространился взрыв.
Вооружившись этими новыми знаниями, ученые считают, что их последние оценки размера астероида являются самыми точными. В отличие от астероида Чиксулуб, который уничтожил динозавров и изменил жизнь на Земле, астероид Вредефорт упал в то время, когда Земля была совсем другой. Не было ни деревьев, ни животных, только одноклеточная жизнь в океанах. А значит, не было ни горящих лесов, ни окаменевших свидетельств хаоса.
Но ученые считают, что это все равно оказало огромное влияние на планету. Возможно, Вредефорт изменил климат даже сильнее, чем астероид, который уничтожил динозавров. Но поскольку у нас нет прямых свидетельств катастрофы, изучение того, что осталось от кратеров Вредефорт – один из немногих способов понять, насколько мощным было это столкновение.
Изучение этого удара может помочь нам понять историю планеты и даже подготовиться к будущим угрозам.
Ведь они могут быть похожи на те, что произошли в Сибири в начале 20 века. Совсем недавно. Было теплое утро, 30 июня 1908 года, когда небо внезапно озарилось ослепительной вспышкой. Затем последовал взрыв такой силы, что он оставался загадкой на протяжении десятилетий. Известный как Тунгусское событие, он стал одной из самых загадочных явлений в истории.
Ученые подозревали, что это был удар астероида. Но была одна проблема - кратер так и не был найден. Взрыв прогремел в глухих лесах Сибири, недалеко от реки Подкаменная Тунгуска и превзошел все виденные ранее масштабы, повалив около 80 миллионов деревьев на площади 2000 квадратных километров. Сила взрыва была просто умопомрачительной. Ее мощи хватило, чтобы опустошить ландшафт и выжечь землю.
И уничтожить бесчисленное количество животных. По словам очевидцев, в небе появилось жуткое свечение, за которым последовал огненный шар с интенсивным голубоватым светом. Он был ярче солнца. Мгновением позже раздался оглушительный взрыв. Ударная волна была настолько мощной, что за сотни километров от нее разбились окна, а людей сбивало с ног. Однако, несмотря на разрушение, источник взрыва не оставил никаких явных следов.
Исследования продолжаются, и мы будем следить за развитием темы. А ваши комментарии и вопросы помогают нам выбирать новые направления!