Исследователи из Института астрофизики Канарских островов и Кембриджского университета обнаружили литий в древней звезде Млечного Пути — J0023+0307. Эта звезда, открытая год назад с помощью телескопов обсерватории Рок-де-лос-Мучачос, может рассказать о процессах, происходивших сразу после Большого взрыва.
Звезда J0023+0307 напоминает Солнце по строению, но её состав принципиально иной: содержание металлов — то есть элементов тяжелее гелия — в ней меньше солнечного более чем в тысячу раз. Это означает, что она сформировалась в первые несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва, вскоре после взрывов первых массивных звёзд Галактики.
Литий — один из самых хрупких элементов, возникших в результате первичного нуклеосинтеза. Он быстро разрушается в недрах большинства звёзд, где температуры превышают 2,5 миллиона градусов. Однако в атмосферах таких древних и бедных металлами звёзд, как J0023+0307, достаточно холодно, чтобы литий сохранялся миллиарды лет.
Тот факт, что мы до сих пор видим литий в этой звезде, говорит о том, что он не был уничтожен ядерными реакциями и, вероятно, происходит из самого раннего периода жизни Вселенной. Это даёт астрономам редкую возможность изучить химический состав, характерный для эпохи сразу после Большого взрыва.